До конца 2006-го Чарли смог удержать титул чемпиона мира по мотокроссу. Класс МХ- самые большие мотоциклы, 450 кубов или около того, больше, чем у других категорий. Это хорошо, потому что Чарли парень крупный. Он не столько высок, сколько широк, его плечи едва помещаются в дверной проём, мышца на мышце. Если мотоцикл ломался, он просто мог взять его и пронести по трассе.
Этот сезон закончился в середине сентября, всего через несколько недель после моего ранения, в результате Чарли пропустил только одну гонку в сезоне. Для него наступило межсезонье, но это не значит, что он сидел без дела. Теперь, когда у него было больше свободного времени, его «экипаж» сменился. Баки, первоначальный «командир экипажа», теперь выступал его бизнес-менеджером, но в остальное время готовился унаследовать «Tusk Cycle». Сестра Молли, «помощник командира экипажа» проводила последний год в Колледж Парке, заканчивая магистратуру, и подыскивала работу. А сам Чарли с головой окунулся в новый род творческой деятельности — актёрскую игру!
Единственное, что мы с Мэрилин делали годами, это производили на свет красивых детей. В мой первый срок родилась Мэгги, да и Паркер был довольно красив, только у Элисон были проблемы из-за синдрома Вильямса, которым она страдала. Сейчас Чарли тоже довольно хорош собой, а Холли и Молли — просто потрясающие. Может, порой они и становились «олухами» или «болванами», но это всего лишь реакция на некоторые их выходки. В реальности же по любой измерительной шкале они вышли на 9 из 10.
Неудивительно, что спонсоры Чарли хотели извлечь из несколько больше потраченных на рекламу долларов, им не нужны просто имена на испачканных грязью байках. Неотъемлемой частью его контрактов был ряд обязательных публичных выступлений, когда Чарли должен был выходить и приветствовать публику до и после гонок, трепаться с местными, которых приводили корпоративные деятели, и сниматься в рекламе. Сейчас у Чарли два крупных спонсора и несколько поменьше.
Самый крупный спонсор — «Red Bull», и где бы ни проходила гонка, на всех вечеринках с участием звёзд находятся местные дистрибьюторы, а Чарли должен позировать для рекламных изданий и прочих. Морской флот тоже использовал его для этого, но чаще без гоночного снаряжения, вместо этого его одевали в камуфляж и футболку, демонстрирующую татуировки с девизом «Semper Fi» или глобусом и якорем.
«Tusk Cycle», один из меньших спонсоров на данный момент, хотел, чтобы он проводил встречи в их автосалоне Хонда, и развешивали постеры с ним во всех своих магазинах. Хонда смогла добиться этого, потому что на гонках он выступал на мотоцикле их марки (а в остальное время гонял на большом Харлее).
В любом случае, Чарли — большой и привлекательный молодой человек с кудрявыми светлыми волосами и пышными усами, неудивительно, что «Red Bull» стали использовать его в телевизионной рекламе. Сначала они просто использовали записи гонок и фотографии, на которых он пил Ред Булл до и после гонки. Потом они решили воспользоваться шансом, и он стал произносить несколько слов, получилось на удивление неплохо.
Я и не представлял, как это осчастливит меня и его мать, хотя типичные коммерсанты всего лишь показывали, как он пьёт Ред Булл, участвует в гонках, выпивает ещё, получая награду и обнимая светловолосую «зайку на байке», а потом ещё — в ночном клубе с другими блондинками. Некоторые сцены выглядели несколько пошлыми, но, полагаю, они продали много Ред Булла. Судя по всему, Чарли был совсем не прочь сниматься с блондинками-моделями и восходящими звёздами, это точно!
Чарли даже начал играть, как в кино. Ему дали роль в триллере, где он играл самого себя, так что герой получался вполне достоверным мотогонщиком. Это был фильм вроде «XXX» с Вином Дизелем, только слабее. Чарли появлялся на экране всего на 30 секунд, у него было всего две реплики, которыми он изводил своих сестёр. Несмотря ни на что, после этого он получил недельный отпуск в южной Калифорнии, где встретил очередную длинноногую блондинку.
Это было относительно спокойное время мудрых законов. У нас были обычные проекты бюджета и расходов, но мы, по крайней мере, не находились в ситуации продолжительного дефицита, пока я говорил твёрдое нет любой роскоши, у нас всё должно было быть в порядке.
Единственная вещь, которую я продвигал — увеличение добычи природного газа из сланцевых пластов по всей стране. Технологии, которые бы сделали её относительно дешевле, уже стали доступны, а цены на нефть и газ росли на протяжении нескольких лет, так что экономически это было оправдано. Мне в первую очередь удалось избежать захватнических войн, что по-настоящему разозлило нефтяные компании и до смерти перепугало спекулянтов, цены стали ниже, их рост замедлился.