Ведущий указал на нас, и я наклонился, чтобы шепнуть ей на ухо:
— Говорить надо с подиума, суфлёр там, видишь? Ты справишься.
— А если нет?
— Видишь того парня, который указывает на нас? У него есть большой крюк, он вытащит его и…
Она усмехнулась и сказала:
— От тебя никакой помощи!
И тут мы услышали:
— А теперь поприветствуем первую леди Соединённых Штатов Америки! — послышались аплодисменты и ободряющие крики. Ведущий начал дико жестикулировать, чтобы Мэрилин выходила на сцену.
— Просто выйди и помаши, всё будет хорошо, — сказал я жене и слегка подтолкнул её, она вышла из-за кулис, помахивая рукой, крики начали стихать.
Я посмотрел в монитор за сценой, Мэрилин махала и улыбалась, идя к подиуму. Завидев её, толпа завопила и заулюлюкала, размахивая плакатами с надписью: «Маккейн — Буш 2008». Она вышла на подиум и стала ждать, пока шум стихнет. Я заметил, что она не успокаивала людей, но это делали дежурные по этажам из делегатов.
Наконец ей дали возможность произнести свою маленькую речь. Я знал, что это не займёт много времени, она только представит меня, но обзавёлся копией речи заранее и улыбался той чуши, которую она собиралась рассказать.
«Спасибо, что дали мне слово сегодня вечером. Когда Карл попросил меня об этом, я спросила, что мне сказать. Он ответил, что мне нужно рассказать всем какой он замечательный, любую ложь, какая только придёт в голову. Когда я спросила сколько человек буду смотреть и слушать, он сказал, что не так уж и много, всего лишь тысячи людей на встрече и ещё миллионы по телевизору. Должна сказать, мой муж порой настоящая головная боль!»
Раздались бурные аплодисменты и смех.
«Вообще, мы говорили о том, чтобы я сделала, если бы мы снова оказались там, где впервые встретились. Думаю, если бы я знала, чем всё закончится, когда познакомилась с Карлом Бакмэном, я бы убежала в другом направлении! Мы оба были новичками в колледже, и я в жизни не вспомню, что заставило меня пойти с друзьями на ту вечеринку. Я никогда не бывала на студенческих встречах или в колледже, в котором учился Карл, но тогда я пошла и встретила действительно чудесного парня.
Я ничего не знала о Карле, но знала, что рядом с ним чувствую себя в безопасности, что я любима. Я даже не знала, что он республиканец, этот факт до сих пор расстраивает моих родителей».
В зале снова громко засмеялись, а она продолжила:
«Как-то раз Карл сказал им, что я просто шпионю за ним для демократической партии, поэтому я должна научиться секретному рукопожатию. Я до сих пор жду, когда он меня научит.
В тот первый вечер я не знала, что он уже на полпути к докторской степени по математики и пишет работу, которая создаст теоретическую базу для современных компьютерных сетей. Я не знала, что он станет солдатом, который заслужит Бронзовую звезду за героизм. Я не знала, что он станет миллионером прежде, чем ему исполнится восемнадцать. Я не знала, когда он уйдёт из армии из-за ранения, и продолжит строить свой бизнес, включающий сотни людей.
Я не знала, что он напишет три книги, которые войдут в списки бестселлеров New York Times, и не знала, что в конце концов он будет баллотироваться в Конгресс и уничтожит коррумпированного чиновника в грязной предвыборной борьбе. Наконец, я не знала, что однажды этот большой парень с подвешенным языком, умный и бестолковый, станет президентом величайшей в мире страны!
Думаю, если бы я действительно знала, что произойдёт, я бы с криком просыпалась по ночам! Я хотела бы спокойной жизни с кем-то милым, скучным и предсказуемым. А сейчас единственное, что я могу сказать: я рада, что после той вечеринки, когда Карл
Бакмэн пригласил меня на свидание следующим вечером, я сказала "да"! Порой нам бывало трудно, порой больно, но никогда не было скучно, и я никогда ни о чём не жалела!
Поэтому, поприветствуйте вместе со мной моего героя, национального героя. Давайте вместе: Добро пожаловать, Карл Бакмэн, президент Соединённых Штатов Америки!»
Мэрилин повернулась ко мне, и я увидел, что её глаза увлажнились, но она широко улыбалась, а зрители кричали в исступлении. Я попросил её остаться на подиуме, пока я выйду, чтобы я мог заключить её в объятия с рейтингом PG перед камерой.
Я с улыбкой вышел на сцену и помахал собравшимся, в толпе засверкали вспышки. Я улыбнулся Мэрилин и крепко её обнял, потом вытащил из нагрудного кармана платок и протянул ей. Она стала утирать слёзы, из-за чего толпа завопила ещё громче. Я только усмехнулся, обнял её за плечи и помахал. Через минуту я поднялся на подиум, а Мэрилин отступила назад, но я не выпускал её руку. Она посмотрела на меня, и я шепнул: