Мой новый образ стал национальной новостью этого вечера, повсюду показывали снятые телеобъективом фотографии Мэрилин, Шторми и меня, выходящего из вертолёта морской пехоты, Marine One. Постоянные СМИ уделили этому лишь тридцать секунд, сравнив меня с другими президентами с бородами и усами, почти со всеми, оказалось, что все они — Республиканцы. (Кроме Гровера Кливленда, демократа; не уверен, какое это вообще имело значение.) Новостные сети, напротив, потратили на это кучу времени и денег, приглашая всевозможных экспертов обсудить возможное значение растительности на моём лице и что было бы, баллотируйся я с бородой и усами. Они постоянно обращались к примеру Томаса Дьюи, последнего основного кандидата с усами, проигравшего Трумэну в 1948-м. Не усы ли привели Дьюи к поражению? Fox News посвятили этому получасовой специальный выпуск.
Уилл, который сам вёл безнадёжную битву против мужского облысения, почти потерял надежду объяснить эту глупость кому бы то ни было. Он обратил внимание, что если бы кто-то из репортёров потрудился погрузиться в фотоархивы тех времён, когда я был в Buckman Group, они нашли бы сколько угодно снимков, где я с усами и эспаньолкой. Глупейший обмен любезностями произошёл в среду утром, когда стало очевидно, что я игнорирую все призывы побриться.
В: Первая леди уже высказалась, нравятся ли ей усы и борода президента?
О: (Уставившись на репортёра!) Нет, эта тема не поднималась ни в одной известной мне беседе.
В: Если она выразит недовольство, президент побреется?
О: Вам нужно спросить её об этом.
В: Почему вы уходите от вопроса?
О: Я не ухожу от вопроса. Я обращаю на это столько внимания, сколько оно того заслуживает. Бакмэны женаты уже 30 лет. Миссис Бакмэн наверняка может сказать собственному мужу нравятся ли ей его борода и усы. Он носил их десять лет, прежде чем прийти в политику, и сейчас носит уже почти две недели. Полагаю, если бы она возражала, она должна была развестись с ним ещё в восьмидесятых! Следующий вопрос.
Глядя на это, я просто умирал со смеху, после обеда обязательно покажу повтор Мэрилин. Все хотели знать, не планируем ли мы разводиться.
С другой стороны, положительной, всевозможные группы любителей усов и бород назвали меня человеком года. Не то же самое, что стать человеком года по версии Times, но приятно. Кроме того, я уже получил признание Times в 2004-м, когда был переизбран. Cosmopolitan опубликовал список знаменитостей с бородами и усами, и я попал в первую десятку. В том же выпуске был список постельных трюков, которые можно использовать, если у вас есть борода и усы. Я показал Мэрилин эту статью, и она покраснела, как свёкла! Уилл просто отказался от комментариев, когда его спросили, и сам покраснел, как свёкла.
Весь ноябрь до самого декабря в стране царила неразбериха. Никто не принимал мудрых законов, не тогда, когда новая администрация вступает в силу и близятся рождественские каникулы. Если до 20 января никто не станет на нас нападать, круг моих обязанностей будет относительно узким. Конгресс и Сенат будут приведены к присяге б января, а инаугурация Джона состоится 20 января.
За неделю до Рождества должно было состояться моё предположительно последнее интервью с прессой. Я провёл беседу один на один с Томом Брокау в Овальном кабинете. Том почти уволился с NBC News несколько лет назад, передав свои обязанности ведущего Брайану Уильямсу, но он всё ещё делал отдельные репортажи для них. Я так и не понял, как Ари и Уилл находили тех, кто будет брать у меня интервью. Может, это были те, кто меньше всего их раздражал в последнее время.
Начали в Комнате карт, мы с Мэрилин оба сидели на двухместном диванчике напротив Тома, а он устроился в кресле. Планировалось, что здесь он будет задавать нам личные вопросы, а в Овальном кабинете прейдём к вопросам политического характера.
Том: Спасибо вам за беседу, мистер президент, миссис Бакмэн.
Я: Пожалуйста.
Мэрилин: Да, спасибо, что пришли.
Том: Миссис Бакмэн, ваше время здесь, в Белом доме, стремительно истекает. Вы рады, что покидаете его?