Свадьба прошла просто замечательно, и Чарли с Меган одолжили 650-й на медовый месяц, но в Хьюгомонт они не поехали. Теперь, когда я больше не был президентом, мои дети не могли претендовать на защиту секретной службы, что их всех вполне устраивало. Однако, как бывший президент, я все еще получал защиту, даже если на более низком уровне, как и мои резиденции. Чарли и Меган прилетели в Джексон-Хоул и провели неделю на частном курортном ранчо. Я задавался вопросом о погоде в Вайоминге осенью, но был уверен, что дни там были теплыми и приятными, хотя ночи были достаточно холодными, чтобы нуждаться в уютном объятии. Меган хихикнула, а Чарли просто улыбнулся.
Самое странное, что случилось той осенью, — это мой день рождения. 5 ноября был четверг, и мы с Мэрилин провели предыдущую ночь в Вашингтоне. Как ни странно, в то утро моя жена сказала мне, что Джон Маккейн хочет, чтобы я зашел на несколько минут. Обычно он звонил мне или в мой офис с такой просьбой. Мы пришли к нему в 10:00. Он приветствовал нас обоих в Овальном кабинете, и на его лице была очень странная улыбка. "Насколько я понимаю, Карл, тебя следует поздравить. Сегодня твой день рождения. Сколько тебе лет?
"Спасибо, Джон. Мне 54 года". Что-то происходило. Потому что Мэрилин начала улыбаться.
"Как твое колено?"
"Все хорошо. Спасибо, за вопрос".
"Хорошо работает? Нет боли? Можешь тренироваться?" Настаивал он.
"Да, все в порядке. Сегодня утром я пробежал четыре мили. А что? Что происходит?" Ответил я.
"Мэрилин говорила мне, что с тех пор, как тебе заменили колено, ты говоришь ей, что находишься в такой же хорошей форме, как когда был десантником. Я помню, что ты так же говорил что-то подобное несколько раз, что больше не можешь бегать".
"Угу". Медленно ответил я. "Что вы двое задумали?!"
Президент не ответил мне, но нажал кнопку на своем телефоне и сказал: "Пожалуйста, пригласите моих гостей. Спасибо".
Я повернул голову к двери, и агент Секретной службы открыл ее и впустил двух самых больших солдат, которых я когда — либо видел в своей жизни. Я не думал, что они шьют такую большую форму, поэтому они, должно быть, взяли два комплекта и сшили их вместе! Один был сержант-майор, другой-мастер-сержант, и оба были в цифровом камуфляже с нашивками Рейнджера. Они приблизились и вытянулись по стойке смирно.
"Господа, прошу вас, вольно". Сказал Джон. Я посмотрел на него, и он продолжил: "Этот молодой человек неоднократно заявлял, что, по его мнению, он находится в такой хорошей форме, что мог бы снова стать десантником. Лично я в этом не убежден, как и его возлюбленная невеста. На следующую неделю он принадлежит вам. Верните его живым или мертвым. Я оставлю детали на ваше усмотрение!"
Я недоверчиво уставился на остальных. "Прошу прощения?!"
"Я думаю, это хороший способ заткнуть тебе рот". Засмеялась моя жена. "Тебе понравится! Ты просто расстроенный командир батареи, ты говорил мне это миллион раз".
"Тридцать лет назад!"
"Никогда не говори "умри", Карл", ответил Маккейн. "Ты готов принять вызов или больше никогда не скажешь этого?"
"В это же время на следующей неделе я прыгну с парашютом на Южную лужайку, и вы все сможете поцеловать мою розовую красную задницу!" Ответил я. Я оглянулся на двух сержантов, они смотрели на меня, как пара лис с ключом от курятника. Я снова повернулся к жене. "Мой подарок на день рождения — это неделя беготни по холмам Джорджии? Я думаю, тебе лучше не знать, что ты получишь в следующем году!" Она просто рассмеялась.
"Джентльмены, он весь ваш. Рекрут Бакман, наслаждайся жизнью!" добавил Джон.
Не веря своим ушам, я встал и повернулся лицом к двум сержантам. Они оба злобно рассмеялись, отдали честь и вывели меня из Овального кабинета. Оттуда нас отвезли в Эндрюс, где ждал невзрачный правительственный турбовинтовой самолет, чтобы доставить нас в Форт-Беннинг, где базировались рейнджеры. По сути, после того, как мы явились, меня быстро обследовали, выдали ботинки и снаряжение, а затем я провел быструю тренировку с ротой рейнджеров. Как только они убедились, что я не упаду и не умру у них на глазах, что будет считаться очень плохой рекламой, я прошел курс повышения квалификации по выпрыгиванию из самолетов и присоединился к ним, сделав пару прыжков. Из-за огромного количества свободного времени, которое это позволяло, они также планировали пригласить меня поучаствовать во всем, что еще приходило им в голову. В этот момент снова раздался злой смех. Мой обычный отряд охраны остался в Эндрюсе.