Джон был предполагаемым кандидатом, и в той мере, в какой это ещё имело значение, у него было моё благословение. Для правого крыла оно ничего не значило. К тому времени я доказал, что не являюсь истинным республиканцем. Поэтому я заключал сделки с Демократами, назначил двух членов Верховного суда, которые не запретили аборты. При этом я не ходил в церковь (шептались о моей жене-католичке и детях), не снизил налоги и недостаточно сократил расходы. Примерно четверть партии не одобряла ни меня, ни Джона. Три четверти, одобряли, для Джона это было уже хорошо. Мне причиняло постоянное беспокойство лишь то, что Хакаби мог выдвинуться кандидатом от третьей партии и проиграть на первичных выборах, что обречёт всю партию на провал на всеобщем голосовании.
В демократическом стане дела обстояли довольно неопределённо. В последний раз Джон Керри потерпел поражение, поэтому он остаётся в Сенате. Его кандидат в вице- президенты — Джон Эдвардс тоже баллотировался, как и Хиллари Клинтон. Также был новый любимчик Демократов, Барак Обама. На самом деле они единственные серьёзные претенденты, но почти каждый сенатор от Демократов и губернатор объявляли, что они либо изучают возможности, либо активно баллотируются. Айова и Нью-Гэмпшир зарабатывали деньги на телевизионную рекламу.
Джон одержал верх. Хорошая экономика всегда благоприятствует партии власти. Со стороны Республиканцев он получил львиную долю дотаций и считался фаворитом. Пока он не облажается, всё у него будет отлично. Я подталкивал его к тому, чтобы он выбрал умеренного помощника и не потворствовал основному костяку партии. Ему надо знать, что выбор вице-президента не всегда может помочь, но всегда может навредить.
Какой-нибудь громогласный придурок может вернуться, чтобы укусить его за зад. Со стороны Демократов на данный момент разыгрывалась лотерея, нам оставалось лишь ждать и смотреть, как кто-нибудь самоустранится. У них у всех есть фатальные недостатки, но какие проявятся первыми?
Я мог принимать происходящее с известной долей спокойствия. Для меня всё кончено, и я просто обязан был это сделать ради выборов и ничего не испортить. Я не баллотировался, если бы и чересчур суетился, это могло бы навредить Джону. Мэрилин тоже была счастлива, ведь я ухожу из политики, и это к лучшему, хотя ожидается, что ещё смогу сказать своё слово со стороны. Мы можем поехать домой, посетить Хогомон, попутешествовать, это больше не будет превращаться в зоопарк. Я пообещал ей долгое путешествие да хоть куда, только где мы втроём: она, я и Шторми. Это её рассмешило и ещё я сказал ей, что заменю коленный сустав, последнее Мэрилин немного отрезвило, но она согласилась со мной и в этом.
2007-й выдался относительно спокойным. Мы продолжали ловить террористов, но в основном это было за границей. Для большинства из них всё было не так просто, особенно если они жаждали навестить Сатану и погибнуть во имя Джихада. Обычный джихадист, как правило, плохо образован и не говорит по-английски.
В половине случаев они отказываются сбривать бороду, чтобы слиться с толпой. Полагаю, Мухаммед желает, чтобы они были с бородой, когда попадут в Рай, или что-то в таком роде. И неважно, что для большинства таможенников это как маяк, как в США, так и других странах. И им гораздо проще осуществить свой великое предназначение где-то за океаном, где они смогут пересечь прозрачные границы и убить своих соседей.
Это не значит, что у нас не было проблем. Одним из крупных изменений, принятых в 2001-м, стало простое требование, чтобы все перегородки и двери самолёта были заменены на пуленепробиваемые титановые, замыкались перед взлётом и не открывались до самого приземления. Если пилотам при этом приходилось довольствоваться сухим пайком, так тому и быть. Хотя бы раз в год после этого террористам удавалось попасть на борт самолёта, особенно за границей, и попытаться захватить его, но они не могли открыть дверь, и заканчивалось всё тем, что справляться с ними приходилось пассажирам.
Результаты могли быть ужасающими, но самолёты больше не влетали в здания и не убивали больше людей. Если что-то случалось, пилоты могли передать предупреждение по радио, их перенаправляли на посадку на какую-нибудь изолированную военную взлётную полосу, а там местная штурмовая группа могла взойти на борт и убрать тела. В некоторых случаях они убирали и тела террористов, а на любые сомнительные обстоятельства закрывали глаза.