Слушая его речь, я впервые задумалась о том, стоило ли рассказывать Петергрэму о смерти Аланстара. А что если владыка бросился бы на защиту сына, не знай он об исходе битвы на "Летающей тарелке"? Жаль, что мне в голову не пришло скрыть такое.
Проклятый парадокс!
И ведь во второй раз время назад не отмотаешь. Придётся разбираться с тем, что есть.
После совещания Бран доставил мне переносной компьютер — аналог нашего ноутбука. Более тонкий, похожий на пустую папку для бумаг, но при этом жёсткий и имеющий ощутимый вес. Ветром точно не унесёт, а при желании можно хоть сунуть в любую щель, хоть таскать под мышкой.
И экран, и клавиатура представляли собой одинаковые гладкие поверхности. Сенсорная клавиатура, конечно, существовала и в моём мире, но я такой не пользовалась и в первый момент она показалась жутко неудобной.
Впрочем, я быстро приспособилась. Заварила кофе, открыла новую пачку сигарет, устроилась за столом и погрузилась в работу. Нужно было убедиться, что я не только помню всё необходимое о мире, в который вернулась, но и смогу поддержать свою легенду.
Несмотря на воспоминания Нели, некоторые вещи казались удивительными, и к ним предстояло заново привыкнуть.
Так, у планеты Родитель имелось аж три спутника. Верная — первый, выбранный для терраформирования, — напоминала Марс из фантастических фильмов. Посреди оранжевой равнины возвышались прозрачные купола, под которыми усилиями учёных и инженеров зарождалась жизнь. Я знала, что вижу настоящие фото и видео, а не творения художников и мастеров спецэффектов, что Нели Данэ собиралась там работать, но всё равно не могла отделаться от навязчивого ощущения нереальности.
Два других спутника — пустынный, похожий на Луну, Отрок и крохотная Падчерица — в глобальных проектах не использовались. Все свои ресурсы "Наднебесье" бросило на колонизацию Верной и строительство кораблей для дальних космических перелётов. Один звездолёт был почти готов. На нём группа первопроходцев готовилась отправиться на Ясную, третью из четырёх планет в системе.
Местный Интернет, называемый М-Сетью, при ближайшем рассмотрении тоже оказался отличным от нашего, причём (вот так сюрприз!) во многом отставал. Я обнаружила всего одну поисковую систему, полное отсутствие социальных сетей, блогов и очень скудное число форумов, прикреплённых в основном к новостным и информационным сайтам.
Начала было прикидывать, какую прибыль получу за идею аналога Инстаграма или Живого журнала, но почти сразу задумалась, не скрыта ли за ограниченными возможностями М-Сети чья-то воля.
Что там говорил Роум о её контроле эрзарами? Помнится, вся информация о неприятном репортаже с Нели в главной роли исчезла оттуда как по мановению волшебной палочки. Вот только магия в этом случае была ни при чём. Быть может, серокожие демоны действительно направляли Мировую Сеть по удобному им пути развития?
О том, что за моими собственными действиями в настоящий момент наблюдают Петергрэм или Бран, я даже не сомневалась. Однако не удержалась и открыла-таки сайт, принадлежавший одной маленькой туристической организации на острове Харба.
С экрана на меня смотрели её улыбающиеся владельцы — родители Нели. Живые и счастливые, они приглашали гостей в незабываемое путешествие к коралловым рифам. Я жадно пролистала все рекламные фотографии, выискивая знакомые детали и людей. Нели среди них не обнаружилось, хотя раньше на одном из снимков она представала перед посетителями сайта с бокалом чой-лим. Перемены определённо случились после истории с репортажем.
Искать другие следы Нели Данэ я не стала. Щёки и так были мокрыми от слёз.
Побродив ещё немного по просторам М-Сети, я пришла к выводу, что основные детали о мире помню хорошо. Они могли казаться странными, но послушно всплывали в памяти, стоило к ним обратиться.
Особое внимание я уделила эрзарским кланам. Прочитала краткую информацию о каждом, долго смотрела в лицо Мириабелы Йар (из-за истории с Трис именно она, а не Рейнкертис, притягивала меня как магнит) и убедилась, что в М-Сети нет ни единого упоминания о таинственном клане Ардан.
Зато на Аланстара вышла без всякого труда, едва начав вбивать в поисковике имя главы "Наднебесья", и принялась листать статьи о нём, вооружившись новым знанием. Не владыка Торн, но его сын. Прекрасный и гениальный. Принц из моих снов, обречённый на скорую гибель, но пока ещё живой.
От компьютера я отошла, когда поняла, что вот-вот разрыдаюсь снова.
Заказала готовый ужин, с аппетитом умяла всё, что мне принесли (изумительно вкусно, и с чего это Нели сама парилась с готовкой?), полежала в гидромассажной ванне.
В седьмом часу вечера, запретив себе думать о прошлом, вернулась к своим изысканием. На этот раз моей целью были сведения, полезные в грядущей секретной операции.
Квибок, городок, который Ева Таль должна была знать как свои пять пальцев, я видела впервые. Одна надежда, что никто из "Свободных людей", с которыми мне предстояло встретиться, там не бывал.
По сравнению с великолепием столицы и тех мест, где проходила жизнь Нели Данэ, Квибок представлял собой посредственное зрелище и в старых районах напоминал мой родной город, пускай с несколько иной архитектурой. Всматриваясь в улицы и дома, я пыталась представить, какие воспоминания должна была унести с собой Ева Таль, где она могла гулять в детстве, куда ходила развлекаться после начала взрослой жизни.
Здание приюта в Квибоке, кстати, оказалось новым и даже уютным. Хорошие комнаты, ухоженный сад и большая игровая площадка. В первый момент я засомневалась, смогу ли выдать себя за воспитанника именно того, а не своего детского дома, но потом решила, что чувства потерявшего родителей ребёнка везде одинаковы. Выдумывать опыт по этой части мне не требовалось. Если спросят, мне будет, о чём рассказать.
Следующий пункт — "Свободные люди". Сайт их сомнительного общества был оформлен в знакомых красно-чёрных тонах. Информацией он не изобиловал, что, в общем-то, было не удивительно. Тем не менее кое-какие сведения я почерпнула.
Во-первых, в Квибоке филиала "Свободных людей" не существовало, что было очень кстати для моей легенды. Петергрэм при выборе города наверняка учёл эту деталь.
Во-вторых, в столице их собрания проходили каждый день. Никаких ограничений для желающих присоединиться не упоминалось. Всех заинтересованных ждали с распростёртыми объятиями.
В-третьих, на сайте была изложена история основания организации, представлены фото нескольких членов, среди которых нашёлся Роум, и манифесты разных лет. Их я изучила с особенным вниманием, отметив интересную тенденцию. Если раньше "Свободные люди" настаивали на снижении влияния демонов в политике, бизнесе, науке и отказе от спутничества, то в последних заявлениях всё чаще проскальзывала мысль о том, что мир людей принадлежит только людям, хотя любому здравомыслящему человеку было ясно, что уйти на родину эрзары не могли.
Впрочем, тут следовало внести поправку. План возвращения у эрзаров был, причём благодаря проекту Йар мог значительно ускориться. Неужели его открыли "Свободным людям"? Они ведь выступали за благо себе подобных, то есть дать согласие на человеческие жертвы не могли. Возможно, Йар не посвятили их в эту незначительную деталь? Да и как "Свободные люди" вообще пошли на сделку с ненавистными захватчиками?
За размышлениями над этими вопросами меня и застал Петергрэм.
С собой он принёс целую пачку документов на имя Евы Таль, которые торжественно выложил передо мной, объяснив назначение каждого:
— Идентификационная карта. Будешь предъявлять её всегда, когда потребуется подтверждение твоей личности, в том числе при посадке на поезд. Билет из Квибока уже заказан, вот распечатка со временем отправления и номером вагона. Социальная карта. Тебе, как сироте, льготы полагаются до двадцати пяти лет. На банковском счёте денег пока немного, но ты получишь аванс, как только устроишься в "Наднебесье". Документы из приюта, диплом училища. Оно тоже находится в Квибоке. Предварительный Договор на спутничество. Телефон. Помнишь, как таким пользоваться?