— Потому что знала о твоём скором предательстве, радость моя, — рассмеялась Мириабела.
— Я так предсказуема?
— Больше, чем ты себе представляешь.
— Вот он, пример истинной дружбы, — не удержалась я от колкости. — Ты предлагала мне такую же, Лидия?
— С тобой, дорогая, всё было бы иначе. Ты так мила, что не способна выдавить ни капли яда, — Лидия глянула на меня чуть ли не с материнским умилением.
— Зато твоего яда хватит на двоих, — покивала я.
— Именно! Мы бы идеально дополнили друг друга.
— Как же с вами интересно, девочки! — всплеснула руками Мириабела. — Мне уже жаль, что наше общение будет недолгим. Давайте проведём его с пользой. Спустимся ниже и посмотрим на величайшее творение эрзаров из клана Йар. Все деяния Аланстара Торна ничто по сравнению с этой машиной, потому что мы работали во благо нашего народа, а не ради удовлетворения собственных амбиций.
— Да неужели? — фыркнула я.
— Простой человечке не понять нашей связи с домом, даже если ей повезло стать спутницей владыки, — вздохнула эрзарка. — Знаешь, я ведь была против твоего преждевременного убийства и рада, что Вэнс Арли потерпел неудачу. Что за удовольствие своими руками лишить Петергрэма Торна его нового сокровища! Интересно, какую глупость он совершит ради твоего спасения? Как поведёт себя во время последней битвы, зная, что ты обречена...
— Рассчитываешь на ошибки владыки?
— Дедушка будет доволен, если они случатся. Странно всё-таки, что Грэм выпустил тебя из Ледяного пика после всего случившегося, а ты рискнула пойти на встречу с Лидией. Неужели полагалась на игрушку Алана, на эту его Ио?
Мириабела приблизилась ко мне почти вплотную, задумчиво склонила голову набок.
— Я пыталась спасти людей, которые попали в ваши лапы. Лидия обещала, что у нас получится это сделать, только забыла упомянуть, что договорилась об освобождении всего шестнадцати жертв!
— Ты ещё наивней, чем я думала, или притворяешься?
Боль пришедшая за этими словами, была почти такой же сильной, как в момент нападения на нас с Лидией, но именно это "почти" сделало её более мучительной. Если в прошлый раз я испытала затмевающий разум шок, то сейчас прочувствовала тягучую, мучительную пытку каждой клеткой, будто наполнившейся огнём. Услышала свой крик, осознала, как оседаю в объятия Лидии, увидела довольную усмешку на лице Мириабелы...
Не знаю, сколько времени мне бы удалось продержаться, не запросив пощады, если бы руки Лидии вдруг не обратились другими, сильными и до слёз знакомыми.
— Ева! Ева, что происходит? — донёсся до меня голос владыки Торна.
— Грэм! — кое-как выдавила я.
Мир раздвоился. Я находилась в эрзарской гробнице и в Ледяном пике. Боль по прежнему была со мной, но ослабла вполовину.
"Мы вместе, мы едины", — пронеслась в голове чужая мысль.
Я цеплялась за неё, за руку любимого мужчины, за его голос. Оказаться между двумя своими ипостасями было куда как лучше, чем корчиться в муках перед Мириабелой Йар.
— Да хватит уже! — завопила Лидия. — Чего ты добиваешься от неё?!
— Пусть признается, что задумал Грэм.
— Мы просто хотели понять, что знает Лидия, и не ожидали... тебя... — смогла прошептать я.
— Грэм собирался разобраться со всем быстро и без проблем, неужели не ясно? — рявкнула Лидия. — Ты обхитрила его благодаря своим игрушкам, поздравляю!
— Не знаю-не знаю...
Боль тем не менее начала затухать и вместе с ней ушло чувство единения с Евой. Теперь меня обнимала Лидия, а не Грэм, и я поспешила от неё отстраниться.
— Вставай, дорогая. Благородные порывы чужды Белле. Ей не понять наше стремление пожертвовать собой во имя спасения других.
Лидия потянула меня за руку, но подняться на ноги удалось только со второй попытки. Пусть мой разум отыскал лазейку и пропустил через себя не всю причинённую Мириабелой боль, зато тело прочувствовало её целиком.
— Идёмте! — приказала эрзарка.
За очередной дверью был крутой лестничный спуск. Не знаю, строилась древняя гробница вглубину изначально или подземный бункер расширили Йар, но нам пришлось преодолеть несколько пролётов, на каждом из которых располагалось по закрытой двери. На четвёртой сверху площадке Мириабела остановилась и открыла проход, ведущий в длинный коридор.
— Место для вас приготовлено здесь, рядом с сердцем машины, — поделилась она. — В этом отсеке находятся только особенные батарейки. Мой дедушка обладает редким даром. Он умеет определять, насколько восприимчив окажется человек к эрзарской магии, если станет спутником. Однако секрет в том, что восприимчивый человек восприимчив к любому виду магической силы, даже если не чувствует её и не пользуется ею. Именно из таких людей получатся лучшие батарейки. Нели, например, оказалась бы тут и без связи с Грэмом, а вот Лидия нет. Извини, милочка. Ты получила место в первом ряду лишь благодаря связи с владыкой.
Мириабела произносила свою речь, неспешно двигаясь вперёд по коридору, а по обе его стороны в нишах стояли капсулы, которые я уже видела в виртуальном пространстве Ио.
Под прозрачными крышками, опутанные проводами в них находились обречённые люди. Эрзары позволили сохранить им толику посмертного достоинства и раздели только до нижнего белья, однако сам вид живых батареек пробирал до костей.
Не знаю, как выглядела машина Йар в целом и как были распределены внутри неё восемьсот жертв, но подозреваю, что они заполняли и те этажи мимо которых мы спускались сюда.
С трудом заставляя себя передвигать ноги, я переводила взгляд с одной жертвы на другую, пока не наткнулась на знакомое лицо. В одной из капсул спала Фьора. Была она бледна, ещё более худа, чем мне запомнилась, и выглядела откровенно жалко.
Ошарашенная, я задержалась возле неё на полминуты, пошла дальше, снова остановилась. Девушка, лежавшая в соседней с Фьорой капсуле, была очень красивой, и ко мне вдруг пришло её имя. Эльса.
Я горестно вздохнула.
Через несколько десятков шагов коридор закончился круглой комнатой, по периметру которой были установлены ещё с десяток капсул, а в центре возвышалась странная конструкция из металлических нитей, подобно кокону оплетавших знакомую чёрную громаду кристалла Накха.
Своим размером этот кристалл превосходил даже те, которые поддерживали открытыми врата между двумя мирами, так что его возможности наверняка впечатляли. Не зря же Йар поместили его в сердце машины, способной восстановить магический фон над целой планетой.
Мириабелла торжественно обошла кристалл, наслаждаясь произведённым эффектом. Учитывая, что Лидия не спешила озвучивать колкости, она была в должной степени впечатлена. А может, разыгрывала собственную партию. Я тоже молчала, ощущая нечто вроде внутренних толчков. Ева хотела, чтобы я перестала разевать рот и занялась жуком на своей шее. Кажется, освободиться от него нужно было одним решительным ударом.
И снова мне не дали сосредоточиться.
Стоило потянуться к магии, как сзади раздались быстрые шаги. Незнакомый эрзар бегом приблизился к Мириабеле и, отвесив короткий поклон, начал что-то быстро говорить. По расплывавшейся на лице эрзарки улыбке можно было догадаться, что её ожидания касательно действий Петергрэма начали сбываться.
— Они летят сюда, — подтвердила Мириабела мои подозрения. — Грэм всё-таки вычислил, где мы, и решил ударить по нам нашим же оружием. Наверное, обиделся, что Йар покусились на гробницу Торнов. Что ж, будем встречать гостей!
Мои пальцы вдруг оказались в ладони у Лидии. Крепко сжав их, она прошептала:
— Надеюсь, Грэм придумал что-то получше, чем открытое нападение с воздуха? У него должен быть запасной план или нам конец.
Внезапное понимание нахлынуло подобно ледяной волне. Я подалась к Лидии и успела выдохнуть:
— Прошу, не делай этого. Не сейчас. Они вытащат нас.
А потом мои ноги снова ослабли. Коснувшись браслета, Мириабела подала знак своим помощникам, и те потащили нас в сторону двух капсул с откинутыми крышками. Видимо, финальную часть представления нам с Лидией предстояло наблюдать оттуда.