У развороченной двери перед нами предстала страшная картина. Находившиеся рядом капсулы с людьми оказались под ударом во время столкновения защитников с нападавшими, и два человека лежали на полу окровавленные.
Предупреждая мой порыв броситься к ним, Ульвар потянул меня дальше.
— Не сейчас, это опасно.
На лестнице Алан уже сориентировался. Небольшая часть его группы устремилась вверх, чтобы прикрыть остальных. Другие эрзары успели оказаться на нужной площадке внизу.
Над нашими головами что-то громыхнуло. Потом ещё раз и ещё. Битва снаружи, очевидно, стала совсем жаркой.
Алан давал указания, как пробиться через наглухо замурованную дверь к сердцу машины. Его уверенный голос внушал оптимизм: у Торнов имелось средство расправиться с последней преградой, вот только в этот момент меня пронзило страшное понимание.
— Алан! Мириабела включает машину! — выкрикнула я.
Нели Данэ
Прислушиваясь к отдалённым звукам боя, я знала, что Ева рядом. Она пришла вместе с Аланом, чтобы спасти меня, но и мне нельзя было оставаться в бездействии. Закрыв глаза, я тянулась к источнику силы, который по-прежнему находился во мне. Магия не исчезла, не была растрачена. Мне всего лишь требовалось прикоснуться к ней, зачерпнуть, выплеснуть наружу, сбивая с шеи механического паразита.
Я думала о Петергрэме и о тех моментах, когда особенно остро чувствовала его магию.
Прелюдия перед сексом и тёплые невидимые ручейки, стекающие с его пальцев.
Эрзарское исцеление в исполнении владыки Торна, совсем не страшное, чуточку щекочущее и трогающее своей внезапной нежностью.
Передача Вечного дара, непостижимый, головокружительный полёт в глубины Вселенной.
Эти воспоминания стали путеводной нитью, за которую я держалась, пока нащупывала потерянную связь с собственным источником силы. Ещё немного, совсем чуть-чуть оставалось до последнего рывка. Я словно касалась кончиками пальцев поверхности воды, но не могла погрузить в неё всю кисть.
"Давай же, сделай это", — шептал из глубины сознания голос Евы.
Пальцы уже "намокли", опустились глубже, прочувствовали знакомую стихию и власть над ней, когда чуждый, пробирающий до костей гул вторгся в моё полузабытьё и сразу вслед за ним меня резко бросило вперёд.
С начала нападения мы с Лидией лежали в капсулах для жертвоприношения, однако их крышки оставались открыты. И вот сейчас меня выбросило оттуда прямо в руки Мириабелы, а капсула Лидии, наоборот, закрывалась.
От осознания происходящего меня словно ледяной водой окатили.
Мириабела запустила-таки машину!
В первую очередь это означало, что у жертв оставалось совсем немного времени и то при условии, что умереть они должны были не мгновенно. Второй пункт был ещё хуже. Если я верно расшифровала мысли Евы, Лидия собиралась уничтожить машину с помощью оружия, находившегося в её теле.
В коридоре, по которому мы недавно прошли, завязался бой. Ему предшествовали яркая вспышка и грохот взломанной двери. Отголоски эрзарской магии доносились до меня, смешиваясь с силой, которая исходила от Мириабелы. Эрзарка выставила магические щиты, а мне отвела роль запасного, удерживая перед собой.
Эту картину и увидел Аланстар, первый прорвавшийся сквозь оборону.
— Ещё шаг — и ей конец, — озвучила Мириабела знакомый ультиматум.
— Можно подумать, если я отступлю, ты её отпустишь, — выдохнул Алан. — Сейчас нам всем настанет конец, Белла! У Лидии бомба, которая тут камня на камне не оставит!
— Хорошая попытка, но ты меня не впечатлил.
Голос Мириабелы тем не менее не остался бесстрастным. Наверное, она достаточно хорошо знала Лидию Фэо, чтобы допустить с её стороны подобный ход. Может быть, даже увидела в нём самое логичное объяснение жертвенности Лидии.
— В ней наниты со взрывчаткой! — успел выкрикнуть Алан до того, как сзади на него наскочил один из защитников Йар.
Мириабела, не отличая своего от чужого, послала в их сторону магический импульс такой силы, что обоих эрзаров смело обратно в коридор.
Перед моим внутренним взором предстало лицо Беатрисии. Мириабела уже держала наши с ней жизни в своих руках. В тот раз я не могла сделать ровным счётом ничего, чтобы спасти подругу и дать высшей эрзарке достойный отпор. Точно так же Мириабела была уверена в моей беспомощности сейчас.
"Ты сможешь!" — донеслась до меня мысль Евы.
"Смогу", — согласилась я, воскрешая в памяти кинжал, который рассёк горло Трис, собирая вместе свою боль, ненависть и желание освободиться, отчаянным рывком окунаясь во внутренний магический источник и направляя всю силу, что удалось зачерпнуть, в один удар.
Вспышка нестерпимой боли заставила меня закричать, но эффект от атаки превзошёл ожидания. Ледяной удар не просто вырвал металлического жука из моей шеи, а швырнул его в лицо Мириабелы вместе с волной обжигающего холода.
Эрзарка с воплем отшатнулась, выпустив меня и ослабив щиты. Не устояв на ногах, едва обретших чувствительность, я упала на пол, но попыталась атаковать Мириабелу ещё раз. Увы, безрезультатно. Защиту она всё же удержала, и я наверняка поплатилась бы за дерзость, не получи эрзарка новый удар, теперь уже от Алана.
Не знаю, насколько серьёзно он был ранен, но в бой бросился с пугающей яростью. Эрзарка, правда, просто не сдалась, так что завязавшаяся рукопашная драка стала схваткой равных соперников. Всплески магии мешались со звериными воплями, драгоценные секунды таяли.
Я попыталась доползти до капсулы Лидии. И руки, и ноги слушались плохо. Это было странно, ведь когда Мириабела отключала жука сама, таких проблем не возникало. Боль в шее тоже не утихала. Она была слабее, чем в момент освобождения, но неприятно пульсировала и не давала забыть о себе ни на секунду.
Я подумала о том, чтобы атаковать капсулу магией, однако это было опасно во всех отношениях. Гул вокруг нарастал, проклятая машина набирала силу. В отчаянии я огляделась в поиске пульта управления и увидела, как из коридора ко мне бежит Ева.
Сразу за ней следовал Ульвар. Обернувшись, он несколько раз выстрелил из плазменного пистолета в невидимых преследователей.
Когда Ева упала возле меня на колени, схватка между двумя высшими подходила к концу. Алан оказался сверху, прижал Мириабелу к полу и без всякой жалости вогнал отросшие когти в обе её руки. Секунду спустя к месту действия подоспели другие эрзары. По счастью, наши союзники.
— Вскрывайте капсулу с Лидией! Скорее! — выкрикнул Алан. — И готовьте бомбы, надо уничтожить кристалл.
— Нет! Не смей! — завопила Мириабела. — Это ведь случится уже сейчас! Мы укротим бури над планетой прямо сейчас и сможем продолжить после!
— Никакого после не будет. Как иначе отключить машину? Отвечай!
Не знаю, что он сделал, но Мириабела мучинически выгнулась и закричала. Трое эрзаров, в том числе Ульвар, отрывали крышку от капсулы Лидии. Раджинайт, тоже оказавшийся в числе наших спасителей, метнулся к кристаллу Накха.
Алан вскочил на ноги, рывком поднял Мириабелу и потащил туда же. Проследив за ними, я увидела, наконец, где располагался пульт управления машиной. На ходу, Алан бросил Ульвару какой-то предмет. Тот поймал его на лету и с размаху воткнул в грудь Лидии.
Когда я с помощью Евы тоже добралась до неё, глаза бывшей спутницы Грэма были открыты, а губы сложились в довольную улыбку.
— Вколол ей антидот против Тени. Взрыва не будет, — объяснил Ульвар.
— Я ждала вас до последнего момента, — прошептала Лидия. — Благодарите, что продержалась и не стала действовать раньше.
— Тебя благодарить?! — забывшись, воскликнула Ева. — Ты чуть нас всех не порешила!
— И спасла людей.
— Серьёзно? Ты собиралась их убить!
— Умереть для них было бы лучше, чем служить батарейками, но на самом деле я верила в Грэма, а вот насчёт тебя ошиблась. Ты не та, за кого себя выдаёшь. Кто же ты?