На этот вопрос Ева не ответила.
Алан стоял вместе с Мириабелой возле пульта управления и что-то жёстко ей внушал, снова впиваясь когтями в руку эрзарки. По его пальцам текла кровь, с Мириабелы слетела спесь и со стороны она казалась какой-то оглушённой.
В конце концов её руки легли на пульт, и гул вокруг внезапно прекратился.
Я бы рассмеялась от облегчения, если бы боль в шее не стала сильнее. В груди появилась тяжесть, дыхание перехватило, сердце неровно затрепыхалось. До того, как у меня потемнело в глазах, я успела поймать руку Евы, но она всё поняла и сама.
— Алан! — её голос сорвался. — Алан...
Это уже было однажды. Такое происходило со мной. Может в реальности, а может, во сне. Непонимание, страх и приближающееся ничто.
Мои пальцы всё ещё чувствовали руку Евы. Потом кто-то дотронулся до моего лица. Тёплые ручейки магии, пробежавшие по телу, не разогнали сковавший меня холод.
Последнее, что я услышала, был отчаянный вздох Евы.
— Алан... Кажется, мы умираем.
Ева Зотова
В отличие от Нели, я сознание не теряла. Вместо этого на меня накатил тупой, животный ужас, а в груди будто образовалась чёрная дыра, грозившая поглотить всё моё существо.
— Сделай что-нибудь, Алан, пожалуйста! — проскулила я, забыв о свидетелях и достоинстве.
Губы Нели посинели, кожа бледнела на глазах. Я бы решила, что она умерла, если бы не знала, что когда непоправимое случится, меня не станет тоже. Сомневаться в этом не приходилось. Я уже видела себя висящей над бездной, в равной степени охваченная страхом потерять ту, которую так отчаянно спасала, и вновь шагнуть в ледяное безвременье.
— Что она чувствовала, когда теряла сознание? Ева, что?! — Алан с силой тряхнул меня за плечо.
— Боль в шее, дыхание сбилось, сердце стучало, — кое-как перечислила я.
— Ведите её сюда!
Приказ был обращён к эрзарам, которые удерживали горло.
— Что ты сделала с ней?
— Ничего! Она сама постаралась, — выплюнула Мириабела.
Выглядела эрзарка жалко. Одна половина её лица представляла сплошной кровоподтёк от удара Нели, правый глаз был закрыт опухшим веком, на теле осталось достаточно ран после схватки с Аланом. Мой принц тоже пострадал, но, вроде бы, не слишком сильно.
— Говори! — на миг мне показалось, что Алан готов разорвать эрзарке горло. Он так и полыхал яростью, совсем как Грэм в самые плохие минуты.
— Нельзя просто взять и сбросить жука. Он заражает тело носителя нанитами, и если контакт внезапно обрывается, они активируются на убийство.
— Отмени это немедленно.
— Не могу.
— Не можешь или не хочешь?
— Она управляла жуком с помощью браслета, — через силу подсказала я.
Алан рванул на себя руку Мириабелы, чтобы разглядеть металлический ободок на её запястье.
— Это не поможет, — прошипела она. — Процесс уже запущен, антидота у меня нет. Не думала, что он понадобится, а если бы знала заранее, всё равно бы его не взяла.
— Сколько времени осталось?
— Минут пять. Мы пока не довели технологию до совершенства, и мгновенно наниты не убивают.
— Пусть снимет эту дрянь с меня. Я помогу продержаться дольше, — подала голос Лидия.
— Не льсти себе, — фыркнула Мириабела. — Из тебя никудышный целитель. Спутницу Грэма не спасти. С машинами в её теле невозможно договориться и отключить их с помощью магии тоже. Вы только быстрее убьёте её.
— Ещё посмотрим. Освобождай Лидию, — прорычал Алан.
Дальше всё происходило быстро.
Лидия, избавившись от жука, возложила руки на грудь Нели. По приказу Алана к ней присоединился Раджинайт. Он действовал традиционным и менее изящным, чем Петергрэм, способом, разорвав одежду Нели и когтями оставляя на её коже глубокие надрезы.
Алан отдавал отрывистые приказы. До моего сознания смутно доходило, что он организует оборону машины и открывает врата в Ледяной пик.
Через портал мы отправились вдевятером.
Алан подхватил на руки Нели. От него не отставали Лидия и Раджинайт. Ещё двое эрзаров вели Мириабелу, Ульвар помогал удержаться на ногах мне. Сама я чувствовала абсолютную беспомощность, поэтому только и повторяла про себя: "Держись. Пожалуйста, держись".
Создавая врата, Аланстар ориентировался на личный портал Петергрэма, так что переместились мы в знакомое помещение на минус десятом этаже. Оттуда бегом направились к лифту. Я подумала сперва, что Алан несёт Нели в больничный отсек, но он надавил пластину с номером "111".
Мириабела и её охранники остались позади. Пленницу Аланстар велел запереть в камере. Было мгновение, когда наши глаза встретились, и во взгляде Мириабелы, устремлённом на меня, засветилось понимание.
Это было уже не важно. Каждая секунда нашей с Нели жизни могла стать последней. Я не хотела уходить снова. Не хотела терять Грэма, не хотела терять Нели, даже если в следующей жизни нам предстояло стать одним человеком.
Вознесение на сто одиннадцатый этаж длилось целую вечность.
— Почему ты не зовёшь Грэма? — в отчаянии выдохнула я.
— Его тут уже нет, — отозвался Алан. — Большая битва началась. Я почувствовал это, когда сцепился с Мириабелой. Мы все почувствовали. Нам остаётся ждать финала и спасать вас с Нели.
— Ты сможешь?
— Сделаю всё от меня зависящее.
— Если не получится...
— Передать Грэму, что вы его любите и ни о чём не жалеете? Нет уж, ты сделаешь это сама. И скажешь ему ещё миллионы слов. Я не готов снова с тобой прощаться.
Задумка Алана стала ясна, как только двери лифта разошлись.
— Ио, готовь пространство для диагностики, — приказал он. — Потребуется твоё слияние с человеческим организмом. Цель — найти и уничтожить чужеродные механические элементы, нарушающие процесс жизнедеятельности.
— Задача принята к исполнению, — раздался голос, не изменившийся с того дня, когда Алан вернулся из мёрвых и откатил саморазвитие Ио на несколько шагов назад.
Мы уже были в коридоре, ведущем к её сердцу Ио. Я ничего не видела вокруг, не отрывая взгляда от спины идущего впереди Алана и опираясь на руку Ульвара.
Когда дверь потайной комнаты открылась, чёрная дыра во мне разинула хищную пасть и обдала ледяным могильным холодом. Я слабо пискнула от ужаса и крепче вцепилась в Ульвара.
Аланстар опустил Нели прямо на пол и вокруг неё тут же возникла паутина сияющих золотистых нитей.
— Исцеление не прекращайте, вы не помешаете Ио, — бросил Алан Лидии и Раджинайту, которые присели рядом.
На ногах я держаться не могла, поэтому последовала их примеру. Надо отдать Лидии должное, сосредоточена она была только на своём деле и с момента возвращения в Ледяной пик не промолвила ни слова.
Алан метнулся к покрывшемуся тревожной рябью шару, запустил туда руку и, зачерпнув ладонью его содержимое, вылил на лицо Нели. Ио моментально пришла в движение, протекла в нос, глаза, рот, сквозь закрытые веки и губы. Ещё одну пригоршню наножидкости Алан вылил Нели на грудь, покрытую свежими царапинами от когтей Раджинайта, и Ио, заполнила их, начав таким образом путь по кровеносной системе.
— Провожу диагностику, — доложила она.
— Скорее, Ио, — попросил Алан.
— Для поиска оптимального алгоритма действия требуется отмена защитного протокола и формирование логических цепей на тринадцатом уровне.
Не мешкая ни секунды, Алан рванул к пульту управления и принялся лихорадочно менять что-то в настройках.
— Системные параметры обновлены, — голос машины изменился, в нём появились живые нотки.
Отмеренные Мириабелой пять минут давно прошли. Грудь Нели по-прежнему вздымалась, и это давало надежду на благополучный для нас исход. Чёрная дыра как будто стала меньше. Холод отступал, сменяясь теплом и болью, но не резкой, мучительной, а вполне терпимой.
— Она сейчас очнётся! — сообщила я за секунду до того, как веки Нели поднялись.