После уроков никто не захотел идти вместе с Энрико домой.
А его старый друг — они вместе пришли в первый класс — сказал:
— Я знаю, Рико, ты ни в чём не виноват. Виноваты твои родители.
Энрико грустно побрёл домой один.
Верующие обычно грозят возмездием на небе, но, не дождавшись, пока бог накажет грешника, берут это на себя. Три скаута, классом старше Энрико, решили проучить мальчика. Они подкарауливали его.
— Коммунист! Коммунист! — закричали они, увидев Энрико.
— А вы-то кто такие? — остановился Энрико.
— Мы? — Они подошли поближе. — Мы те, кто бьёт коммунистов.
— Трое на одного, да? — закричал Энрико.
Тут его так ударили в грудь, что он едва устоял на ногах.
В эту пору в сквере были только старушки с маленькими детьми. Видя эту неравную схватку, они кричали Энрико:
— Беги! Беги!
Энрико не убегал. Он отбивался руками, ногами. Из носа у него шла кровь. Больше всего он боялся упасть, — тогда с ним живо расправятся.
Скауты не ожидали такого сопротивления. Они не приняли открытого боя и убежали.
— Встретимся ещё! — крикнул вдогонку Энрико.
Энрико едва добрёл до скамейки. Ему казалось, враги сейчас вернутся.
Но время шло, а они не возвращались. Мальчик вздохнул свободнее. Собственно, всё это в порядке вещей. Мы — рабочие, коммунисты. Они — капиталисты. Мы и они — непримиримые враги. Энрико знал: у взрослых схватки бывают похлеще. Мальчик с гордостью подумал, что расскажет это всё отцу. Он поймёт сына…
Так рос Энрико.
А с Деде было иначе. Энрико спорил и дрался, Деде помалкивал, втихомолку плакал.
— Почему же ты промолчал? — выговаривал ему отец, узнав, что в их классе скауты возводили небылицу на коммунистов. — Разве тебе нечего было ответить? Ты что, не знаешь нас с мамой? Не знаешь наших товарищей?
В ответ Деде только плакал…
Интересно, что, несмотря на неприятности, Энрико жилось всё же лучше, чем слабохарактерному Деде. На удивление всем, безбожника Энрико даже освободили от занятий законом божьим.
— Своим неверием он портит других детей, — сердито заявил священник.
Никто из скаутов не решался подступиться к Энрико, а другие ребята всё чаще подходили к Энрико спросить то одно, то другое. В своём классе он стал центром правды.
Буржуазные газеты чернили Советский Союз, искажали все события; трудно было ребятам понять, что происходит. Когда полетела первая советская ракета в космос, Энрико принёс в школу фотографию Лайки, рассказал такое, от чего у ребят дух захватило: там, в Советском Союзе, в космос вот-вот полетит человек…
А Деде самого всё время терзали сомнения. Особенно сложно было с богом.
— Мама, почему ты думаешь, что бога нет? — спрашивал он.
— Потому, что знаю это, Деде, — отвечала мать. — Ведь ты хорошо знаешь, что черти, феи, колдуны живут только в сказках. Так и бог. Религия — это сказка о боге.
Деде соглашался с матерью, но, пробегая мимо «стены святой Марии», он на всякий случай украдкой крестился. А вдруг бог есть? Сидит там на небе и сердито смотрит на Деде?
Однажды мальчик решил испытать силу святой Марии.
Почти час он простоял на коленях перед «стеной святой Марии» молясь.
— Почему ты не готовишь уроки? — спросила вечером мать.
— Нам ничего не задали, — солгал Деде. Надеясь на святую Марию, он не решил ни одной задачки.
Утра он ждал с волнением. Поможет молитва или не поможет?
Учитель вызвал его. И чуда не произошло. Деде получил плохую отметку, несмотря на молитвы…
В глубине души Деде, так же как и Энрико, конечно, стоял за коммунистов. Он даже помогал им: вместе с другими ребятами расклеивал и разбрасывал листовки, собирал старую, ненужную бумагу и продавал её на рынке, а вырученные деньги отдавал на нужды партии. Но он боялся об этом сказать открыто. Он старался даже не подходить к Энрико в школе — брата все считали коммунистом…
Однажды на уроке учительница завела очередной разговор о том, какие плохие люди коммунисты, как они вредят государству. Деде слушал её потупившись. Он не заметил, как у него потекли слёзы из глаз…
— Ты не плачь, — вдруг услышал он за собой шёпот. — Пусть говорит что хочет. Мы-то с тобой знаем, что коммунисты смелые и самые справедливые люди на свете.
Это утешал Деде новичок, недавно поступивший в этот класс.
— Что такое? — Учительница услышала шёпот. — А ну, марш на место! Сейчас же!!
— А я и так сижу, — ответил ей новенький. И добавил громко: — Не плачь, Деде. Нам-то стыдиться своих отцов нечего.
Деде был ошеломлён, поражён смелостью новичка. Он почувствовал себя увереннее, сильнее.