И тут же замираю, натыкаясь взглядом на четырех рослых мужчин в доспехах и черных плащах личной охраны Рэйзора. Среди них узнаю лишь одного — который обычно сторожит двери спальни. Сосредотачиваюсь на нем.
— Что происходит, Тарон?
— Господин велел приглядывать за вами, мисси. Он переживает за вашу безопасность.
Сердце заходится испуганной птичкой. Смотрю поочередно на каждого из солдат, пытаясь держать лицо.
— На замок нападают?
— Нет, мисси.
— Что ж, раз муж приставил вас ко мне, значит его тревоги не беспочвенны.
Поворачиваюсь и размеренным шагом следую по коридору в направлении личных покоев. Слышу тяжелые шаги за спиной, едва сдерживаясь, чтобы не припустить со всех ног.
Получается, Рэйзор опасается моего побега? Знает, что перегнул палку. Но как он себе это представляет? Хрупкая женщина в одиночку справится с охраной на каждом входе-выходе, уговорит поднять железные ворота и опустить подвесной мост? А потом? Замок стоит на скале, чтобы добраться до города, нужна хотя бы карета!
Допустим, я не простая женщина, а из рода чародеев и драконов. Мне подвластна магия. И все равно, одной из крепости не сбежать.
Если нет туза в рукаве.
А он у меня есть.
Лестницы, повороты, постепенно просыпающийся замок. Снизу доносится шум голосов и мужской смех. Драконы рано просыпаются. Наверняка друзья Рэйзора обосновались в гостином зале, развалившись в креслах и попивая чай с ромом.
Наконец, моя дверь. Берусь за ручку и смотрю через плечо. Мужчины останавливаются в шаге от меня с таким видом, будто готовы бросится наперерез любому, кто посмеет устремиться в их сторону.
— Смотрите в оба, мальчики, — прохладно проговариваю я.
Вхожу и приваливаюсь к обратной стороне двери, тяжело дыша. Как же давит это напряжение!
Ощущаю себя пленницей.
А может, всегда ею и была, просто не замечала этого за розовой вуалью ложного счастья.
Все-таки я успела его полюбить.
Мой первый мужчина, дракон, смотреть на которого равнодушно просто невозможно. Кто же знал, что он раскроет себя с такой стороны?
Если б дело было лишь в измене… А смогла бы я простить? Не ощутив на себе грубости и насилия, услышав слова раскаянья и клятву, что такого больше не повториться. Как бы я тогда отреагировала?
Усмехаюсь и качаю головой, поражаясь собственной наивности.
Смотрю на платяной шкаф, где спрятан мой «путь отхода». Именно так бабушка назвала портал, который вручила мне в день свадьбы.
— Возьми, вдруг пригодится, — она вкладывает что-то в мои подрагивающие от переизбытка эмоций ладони и сжимает их в своих.
Пораженно смотрю на черный камушек и мотаю головой, пытаясь вернуть его.
— Нет! Забери, бабуль. Зачем он мне? Я теперь под защитой семьи мужа. Разве дракон даст в обиду свою истинную?
Она смотрит на меня и мягко улыбается, вновь сжимая мои пальчики в кулак со спрятанным в нем порталом.
— Как бы безоблачно ни казалось счастье, путь отхода должен быть всегда. Возьми, моя куколка Мона, убери подальше от мужниных глаз. А когда будет нужно, сожми крепко-крепко. Он перенесет тебя ко мне, где бы я ни находилась.
Улыбаюсь, вкладывая камушек поглубже в лиф белого свадебного платья.
— Ты же большую часть года из своей варварской академии не вылезаешь! Не представляю, что должно случиться, чтоб я добровольно переместилась на окраину империи, в место сбора грубых мужланов.
Бабушка смеется и обнимает меня, окутывая горьковатым запахом восстанавливающего эликсира. Должность штатного целителя в боевой академии буквально срослась с ней за двадцать лет стажа.
— Ты удивишься, милая, но туда поступают и девушки тоже. Не всем выпадает возможность обучаться в частном институте благородных магесс!
Бабушка словно в воду глядела. А я была счастливой дурочкой, верящей в любовь с первого взгляда. Вот, во что вылилось мне это глупое заблуждение.
Теперь абсолютно не важно куда — хоть на край света, главное, убраться отсюда подальше.
Бросаюсь к шкафу, выбирая в первую очередь наряд попрактичнее. Сбрасываю на кровать платье за платьем, поражаясь, сколько у меня воздушных и совершенно бесполезных для побега вещей.
Дверь открывается, и я резко оборачиваюсь. Это две молоденькие служанки — Рэя и Лили, приставленные ко мне Рэйзором в самый первый день моего появления в замке.
— Доброе утро, мисси!
— Мы пришли помочь вам одеться.
— Нет! — слишком резко отвечаю я, и девушки замирают в нескольких шагах. — Я не собираюсь выходить к гостям так рано. Плохо себя чувствую.
— Но… — Лили переглядывается с Рэей. — Господин приказал помочь выбрать вам самое красивое платье!
— Вы же служите мне, а не ему.
— Д-да, мисси.
— Тогда выйдите вон и не являетесь, пока не позову!
Они вновь переглядываются и… о Богиня, я читаю на их лицах сочувствие. Должно быть, все в замке в курсе отношения Рэйзора ко мне. Еще бы, он совершенно не скрываясь щупал сегодня рыжую потаскушку за пышный зад!
Служанки быстро ретируются, а я тороплюсь задвинуть щеколду на двери. Раньше даже внимания не обращала, что мои покои походят на проходной двор!
После долгих поисков, нахожу в гардеробе темно-зеленое простое платье с длинными рукавами и множеством мелких пуговичек до самой шеи. Без пышных юбок и полупрозрачных складок. Осталось с моего обучения в институте. Там запрещались наряды, открывающие плечи и руки.
Откладываю платье подальше от образовавшейся на кровати кучи вещей и принимаюсь развешивать все обратно в шкаф. Затем выдвигаю ящички. Перебираю содержимое в поисках камня-портала. Не нахожу. Прикрываю глаза, упираясь лбом в деревянную дверцу.
Вспоминай, вспоминай!
Куда я его дела?
Резко встаю, решая перебрать содержимое туалетного столика. Может, в шкатулке с украшениями?
Бросаю быстрый взгляд в зеркало и останавливаюсь. На скуле алеет след, оставшийся от пощечины. А рукава халата не скрывают расцветшие на запястье синяки. Медленно развязываю пояс и скидываю тяжелую атласную ткань с плеч. Она падает на пол, гармошкой складываясь у ног. Волосы прохладными золотыми прядями щекочут кожу груди, спускаясь до талии.
Веду кончиками пальцев по темно-синим пятнышкам. Они не только на запястье, но и на плече. Охватываю руку, повторяя след мужской пятерни. Прямо под меткой истинности. Поворачиваюсь боком и вижу большой проявляющийся синяк на пояснице.
У меня слишком нежная кожа, но такое количество отметин чужой грубости на теле еще не было. К горлу подкатывает ком, и я делаю серию вдохов-выдохов, дабы успокоиться.
Прищуриваюсь, замечая что-то странное с меткой.
Подхожу ближе к зеркалу, осматриваю плечо внимательнее. Кажется, или под тонким плетением проявилось еще одно? Совсем бледное, словно тень от основного.
Когда этот знак истинности возник у меня, в первые часы он и был двойственным. Два кольца горели на коже, практически сливаясь воедино. Одно чуть ярче, другое — слабее. Бабушка сказала, что это один «браслет», просто руны еще не стабилизировались. Она была права, скоро метка стала тоньше, и я больше никогда не вспоминала об этом.
В комнату снова пытаются войти.
Поворачиваю голову, впившись напряженным взглядом в дергающуюся ручку.
— Мона, почему ты заперлась?
Рэйзор?!
Что он тут делает?
Дергаюсь, скорее надевая халат и крепко перевязываясь поясом.
— Мона! — два гулких удара.