Северус не торопил, он осторожно глотал горячий напиток, заедая его крекером - до ужина было ещё далеко.
-Ты девственник? - внезапно выпалил Эрик, старательно разглядывая руки.
Северус поперхнулся печеньем и выплеснул обжигающий чай на колени, вопрос был, мягко говоря, неожиданным. Эйвери с выражением досады и раскаяния на лице вскинул палочку:
-Анапнео! Извини…
-Ничего. Просто немного шокирован началом разговора. Отвечаю на вопрос - нет, я не девственник. Но ума не приложу, к чему тебе эта информация. Пояснишь?
-В некоторых семьях вроде моей есть, скажем так, обычай. Когда юноша достигает половой зрелости, его отводят в дом свиданий, чтобы научить необходимым вещам, - Эрик снова смотрел на руки и говорил очень медленно, тщательно подбирая слова. Северус мог поклясться, что его собеседник слегка покраснел.
-Это я знаю. Мне, по понятным причинам, так не повезло, пришлось идти самому, - он ухмыльнулся. - Судя по всему, ты приобрёл бесценный опыт на этих каникулах.
Северус внимательно посмотрел на Эйвери, пытаясь понять, к чему он клонит. Но тот лишь мотнул головой, от чего прядь светлых волос упала на лоб, и Эрик нервным движением её тут же убрал.
-Не приобрёл. У меня не вышло, - он помялся снова, - я попросил ничего не рассказывать, расплатился и ушёл, ничего не сказав отцу. Я подумал, ты много читаешь, тебе даже Малфой давал доступ в библиотеку… И я, уж прости, давно догадался, что ты изучаешь менталистику.
Северус не знал, что сказать. Он пока не очень понял суть проблемы. Если у Эйвери случился конфуз из-за лишнего мандража - а это нормально для любого человека - он мог только посоветовать расслабиться и попробовать ещё раз. Но дело, судя по всему, было не в этом. Поэтому юноша молчал и ждал продолжения.
-Если ты хочешь сказать, что надо попробовать ещё раз, то не трудись. Я пробовал, и с тем же результатом, - Снейп мысленно похвалил себя за предусмотрительное молчание. - Может, ты можешь посоветовать какое-то зелье или что-то ещё. Я не могу пойти с этим к семейному целителю, он моментально доложит отцу.
-Принимать возбуждающее в нашем возрасте просто губительно, а до легкого успокоительного ты, наверное, додумался сам. Возможно, дело в том, что в “веселом доме” женщины постарше? - Снейп всё ещё не видел проблемы. В пятнадцать-шестнадцать организм реагирует иногда просто непредсказуемо, уж он-то знал. Гормоны буйствуют, голова плохо варит от грязных мыслей, простыни можно выжимать после некоторых особо реалистичных снов. Но когда дойдёт до дела, случаются вот такие неприятности.
-Ты не понял, Сев. Меня вообще не возбуждают женщины, - голос Эйвери сорвался, руки стиснули подлокотники, - ни постарше, ни помладше. Никакие.
-Ох…- Снейп откинулся в кресле. До него дошло, но легче не стало, помочь-то он не мог. Сексуальная ориентация - не болезнь, вылечить и исправить нельзя. Сам он с равным энтузиазмом мог думать и о мальчиках, и о девочках, что считал чуть не самой большой удачей своей жизни - а как же, шансы найти того, что согласится с ним переспать, возрастали в два раза! - Эрик, боюсь, тут я не помогу. Да никто не поможет. Нет таких зелий и заклинаний, это твоя природа.
-Блядство! Отец убьёт меня, - Эйвери до боли сжал подлокотники и стукнулся затылком о спинку кресла. Северус первый раз слышал, как он ругается. - Это мерзко, да? Ты теперь будешь презирать меня? Мордред, зачем я вообще рассказал? Так хочется всё это забыть и не думать.
-Могу помочь Обливиэйтом, я умею, - спокойно ответил Северус и улыбнулся, глядя на ошарашенное лицо Эрика. - Нормально всё, ну, насколько это возможно. Я тебя понимаю и сопереживаю. Мне проще, я, так сказать, амбивалентен. Ты переживаешь из-за наследника? Так это решаемо.
Эйвери неверяще уставился на него.
-Вот что меня иногда бесит в ваших аристократических примочках, так это то, что всей правды никто никогда не говорит. Причем якобы из лучших побуждений, надеясь, что вы, отпрыски богатых родов, дойдёте до всего самостоятельно. Я вот, например, точно знаю одного человека, который женился и даже планирует иметь детей, не имея к своей супруге никаких чувств, кроме безграничного уважения. Вполне взаимно. Причем он свободно заводит любовников с одним только условием - не таскать их в родовое поместье. И жена об этом знает. И, я уверен, его отец тоже. И никто ничего не говорит.
-Почему? - Эрик смотрел на Северуса с такой надеждой во взгляде, что стало неловко.
-Потому, мой благовоспитанный друг, что внешне всё до пикси в глазах прилично и чинно. Идеальная пара, идеальный дом, идеальная жизнь. Ты можешь так же. Люциус просто наглее и самоувереннее, он привык получать всё, что хочет, ему психологически проще было признаться отцу.
-Малфой? - глаза Эйвери округлились. - Но ведь говорили, что он…
-Переимел половину девиц в школе? Да, разумеется, говорили, я одно время даже помогал ему распространять эти слухи, - Снейп невесело усмехнулся, вспоминая, как несколько лет назад именно Люциус был главным героем некоторых его ночных грёз. Но, будучи реалистом, он оставил свои фантазии только для личного пользования, практично порадовавшись только, что обнаружил в себе влечение к обоим полам. - Хочешь, я аккуратно спрошу у него пару имён?
-Спасибо, я сам, - приятель заметно расслабился. Ну, то есть, стал самим собой - холодным айсбергом с надменным выражением на лице. - Я очень благодарен тебе за разговор. Правда, это очень ценно для меня - знать, что кто-то понимает.
-Предлагаю отпраздновать это прогулкой к озеру. Весна всё-таки, - и Северус поднялся, направляясь к выходу.
Погода на улице радовала уже совсем теплым солнцем и легким ветерком. Деревья на горизонте покрывались первыми молодыми листочками, издалека казалось, что на Запретный лес опустился легкий зелёный туман. Кутаясь в шерстяные мантии, юноши начали медленно спускаться по склону в сторону Черного озера, день клонился к закату.
-Северус, я понимаю, что я навязываюсь, но мы могли бы иногда обсуждать всё это? Мне больше не с кем. Или будут шантажировать, или смеяться, или просто сделают вид, что не поняли, о чем это я. А ты такой… - Эйвери помялся, подбирая слово.
-Удобный? - ехидно хмыкнул Северус.
-Кхм, я хотел сказать, надёжный. Но пусть так, не буду отрицать, что общение именно с тобой имеет свои выгоды. Но поверь, это вовсе не единственная причина, по которой я решил тебе довериться!
-Всё хорошо, Эрик, - Спейп успокаивающе сжал предплечье приятеля, - я всё понял. И ценю твое доверие. Мне ведь тоже не с кем обсудить свои наблюдения. Теперь у меня есть ты.
-Наблюдения? Ты что, анализировал свой сексуальный опыт с научной точки зрения? - в голосе Эрика явственно проступала насмешка пополам с изумлением.
-Ну да, а что такого? - нахохлился Снейп. - Дело серьезное, нужен осознанный подход.
-Мерлин, ну конечно, я же забыл с кем разговариваю! Ладно. И как успехи? Как ты вёл свои…наблюдения?
-Ну как. Пробовал. С женщинами, с мужчинами. Хватит скалиться! Да, в разных позициях и с теми, и с другими. После каждого раза анализировал опыт. Думал составить таблицу, но это показалось мне слишком… - Северус перевел взгляд на еле живого от сдерживаемого хохота Эйвери и понял, что злиться на него не может. Настолько эмоциональную реакцию на простейшую информацию он у своего соседа по комнате виде впервые. - Да, я зануда и горжусь этим! Зато теперь я точно знаю, что и как мне нравится!
-Прости, я не хотел обидеть, - Эрик сумел успокоиться и уже не сгибался в конвульсиях, только широко улыбался и излишне активно жестикулировал, - я просто представил тебя такого серьезного с пером и пергаментом… Ох, это невозможно. А ты и в школе с кем-нибудь…?
-Эйвери, - холодно ответил Северус, - это слишком личный вопрос, но я отвечу. Я каждое утро подхожу к зеркалу и, вопреки мнению многих, прекрасно осведомлён о том, как выгляжу. Поэтому могу только поблагодарить за комплимент, но нет, ни с кем в школе у меня не было никаких отношений, выходящих за рамки дружбы.