В фольварках и городах Восточной Пруссии и позднее мы находили большое количество произведений искусства с инвентарными номерами советских музеев, домов культуры, клубов. Мы видели украинские рушники и смоленские полотенца, изготовленные из льняного полотна, женские пальто, пошитые на швейной фабрике в Витебске, обувь, изготовленную на ленинградском «Скороходе».
И раньше было известно, что, захватывая советскую землю, гитлеровцы отправляли в фашистский рейх эшелоны с награбленным имуществом. Теперь мы наглядно видели результаты грабежей и разбоя оккупантов.
Естественно, что все это имущество надлежало возвратить законному хозяину — советскому народу. И было бы кощунством уничтожать его лишь по той причине, что оно находилось на территории врага. Вот почему так по-хозяйски осматривал колхозник ефрейтор Калашников брошенное прусским помещиком имущество. Он, русский человек, многое видел на своем веку. В 1914 году молодой крестьянин был призван в царскую армию, провел несколько лет в окопах на русско-германском фронте, потом ушел с оружием в руках защищать Советскую власть. Одним из первых вступил в колхоз. Был уважаемым в селе человеком, депутатом сельского совета. Никифору Петровичу перевалило за пятьдесят, когда началась Великая Отечественная война. Сначала он отправил на фронт двух сыновей — Тихона и Ивана, а потом и сам, простившись с женой и тремя дочерьми, ушел добровольцем на фронт. Сначала был санитаром. Под Ржевом вынес с поля боя девятнадцать раненых бойцов и офицеров, был дважды ранен. Во время наступательных боев попросил командование назначить его в пулеметную роту.
Десятки гитлеровцев полегли от меткого огня его пулемета. Более трех лет прошагал в составе войск 39-й армии Никифор Петрович — был стойким в обороне, отважным в наступлении. И вот теперь дошел до земли прусской. Три года мужественно сражались и его сыновья: танкист майор Тихон Никифорович стал Героем Советского Союза, артиллерист Иван Никифорович был награжден к тому времени орденом Красной Звезды и медалью «За отвагу». Много пришлось пережить тревог Никифору Петровичу, когда его родное село оказалось оккупированным гитлеровцами. Фашисты убили жену старшего сына Тихона Тамару только за то, что ее муж был офицером Красной Армии. Потом, после Курской битвы, пришло освобождение — жена и старшие дочери вернулись к колхозной жизни. Трудно им, но Никифор Петрович знал твердо — близок конец войны и он, выполнив солдатский долг, скоро вернется для мирного труда в свой колхоз.
После того как воины армии оказались в отрыве от родной земли и лицом к лицу встретились с чуждым миром, еще более возросло значение их политического воспитания. Особенно актуально это было в отношении коммунистов, так как через них, через партийные организации в ротах и батальонах обеспечивалось политическое влияние на весь личный состав.
Довольно эффективной формой повышения политических знаний коммунистов, в первую очередь молодых, в той обстановке стали политшколы, организацию которых рекомендовало Главное политическое управление Красной Армии. У нас они создавались в батальонах и дивизионах в составе 10–20 слушателей — членов и кандидатов в члены партии из числа сержантов и рядовых. Занятия проводились один-два раза в неделю политработниками полкового и батальонного звена с целью дать молодым коммунистам самые необходимые знания по истории ВКП(б), Программе и Уставу партии, ознакомить с задачами и особенностями партийно-политической работы в боевых условиях.
Помню, воины-коммунисты стремились попасть в политшколы, а став слушателями, охотно посещали занятия, старательно к ним готовились. Само название — «политшкола» — звучало в боевых условиях как-то особенно солидно, я бы сказал, привлекательно.
Хорошо зарекомендовали себя передвижные парткабинеты, возглавлявшиеся агитаторами политотделов соединений. Для них выделялись автобусы, небольшие библиотечки политической и военной литературы, подшивки газет, журналы, географические карты, наглядные пособия. Выезжая в полки, кабинеты организовывали лекции, проводили консультации для партийного и комсомольского актива, агитаторов, руководителей политшкол.
Повысилась актуальность также культурно-просветительной работы среди воинов. Песня и фильм, книга и газета здесь, вдали от родных мест, влияли на людей, так сказать, с повышенным КПД. Да и переход к обороне давал больше возможностей для удовлетворения духовных, культурных запросов, которые никогда не иссякали у воинов.