Учитывая все это, Военный совет заслушал на своем заседании доклад начальника политотдела армии Н. П. Петрова об усилении политической и культурно-массовой работы в войсках.
Были приняты меры по значительному улучшению информации личного состава о жизни советского народа, доставки газет и литературы, демонстрации кинофильмов. Больше стало читаться интересных лекций и докладов, в том числе силами созданной при политотделе армии нештатной лекторской группы, в состав которой вошли члены Военного совета, руководящие работники политотдела и штаба.
Понятно, это прибавило забот отделению агитации и пропаганды политотдела армии, но его возглавлял опытный и инициативный политработник подполковник В. С. Осьминин, и свои возросшие задачи наш агитпроп выполнял успешно.
В частях активизировалась художественная самодеятельность, новую программу подготовил армейский ансамбль песни и пляски, очень ко времени пришелся приезд концертных групп московских артистов. Так, с успехом тогда проходили концерты бригады артистов Московского цирка во главе с Б. П. Вяткиным. Дружными аплодисментами откликались воины на выступления Бориса и Софьи Вяткиных, Елизаветы Кукиной, акробатов Почиталова и Калашникова, исполнительницы народных песен Мерцаловой. За короткий срок бригада дала около 30 концертов.
И на этот раз, как и всегда в периоды подготовки войск армии к активным наступательным действиям, вместе с нашими воинами были представители советского искусства. Они вносили в солдатскую массу дух бодрости, оптимизма, вдохновляли бойцов и командиров на подвиги во имя Родины. Патриотический труд артистов на фронте был очень нелегок, связан с опасностями, и я вспоминаю о нем с чувством большой благодарности.
Между тем начало решающих боев приближалось. Общая их цель состояла в том, чтобы отсечь всю восточно-прусскую группировку от остальных сил врага, расчленить и уничтожить ее по частям. Решением Ставки Верховного Главнокомандования к проведению Восточно-Прусской операции привлекались 2-й и 3-й Белорусские фронты, часть сил 1-го Прибалтийского фронта. Им содействовал Краснознаменный Балтийский флот. Войскам 3-го Белорусского фронта предстояло нанести удар в направлении Инстербург, Велау, разгромить тильзитско-инстербургскую группировку противника и в дальнейшем развить наступление на Кенигсберг.
По приказу командующего фронтом 39-я армия наносила главный удар своим левым флангом в общем направлении Пилькаллен, Тильзит. Ближайшей задачей ей ставилось прорвать оборону на 8-километровом участке и, развивая наступление в северо-западном направлении, разгромить противника в районе Сударги, Пилькаллен, Рагнит. В дальнейшем предстояло во взаимодействии с 5-й армией уничтожить тильзитскую группировку, овладеть городом Тильзит. Наступление назначалось на 13 января 1945 года.
Надо сказать, погодные условия для активных наступательных действий были неблагоприятными: как всегда в это время, здесь господствовали снегопады и метели, ежедневно с Балтики тянулись густые туманы. Но Верховное Главнокомандование торопило с наступлением. Позднее стало известно, что как раз в эти январские дни на западе в тяжелом положении оказались англо-американские войска, которым в результате контрнаступления немцев в Арденнах грозила катастрофа, и требовалось ударом с востока оттянуть оттуда силы Гитлера. Черчилль просил оказать помощь, и наша Ставка, верная союзническому долгу, назначила наступление ранее намечавшихся сроков.
С получением боевой задачи подготовка частей и соединений к наступлению стала еще более интенсивной и насыщенной.
Личный состав обучался на специально оборудованных учебных полях, воспроизводивших главные элементы вражеской обороны. Эти поля находились в тыловых районах дивизий вне досягаемости артиллерии и минометов противника. Дело в том, что гитлеровцы очень нервничали и часто проводили, особенно в первые дни января, огневые налеты по местам, в которых они предполагали скопление наших войск.
Много внимания уделялось отработке взаимодействия стрелковых частей с танками и артиллерией при прорыве обороны и ведении наступательных боев в ее глубине. Заместитель командарма генерал-майор Н. П. Иванов с группой офицеров штаба, служб и политотдела безвыездно находился в войсках, проходивших подготовку на учебных полях и полигоне.
Шло интенсивное изучение характера обороны и группировки войск противника в полосе армии. Тактическая зона обороны была разведана и авиацией фронта сфотографирована на всю глубину, достигавшую 12–15 километров. Она состояла из двух полос. В первой полосе, на рубеже Шилленен, Пилькаллен, имелось большое количество дзотов и еще больше каменных зданий, подвалы которых с железобетонными перекрытиями являлись надежными укрытиями, приспособленными под огневые точки. Обе полосы прикрывались многорядными проволочными заграждениями, минными полями, эскарпами, завалами, всякого рода «сюрпризами». Все населенные пункты и даже отдельные дома были подготовлены к круговой обороне. На всех важных направлениях в качестве огневых точек широко использовались танки и штурмовые орудия. Особенно мощными являлись оборонительные рубежи на реках Инстер и Дайме.