Мы с командармом внимательно следили за развитием событий на этом участке и знали, что наметившийся успех был результатом настойчивости и героизма солдат и офицеров наступавших частей.
Вот только несколько боевых эпизодов за 16 января, относившихся к 406-му полку 124-й дивизии.
В критический момент, когда тяжелый вражеский танк ворвался в наши боевые порядки, парторг одной из рот Годунов со связкой гранат бросился под танк. Он погиб, но спас жизнь боевых товарищей и обеспечил дальнейшее продвижение роты.
Раненный в бою, парторг другой роты, Карасев, передал по цепи записку с таким обращением к бойцам: «Мои дорогие товарищи! До начала боев я часто выступал перед вами и говорил, а вы меня слушали. Сейчас меня ранило, но я остаюсь в строю. Друзья! Момент сейчас очень сложный и тяжелый. Через 15 минут атака. Я соберу все силы и первый поднимусь в атаку, а вы должны поддержать».
Эта записка дошла до всех взводов и боевых расчетов. По сигналу «Атака» Карасев встал и со словами «За нашу Родину! Вперед!» устремился на врага. Бойцы роты дружно и стремительно поддержали его, а за ними двинулись и другие роты батальона. Опорный пункт противника был взят. В этом бою Карасев был ранен вторично и только по настоятельному требованию командира батальона оставил поле боя. В этот же день Военный совет армии наградил его орденом Отечественной войны I степени.
Примеру коммунистов следовали комсомольцы. Комсорг 2-го батальона лейтенант Беляев во время атаки шел в первых рядах 4-й роты, появлялся там, где требовалась помощь. Когда выбыл из строя командир роты лейтенант Витюк, он заменил его и командовал ротой до успешного выполнения боевой задачи. Вечером прибыл комсорг полка старший лейтенант Панов и вручил Беляеву письмо командира дивизии генерал-майора М. Д. Папченко, наблюдавшего бой этой роты. Генерал сердечно благодарил бойцов и лично комсорга батальона за высокие успехи в бою.
Взяв Пилькаллен, войска 39-й армии вбили клин в оборону врага. Чтобы расширить эту брешь, генерал Людников принял решение ввести в прорыв 28-ю танковую бригаду и танковые полки и этими силами под руководством командующего бронетанковыми и механизированными войсками армии полковника А. В. Цинченко нанести удар в общем направлении на Хенснишкенен и развить его в оперативную глубину. К этому времени погода улучшилась, и фронтовая авиация наносила бомбовые удары, эффективно помогая нашим частям.
Под угрозой окружения фашистское командование срочно начало отводить противостоявшие нам соединения 9-го армейского корпуса на правый берег реки Инстер. Наша разведка сразу заметила этот отход, и в ночь на 17 января командарм Людников приказал всем войскам армии, в том числе 152-му укрепленному району, перейти в решительное наступление.
Командующий фронтом генерал Черняховский решил немедленно использовать успех 39-й армии. В ее полосу был выдвинут и западнее Пилькаллена, в стыке 5-го гвардейского и 94-го стрелковых корпусов, 18 января введен в прорыв 1-й танковый корпус генерал-лейтенанта В. В. Буткова. Командарм поставил ему задачу наступать в общем направлении Хенснишкенен и во взаимодействии с соединениями 113-го стрелкового корпуса и войсками 43-й армии овладеть городом Тильзитом.
Танкисты сразу взяли высокие темпы. Успешно действовали по всему фронту и другие соединения армии.
Противник, используя промежуточные рубежи и бесчисленные отсечные позиции, систему развитых каналов, крупных населенных пунктов и фольварков, по-прежнему оказывал упорное сопротивление. Погода ухудшилась, пошел снег, началась метель, наступать снова приходилось без авиационной поддержки. Но никакие помехи не смогли остановить наших воинов. Вечером 3 января в полосу армии вошел 2-й танковый корпус под командованием генерал-лейтенанта А. С. Бурдейного. Это придало наступлению еще большую силу и размах. К исходу дня соединения 5-го гвардейского и 94-го стрелковых корпусов вышли к инстербургскому рубежу обороны противника.
Мы делали все возможное, нажимали, как говорят, на все педали, чтобы войска действовали без задержки и с ходу овладели этим рубежом. В это время И. И. Людников оставался на НП, а я и заместитель командарма генерал Н. П. Иванов выехали в войска.
В 221-ю стрелковую дивизию 94-го корпуса на левом фланге войск армии я добрался только утром, к началу артподготовки, хотя и выехал с НП армии в середине ночи. Все дороги были забиты до предела. Шло беспрерывное движение войск. Артиллерия корпусов и дивизий производила перегруппировку, меняла огневые позиции. Подтягивались тылы соединений и частей. Я пожалел, что выехал в такое время. На преодоление сравнительно небольшого расстояния ушло около шести часов. (Помню, после моего возвращения на НП армии мы согласовали с командармом и начальником штаба армии ряд дополнительных мер по регулированию движения войск в ночное время. В частности, были установлены щиты с наименованием населенных пунктов я указатели направления движения соединений и частей.)