НП командира 221-й дивизии генерала В. Н. Кушнаренко находился в старинном здании фольварка, напоминающем средневековый замок, которое являлось хорошим укрытием не только от осколков, но и от прямого попадания снарядов. Отсюда можно было хорошо наблюдать за поймой и противоположным берегом реки Инстер. На НП я встретился с В. Н. Кушнаренко и начальником политотдела подполковником С. Л. Галкиным.
Артиллерийская подготовка была в разгаре. На небольшом удалении вокруг фольварка располагались позиции батарей, которые вели усиленный огонь по противоположному берегу. Такое соседство для НП было явно неподходящим, и командир дивизии, заметив, что я неодобрительно реагирую на это обстоятельство, стал оправдываться тем, что и для него оно оказалось также неожиданным. Он предложил пойти на находившийся вблизи НП командира 671-го полка подполковника Дорохова. Спускаясь по довольно проторенной тропинке, мы порадовались тому, что в разрывах между низкими тучами появлялось, хотя и не надолго, солнце. Значит, можно было осмотреться и завершить артиллерийскую подготовку при хорошей видимости. Артиллеристы усилили огонь.
При солнечном освещении я увидел часть инстербургского рубежа. Пойма реки очень широкая — местами более двух километров. Правый берег, на котором держал оборону противник, значительно выше и на всем наблюдаемом участке командует над левым, где занимают исходное положение наши войска. На гребне вражеского берега стояла сплошная стена дыма от разрывов наших снарядов.
Но вот был дан сигнал «Атака», и полки пошли в наступление. Как по заказу, надвинулась большая туча, заслонившая все поле боя, началась метель, и это было на руку наступающим.
Гитлеровцы открыли сильный артиллерийский и минометный огонь, чтобы разрушить лед на Инстере, затруднить форсирование реки. Это противнику в значительной степени удалось. Хотя наши передовые подразделения и успели проскочить на правый берег, но часть из них попала под удар и понесла потери. Основная же масса подразделений задержалась на левом берегу. На какое-то время возникла заминка. Начальник политотдела дивизии Галкин поспешил в 695-й полк, а я остался на НП 671-го полка. Подполковник Дорохов, отдав ряд распоряжений командирам батальонов, ознакомил меня с обстановкой, с тем, какие подразделения и где наступают. Тем временем мощным ударом нашей артиллерии многие вражеские батареи были подавлены и переправа активизировалась. Спустя 40–50 минут основные силы полка были уже на правом берегу реки и при поддержке артиллерии пошли в атаку.
За годы войны я много раз вот так же близко, из расположения полков, наблюдал момент перехода в атаку. Как часто раньше приходилось видеть, что пехотинцам не хватало артиллерийской поддержки. Теперь на нашей стороне было все, что надо, — высокая точность и четкость артиллерийского огня, возросшая поражающая сила, а главное — достаточное количество снарядов, чтобы подавить любое сопротивление противника.
Форсировав реку Инстер, воины полка, прикрываемые густой пеленой снега, двигались безостановочно, как говорят, в поте лица, а нам казалось, что шли они слишком медленно. Хотелось даже крикнуть: «Родные, дорогие наши воины! Прибавьте, еще прибавьте шагу!» Но часы показывали, что времени прошло еще мало, значит, темп движения был и без того высоким.
Разгорелся бой в траншеях первой позиции обороны противника. Гитлеровцы предприняли в ряде мест отчаянные контратаки. Но под ударами нашей наступающей пехоты и от огня артиллерии они откатывались назад с большими потерями.
В полосе 94-го корпуса наступали подразделения армейского 927-го самоходного артиллерийского полка. Здесь отличился наводчик САУ старшина Чернобровенко, принятый накануне боев кандидатом в члены партии. Он уже был опытным воином, имел три правительственные награды, четыре раза ранен и дважды контужен. На инстербургском рубеже самоходка вела бой с пехотой и танками противника. Умело маневрируя на поле боя, экипаж подбил два танка. Рискуя жизнью, Чернобровенко вместе с воинами расчета захватил танк «тигр», у которого была подбита гусеница.