В сравнении с названными соединениями 94-го корпуса в некотором контрасте находились действия 221-й стрелковой дивизии, но это выявилось несколько позднее, в боях на подступах к реке Дайме.
Военный совет придавал большое значение моральному поощрению отличившихся в боях офицеров, сержантов и солдат. Особенно важно было отметить воинов в ходе боев, вручить награды непосредственно в частях и подразделениях, что мы и делали. Однако бывало, что отдельные командиры и начальники несвоевременно оформляли представления к награждению. Так, мы обратили внимание командиров и политорганов на то, что боевые заслуги санитаров по выносу раненых с поля боя не всегда отмечались наградами или отмечались с большим опозданием; иногда за выдающиеся подвиги санитаров представляли к награде только медалями, а не орденами, как этого они заслуживали. Военный совет потребовал устранить подобные факты.
В то время в войсках армии получила широкое распространение такая форма поощрения воинов, как поздравление командирами отличившихся воинов. В письме или открытке воину командир выражал благодарность, сообщал о представлении к награде. Надо сказать, эти знаки морального стимулирования высоко ценились воинами. Однажды я наблюдал, как рядовой 61-го гвардейского полка Батижов на привале, накрывшись от падавшего снега, показывал своим товарищам только что полученную от командира полка подполковника Трушина открытку и говорил:
— Останусь жив, помещу эту открытку дома под стекло и буду держать в почетном углу, где раньше у матери стояли иконы.
Многие воины отсылали домой боевые листки и «молнии», посвященные их подвигам.
Вообще хочу подчеркнуть, что в ходе Восточно-Прусской операции партийно-политическая работа отличалась большим разнообразием и конкретностью. Политорганы хорошо изучили психологию фронтовика, мир его мыслей и стремлений и старались возможно полнее учесть их в политико-воспитательной работе.
Однако по мере нашего продвижения в глубь вражеской территории возникали новые проблемы.
Еще более настойчиво и целеустремленно требовалось воспитывать всех воинов в духе обостренной, постоянной бдительности в отношении коварных методов отступающих гитлеровских войск. Фашисты широко применяли минирование дорог, переправ, построек, инвентаря, даже трупов немецких солдат; они отравляли продукты, напитки, воду в колодцах. Военный совет принял специальное постановление, определившее целый ряд мер по предупреждению потерь от этих варварских приемов гитлеровцев. Решающая роль отводилась широкой разъяснительной работе в войсках.
Серьезного внимания требовала организация встреч и эвакуации освобожденных из фашистской неволи советских людей, которых становилось все больше.
При взятии населенных пунктов на инстербургском рубеже было освобождено около 200 советских граждан. Даже их внешний вид говорил о том, сколько мук и лишений, особенно женщинам, принесла фашистская каторга.
Одна из волнующих встреч произошла в боевых порядках 52-го гвардейского полка. Воины с ходу ворвались в населенный пункт Зеехунд. Навстречу им выбежали две женщины, измученные, исстрадавшиеся в фашистской неволе. Они были из Гомельской области. Чтобы понять всю тяжесть их горя и страданий, достаточно сказать, что обе они до войны имели детей — Лихматова Нина одного ребенка, Круторенко Ульяна четырех. Лишь большими усилиями, теплым и сердечным отношением удалось вывести этих женщин из страшного состояния слез и рыданий. Они рассказали, что в числе многих жен военнослужащих их в сентябре 1941 года вывезли в Польшу, а в январе 1943 года продали помещикам в Восточную Пруссию по 150–200 марок за каждую. Всего было продано 2500 женщин. Эту операцию проводил «начальник пункта формирования рабочей силы» некий Арбийсан Шмидт. До продажи эсэсовцы в лагерях морили женщин голодом, избивали. Потом началась каторга у помещиков. Рабочий день длился от темна до темна. За малейшее ослушание били плетьми. И вот теперь конец неволи! Теперь скорее узнать, что сталось с детьми!
Гвардейцы накормили и одели женщин, оказали медицинскую помощь, организовали их отправление на родину. Такая же забота проявлялась и во всех других случаях.
Состоялись встречи и совсем другого порядка — встречи с немецким населением. Часть жителей не успела эвакуироваться, другие держались за свое хозяйство и не могли его оставить, а некоторые сознательно оставались на территории, занимаемой Красной Армией. Во всем этом приходилось разбираться, оказывать содействие оставшимся людям в налаживании жизни в новых условиях. Я не помню случая, чтобы наши воины давали волю чувству мести в отношении этих безоружных жителей.