Подготовку личного состава к наступлению мы завершали в условиях активной деятельности тяжелой артиллерии и авиации фронта: в период со 2 по 4 апреля они проводили предварительное разрушение укреплений и уничтожение огневых средств врага. Прямо скажу, под такой аккомпанемент в частях армии более споро проходили все заключительные мероприятия, а их было немало. Как всегда, во всех партийных и комсомольских организациях проводились собрания, обсудившие вопрос, как лучше выполнить боевую задачу. Особо большое внимание было обращено на комплектование штурмовых отрядов и групп, отработку их действий согласно специальной инструкции, подготовленной штабом армии. Заканчивалась перегруппировка войск. До личного состава было доведено обращение Военного совета фронта «Вперед, на штурм Кенигсберга!».
В первых числах апреля в армию прибыл командующий фронтом Маршал Советского Союза А. М. Василевский. Он подробно ознакомился с решением командарма на проведение операции, осмотрел местность на направлении главного удара армии.
— Готовы ли войска занять исходное положение для наступления? — спросил он Людникова.
— Да, — доложил командарм, — но мы решили вывести войска в траншеи исходного положения в ночь перед наступлением.
— А вы выводите их теперь, если противник и обнаружит изменения, то за несколько дней привыкнет к ним. А за это время наши войска лучше изучат свое направление и характер местности, по которой придется наступать. Имейте в виду, — продолжал маршал, — ваш удар в случае успеха поставит кенигсбергскую группировку в тяжелое положение, противник будет всячески ему противодействовать. Силы для этого у него есть.
Он дал ряд советов, как действовать во время штурма, рассказал об опыте 11-й гвардейской армии, которая больше других провела боев за город и уже овладела фортом Понарт южнее реки Прегель. Вместе с тем он подчеркнул, что главным для 39-й армии является не допустить во время штурма прорыва противника с запада, с Земланда.
— Конечно, в тех же целях можно было бы использовать и ваш 113-й корпус, но это будет неправильно понято, — говорил нам Василевский. — Войска армии уже очень много сделали для взятия столицы Восточной Пруссии, особенно прорывом инстербургского и дайменского рубежей. Мы это высоко ценим и считаем, что армия должна принять прямое участие в штурме Кенигсберга.
Понятно, что и Людников, и я, слушая эти слова, испытывали признательность маршалу.
Командующий фронтом интересовался политико-моральным состоянием войск, их материальным обеспечением, особенно обеспечением боеприпасами, и был удовлетворен нашими докладами.
Кенигсбергская группировка противника насчитывала пять дивизий, крепостные полки и большое количество отдельных частей и подразделений, всего до 130 тысяч человек. Здесь было сконцентрировано около 4 тысяч орудий и минометов, более 100 тяжелых танков и штурмовых орудий, большое количество боеприпасов, противотанковых и противопехотных мин.
Оборона города состояла из четырех полос, основой которых были укрепления полевого типа и долговременные сооружения, в том числе 12 фортов. Перед каждым фортом — глубокие рвы, заполненные водой, надолбы и сплошные минные поля и проволочные заграждения. Все дома на окраинах города подготовлены к круговой обороне, улицы забаррикадированы. Орешек действительно был очень крепким.
Но 3-му Белорусскому фронту он был, как говорится, по зубам. Командующий фронтом для разгрома кенигсбергской группировки сосредоточил соединения четырех армий: 39, 43, 50 и 11-й гвардейской[12]. Для разрушения оборонительных сооружений были созданы группы из артиллерии большой мощности — 152, 203, 210, 280 и 305-миллиметровых орудий, привлекались крупные силы авиации — более 2500 самолетов.
И вот 6 апреля штурм Кенигсберга начался. С утра по обороне противника был нанесен сокрушительный удар нашей реактивной и тяжелой артиллерии, минометов, авиации. Полтора часа бушевал этот ураган. Над городом нависла сплошная пелена дыма и пыли.
За годы войны мне приходилось видеть много сражений за города и большие населенные пункты, но такое зрелище, такую могучую артиллерийскую подготовку наступления я увидел впервые. Вслед за нею двинулись вперед пехота и танки.
Войска 39-й армии в своей полосе перешли в наступление по всему фронту: 113-й стрелковый корпус и 28-я гвардейская танковая бригада — в направлении юго-западной окраины Кенигсберга, 5-й гвардейский и 94-й стрелковые корпуса — на юг, к заливу Фришес-Хафф. Всюду наши воины, как и ожидалось, встретились с яростным сопротивлением гитлеровцев. Чтобы выполнить боевую задачу, надо было сбить эту ярость обреченного врага, подавить его волю. К этому соединения всех наших трех корпусов были готовы.