В первых числах мая в армию прибыл новый командующий 3-м Белорусским фронтом генерал армии И. X. Баграмян (маршал А. М. Василевский был отозван в Москву). Мы с командармом были с ним хорошо знакомы и вместе порадовались победе наших войск в Кенигсберге и на Земландском полуострове.
Как до этого А. М. Василевский, Баграмян дал высокую оценку боевым действиям воинов 39-й армии в Восточно-Прусской операции и при штурме Кенигсберга. Будучи общительным и душевным человеком, Иван Христофорович поздравлял встречавшихся на пути солдат и офицеров, выражал им благодарность за подвиги и тяжелый ратный труд. Радостным и возбужденным было его лицо, лицо полководца, который сам испытал и пережил тяжелые годы войны, а теперь сознавал, что все это было позади.
Командующий фронтом прибыл к нам, чтобы проконтролировать погрузку и отправку войск армии, как он сказал, для выполнения очень ответственной задачи. Благодаря четкой работе органов военных сообщений и местных железнодорожников отправка эшелонов проходила точно по графику. Иван Христофорович остался этим доволен, высказал ряд пожеланий на будущее.
Встреча с генералом армии И. X. Баграмяном заключила период пребывания 39-й армии в составе войск 3-го Белорусского фронта. Лишь части наших воинов довелось праздновать первый День Победы — 9 мая 1945 года — в районах дислокации, остальные отмечали его уже на колесах. Войска армии двигались в глубь страны, на восток, но цель этого движения держалась пока в строгом секрете.
Только по прибытии в Москву нам с командармом И. И. Людниковым сказали, что армия направляется в Забайкалье и в Монгольскую Народную Республику для участия в заключительном этапе второй мировой войны — разгроме милитаристской Японии. На Дальний Восток перебрасывалась с 3-го Белорусского фронта также 5-я армия — наш надежный сосед по многим минувшим боям.
Много лет спустя стали известны некоторые связанные с этим подробности. Маршал Советского Союза А. М. Василевский в своей книге «Дело всей жизни» вспоминает[13], что Верховный Главнокомандующий еще в разгар боев в Восточной Пруссии посоветовал ему заранее наметить для переброски на Дальний Восток «две-три лучшие армии». Выбор пал на 5-ю и 39-ю армии потому, объясняет маршал, что «они хорошо умели взламывать оборонительные полосы». Ветеранам, сужу по себе, было приятно узнать, что боевые качества и опыт наших армий так высоко оценивались.
Воины 39-й армии подтвердили свою боевую репутацию и на новом театре военных действий. Перейдя 9 августа 1945 года в составе Забайкальского фронта границу Маньчжурии, войска армии прорвали Халун-Аршанский и Хайларский укрепленные районы японской Квантунской армии, форсировали горный хребет Большой Хинган и в предельно короткий срок освободили города Салунь, Ванъемяо, Сыпингай, Лаоян, Дальний, Порт-Артур. В приказе Верховного Главнокомандующего от 23 августа 1945 года в числе войск, отличившихся в боях с японскими милитаристами, были названы соединения и части, которыми командовали известные читателю этой книги генералы Безуглый, Олешев, Попов, Бибиков, Квашнин, Кожанов, Папченко, Лозанович, Усачев и другие.
Как видит читатель, о бойцах и командирах 39-й армии, моих боевых побратимах, я могу сказать словами песни — они «на Тихом океане свой закончили поход». Закончили с честью.
Нелегким был этот поход. С декабря 1941 года по апрель 1945-го, когда армия действовала на западном направлении, она была во втором эшелоне всего лишь около десяти дней. Три с половиной года армия находилась в непосредственном соприкосновении с противником, вела наступательные и оборонительные бои. Одни из них были успешными, другие менее удачными. Но в каждом из боев, в каждой проведенной операции противнику наносились потери, делался шаг вперед — к победе.
Я счастлив, что проделал вместе с армией большую часть ее боевого пути. Сколько раз я был свидетелем подвигов, радовался и восхищался героическими делами наших воинов! Неугасимой памятью о них вдохновлена и моя работа над этой книгой. Главное, к чему я стремился, — сказать правду о своих боевых товарищах, прошедших тяжелый путь войны во имя свободы нашей Родины с постоянной думой о ней.
Образцы высокой идейности, стойкости, мужества, единства слова и дела в ратном труде показывали коммунисты. «Верные сыны партии, ее именем они звали бойцов на смертный бой. Призывали во имя Родины не щадить жизни. И в бою они совершали первыми то, к чему звали других, увлекая за собой бойцов» — так проникновенно пишет Л. И. Брежнев в книге «Малая земля» о коммунистах-фронтовиках. Всем сердцем я разделяю эту оценку роли коммунистов на фронте, потому что то же самое я видел и в нашей армии.