Выбрав момент, когда, как мне показалось, Жуков немного остыл, я доложил:
— Товарищ Маршал Советского Союза, все ваши указания будут выполнены. Уверен, что командир дивизии сделает выводы из ваших справедливых замечаний. Он способный офицер.
— Я и сам могу оценить, хороший он или плохой офицер, — резко прервал Жуков. — А члену Военного совета округа не пристало либеральничать с такими «способными»…
Вероятно, и дальше продолжались бы упреки в мой адрес, но в разговор вмешался И. С. Конев. Он взял Жукова за руку и, улыбаясь, сказал:
— Георгий Константинович, я хорошо знаю товарища Бойко еще по Калининскому фронту. Человек он объективный.
После этих слов Жуков некоторое время еще продолжал выговаривать мне за попустительство, но уже скорее в шутливом тоне. Как видно, он высоко ценил мнение своего боевого товарища.
К слову сказать, командир танковой дивизии, вызвавший критику Г. К. Жукова, со временем стал видным военачальником.
Но возвратимся к приезду И. С. Конева в нашу 58-ю армию в июне 1942 года. Выглядел Иван Степанович значительно свежее, чем во время первых моих встреч с ним под Калинином в октябре сорок первого. И все же мы с А. И. Зыгиным заметили какую-то особую его озабоченность. Он дважды прерывал беседу с нами, звонил по ВЧ начальнику штаба фронта М. В. Захарову и расспрашивал о положении дел на юго-западном направлении.
Наконец Иван Степанович сообщил, что на юге страны обстановка резко обострилась. Противник перешел там в наступление превосходящими силами, войска Брянского и Юго-Западного фронтов ведут тяжелые оборонительные бои. Ставке Верховного Главнокомандования приходится принимать срочные меры.
— В этих условиях значение нашей наступательной операции возрастает, — закончил командующий.
Закончив с нами уточнение предстоящей задачи, он быстро собрался и уехал.
Вскоре И. С. Конев был назначен командующим Западным фронтом, и за годы войны мне больше не пришлось встретиться с этим выдающимся полководцем.
Во исполнение указаний командующего фронтом мы с командармом решили вынести вопрос о расстановке и воспитании в армии руководящих кадров на ближайшее заседание Военного совета. Помню, обсуждение доклада начальника отдела кадров еще раз подтвердило, что наш руководящий командный и политический состав за год войны приобрел серьезную боевую и политическую закалку. Но перед нами теперь встали новые задачи, и Военный совет нацелил кадры на скорейшее овладение умением громить врага в наступательных боях.
Эта линия проводилась и во всей повседневной работе штаба и политотдела армии, целиком переключившихся на подготовку к наступательной операции. Нам тогда казалось, что для ее успеха были налицо все условия.
Однако ход событий внес резкие коррективы во все наши планы, и наступательная операция, в которой должна была участвовать 58-я армия, не осуществилась.
Положение на южном участке советско-германского фронта еще более обострилось, явно обозначилось намерение врага прорваться к Волге, на Кавказ. 17 июля началась Сталинградская битва.
В этой обстановке по решению Ставки дивизии 58-й армии были переброшены на сталинградское и другие направления, а полевое управление обращено на формирование 39-й армии, части которой в ходе тяжелых боев южнее Оленино вышли к тому времени из окружения в полосы других армий.
В августе 1942 года А. И. Зыгин был назначен командующим, а я членом Военного совета 39-й армии. Пришлось в какой-то мере повторять то, чем за истекшие два месяца занимались в 58-й армии, с той только разницей, что мы уже опирались на приобретенный опыт.
Знакомство с руководящими кадрами и личным составом армии совпало с проводившейся тогда в соответствии с упомянутым Постановлением ЦК партии от 12 июня 1942 года перестройкой партийно-политической работы в Вооруженных Силах. Особое внимание уделялось повышению действенности массово-политической работы, привлечению к ее проведению командиров и политработников всех степеней. Политическая пропаганда и агитация направлялись к одной цели — обеспечить выполнение главного требования Коммунистической партии: «Ни шагу назад!» С новой силой это требование было подчеркнуто в известном приказе Наркома обороны № 227 от 28 июля 1942 года.
Военный совет при активном участии политотдела армии разработал план мероприятий по выполнению решения Центрального Комитета партии, приказа № 227. В разъяснении этих важнейших документов приняли активное участие руководящие работники штаба и политотдела армии, командиры и политработники соединений. В полках и дивизиях проводились митинги, собрания, беседы. Воины давали клятву стойко защищать каждую пядь родной земли, упорно и настойчиво готовиться к предстоящим боям.