Хваленая 87-я немецкая дивизия в течение двух дней была полностью разгромлена. Враг оставил на поле боя более 2 тысяч убитыми. Многие гитлеровцы погибли при паническом бегстве через Волгу.
Успех этой операции стал памятной вехой на боевом пути 39-й армии.
Мы жили тогда горячим стремлением сделать все возможное, чтобы оказать помощь героическим защитникам Сталинграда. Сам факт, что бои шли на берегах Волги, вдохновлял воинов армии на неудержимый порыв: они сознавали, что действуют плечом к плечу с теми, кто за многие сотни километров от них на тех же берегах громит отборные вражеские полчища.
И закономерно, что многие бойцы, командиры и политработники, отличившиеся при ликвидации вражеского плацдарма на левом берегу Волги, были награждены орденами и медалями.
Была и еще одна знаменательная сторона в этих наступательных боях частей нашей армии во вторую осень войны. Командиры приобрели в них ценный опыт прорыва сильно укрепленной обороны противника, рассечения и уничтожения его группировки по частям, взаимодействия стрелковых подразделений с артиллеристами и танкистами.
Это отражало общий процесс качественного совершенствования командных кадров Красной Армии, в результате которого сложились условия для введения полного единоначалия и упразднения института военных комиссаров в армии и на флоте. Принятый по этому вопросу 9 октября 1942 года Указ Президиума Верховного Совета СССР был встречен в войсках как назревшая важнейшая мера по укреплению Советских Вооруженных Сил.
19 ноября началось контрнаступление советских войск под Сталинградом, в котором участвовали три фронта — Юго-Западный, Донской и Сталинградский.
Чтобы лишить противника возможности перебрасывать сюда свои войска с западного направления, по решению Ставки Калининский и Западный фронты 25 ноября возобновили наступательные действия против группы армий «Центр».
В первых числах декабря перешла в наступление и наша армия. Ей ставилась задача во взаимодействии с 22-й армией разгромить оленинскую группировку противника.
Бои с самого начала приняли упорный характер, потребовали от личного состава наших войск предельного напряжения. Нам удалось прорвать оборону противника, преодолеть ее первую полосу и завязать бои на подступах к Оленино. Особенно отличились воины 881-го и 879-го стрелковых полков 158-й дивизии. Командиры этих полков Г. Г. Петренко и К. А. Томин за личное мужество и умелое руководство подразделениями были награждены, первыми в армии, орденом Александра Невского.
Однако развить начальный успех не удалось: мы не располагали резервами, испытывали недостаток в артиллерии и снарядах. Но главное было достигнуто — войска армии, как и всего Калининского фронта, сковали силы противника, заставили его подтягивать новые соединения (в частности, перед нами появилась 14-я мехдивизия).
Во время этих нелегких боев к нам в армию прибыл представитель Ставки Верховного Главнокомандования генерал армии Г. К. Жуков.
Георгия Константиновича я видел впервые. Помню, мне сразу бросились в глаза его жизнерадостность, бодрость. Вероятно, это было связано с успешными действиями наших войск на юге.
Тепло, можно сказать, дружески Жуков вел разговор с командармом Зыгиным. Старые кавалеристы, они не раз встречались в довоенное время, имели многих общих знакомых, и, глядя на них со стороны, можно было подумать, что беседуют два ветерана, к обоюдной радости оказавшиеся случайно на одной фронтовой дороге.
Но непринужденная форма встречи не мешала Г. К. Жукову выделять, подчеркивать те вопросы, которые он считал важными.
Так, узнав, что я только что вернулся из 101-й отдельной стрелковой бригады, Жуков потребовал подробного о ней доклада и согласился с нашими доводами, что организационная структура, штаты и огневые возможности стрелковых бригад не соответствовали задачам, которые тогда решались войсками, особенно в борьбе с танками, в преодолении насыщенной обороны.
Особое внимание Георгий Константинович обратил на необходимость повышения роли командиров подразделений в условиях единоначалия.
— Надо всем нам, в том числе политработникам, — сказал он, — учить, воспитывать, повышать авторитет командиров взводов и рот, заботливо готовить их к наступательным боям.