Вопрос заключался в том, что за полтора года войны много командиров этого звена вышло из строя в боях, а другая их часть выдвинута на более высокие должности. Чтобы восполнить убыль, командиров взводов, рот и батарей приходилось готовить, как правило, в системе ускоренной курсовой подготовки. Большинство из них не имело ни командирского, ни боевого опыта.
Конечно, попадая на передовую, молодые командиры не жалели сил для выполнения боевой задачи. Но как? Часто они становились впереди своих подразделений и действовали по принципу «Вперед, за мной!». Понятно, это вело к неоправданным потерям командного состава, а главное — отвлекало командиров от управления подразделениями в ходе боя и организации эффективного использования боевых средств.
После встречи с Г. К. Жуковым Военный совет, штаб и политотдел армии приняли дополнительные меры по воспитанию и обучению командиров подразделений. Были проведены с ними сборы, показные учения, встречи по обмену опытом. Партийные и комсомольские организации усилили работу по укреплению авторитета командиров, обеспечению их охраны в бою. Шире стали освещать эти вопросы агитаторы, армейская и дивизионные газеты.
Запомнилось еще, что Георгия Константиновича заинтересовал тогда наш опыт по форсированию реки Молодой Туд — путем перекрытия ее русла временной плотиной. Он попросил командарма изложить суть дела, а потом выслать ему подробные материалы со схемами.
В октябре 1942 года разрабатывался план наступления войск армии в общем направлении Урдом, Оленине, что требовало форсирования реки Молодой Туд. Мелководная и узкая летом, она в ту дождливую осень разлилась на ширину более 50 м, глубина ее доходила до полутора-двух метров, а это было серьезным препятствием для наступавших. К тому же на правом, высоком берегу Молодого Туда противник создал мощную оборону, которую следовало прорвать.
И вот тогда-то начальник отделения гидрометеорологической службы штаба военинженер 3 ранга Куценко и воентехник 1 ранга Чигиринский предложили перекрыть русло реки временной плотиной, чтобы ниже ее войска могли перейти вброд. Военный совет армии одобрил представленный проект. Приняли решение построить плотину в районе деревни Каменки длиной 100 метров, высотой около трех метров и шириной по верху 4 метра. Все работы по насыпке плотины пришлось вести в ночное время и только силами бойцов: из-за близости противника использование автотранспорта исключалось. Это был, прямо скажу, героический труд наших воинов.
По проекту предполагалось, что временная плотина выдержит напор воды в течение 10 часов (срок, необходимый для форсирования реки войсками), затем этот расчетный предел увеличился до 45 часов. Фактически же плотина выдерживала напор воды в течение трех суток. Это дало возможность успешно форсировать реку. Войска прорвали вражескую оборону и овладели правым берегом Молодого Туда. Потом саперы построили надежные мосты через реку.
Так замечательная инициатива, творческое отношение офицеров штаба к выполнению поставленной командиром боевой задачи обеспечили успех наступления и сберегли жизнь многих сотен воинов. (Кстати хочу сказать, Павел Филиппович Чигиринский трудится и поныне — он кандидат географических наук, начальник отдела в гидрометеообсерватории в городе Тольятти.)
Уезжая из армии, представитель Ставки выразил уверенность, что ее войска после перегруппировки и соответствующей подготовки выполнят свою задачу и освободят Оленино — важный опорный пункт противника и крупную железнодорожную станцию. Вскоре Г. К. Жуков прислал командарму и мне именные подарки — часы. У меня до сих пор хранится его записка того времени. Вот ее текст:
«Члену Военного совета 39 армии, бригадному комиссару Бойко В. Р.
Награждаю вас часами за взятие города Оленино и желаю дальнейших успехов.
Генерал армии Г. К. Жуков.
13.12.42 г. Действующая армия».
А до взятия Оленино в те дни было еще далеко. Мы с командармом оставались в долгу перед Георгием Константиновичем до марта 1943 года, когда войска 39-й армии наконец освободили этот город. Но об авансе доверия, который выдал нам Жуков в декабре 1942 года, мы никогда не забывали и старались оправдать его во всех последующих боях за освобождение советской земли.
Наступательные действия Калининского фронта в районе ржевского выступа закончились 20 декабря. Полностью выполнить поставленные Ставкой задачи не удалось. Но советские войска не позволили немецкому командованию перебросить с этого участка фронта подкрепления под Сталинград, более того, вынудили противника подтянуть сюда четыре танковые и одну моторизованную дивизии.