Досталось это не легко. Были значительные потери и в войсках 39-й армии, среди командиров и политработников. От прямого попадания вражеского снаряда 5 ноября погибли агитатор политотдела армии Федор Игнатьевич Хасхачих и инструктор политотдела Сергей Васильевич Золотов, находившиеся в одном из стрелковых батальонов. В вещевом мешке Ф. И. Хасхачих была обнаружена подготовленная им для печати статья «Чтобы победить врага, надо научиться его ненавидеть». Статья заканчивалась твердой уверенностью в нашей победе: «Люди, которые познали радость свободной жизни, никогда не станут рабами!»
Пламенный советский патриот, ученый Хасхачих являлся ярким примером коммуниста, в котором сочетались высокая идейность и деловитость, постоянная готовность выполнить самое трудное поручение партии. Сын крестьянина-бедняка из села Чермалык Донецкой области, он прошел большую жизненную школу. Вместе с братом организовал колхоз в родном селе. До войны был известен как преподаватель философии, автор талантливых философских книг «О познаваемости мира», «Материя и сознание». В первый же день войны Федор Игнатьевич записался в народное ополчение, просил направить в действующую армию. Политбоец истребительного батальона, агитатор полка, политотдела 158-й стрелковой дивизии, политотдела армии — таков был его боевой путь. Хасхачих ходил в атаки, делил с бойцами тяготы фронтовой жизни. В бою за населенный пункт Холмец Калининской области он заменил выбывших из строя сначала комиссара, а потом командира полка.
В некрологе, опубликованном журналом «Под знаменем марксизма» (№ 10, 1942 г.) в связи с гибелью Ф. И. Хасхачих, стояли подписи и видных советских философов, и нас, его боевых товарищей.
Яркий трудовой и боевой путь прошел и С. В. Золотов.
Мы похоронили этих замечательных политработников на высоком берегу Волги вблизи деревни Пустошки Селижаровского района.
Гибель Ф. И. Хасхачих побудила нас с командармом принять определенные меры. Я поручил политотделу армии выявить всех высококвалифицированных специалистов и подготовить данные на них, чтобы Военный совет мог конкретно рассмотреть вопрос о целесообразности их дальнейшего пребывания на фронте.
Дело в том, что в войсках армии и больше всего в 158-й стрелковой дивизии, сформированной из москвичей — ополченцев, служили видные ученые, специалисты народного хозяйства. Их знания, большой опыт были сейчас нужнее для дальнейшего развития науки, народного хозяйства страны, чем фронту. Вскоре список был представлен. Помню, его подготовил и доложил Военному совету начальник отделения пропаганды и агитации политотдела армии Д. В. Юрков. При его обсуждении мы пришли к твердому убеждению, что теперь не оправдана дальнейшая служба в частях армии многих из этих людей, о чем я доложил члену Военного совета фронта Д. С. Леонову. Он согласился с нашими доводами и велел переслать список для утверждения Военным советом фронта.
Нужно сказать, что у некоторых лиц, включенных в список, такое решение вызвало обиду:
— Как же, все советские люди стремятся на фронт, а нас откомандировывают в тыл…
Пришлось еще раз напомнить товарищам, патриотам и бойцам, что, работая в народном хозяйстве, на фронте науки и культуры, они принесут не меньше пользы Родине.
Заканчивался 1942 год. Сдержав в сражениях этого года бешеный натиск врага на юге, Красная Армия окончательно брала инициативу в свои руки. В полном разгаре была Сталинградская битва, упорные наступательные бои велись на Кавказе, шла подготовка к прорыву блокады Ленинграда…
Но враг еще был силен. Миллионы советских людей ждали своего освобождения, выражали горячую надежду, что Красная Армия сокрушит захватчиков.
Голос народа доходил до нас в многочисленных письмах, новогодних поздравлениях и пожеланиях, через приезд на фронт делегаций.
Для меня почему-то остались особенно памятными пожелания советских людей, присланные воинам нашей армии именно в канун 1943 года, — может быть, потому, что с этим годом все мы тогда связывали самые заветные чаяния. Помню, откуда только ни приходили письма и телеграммы — из Хабаровска и Узбекистана, от зимовщиков самой северной полярной станции и из только что освобожденных донских станиц…
«Я желаю вам, дорогие друзья, в Новом году новых побед, славных подвигов, — писала известная советская артистка Ольга Лепешинская. — Бейте врага, уничтожайте кровавое зверье! Мстите за наши разрушенные города, за поруганную честь наших женщин, за сирот, за русское искусство, за надругательства над памятью Чайковского, Толстого, Чехова.