Запомнилась мне деревня Шапково Бельского района, собственно, уже не деревня, а огромное пепелище: из полутора сотен дворов здесь оставалось только два дома. Боя за эту деревню не было, ни один снаряд на двух ее улицах не разорвался, ее спалили факельщики — в тупой злобе, в стремлении оставить после себя зону пустыни.
Увидев собственными глазами, что творили захватчики, наши воины клялись отомстить им за это сполна. Не только свой ратный труд, но и все, что могли, они отдавали делу начавшегося изгнания с советской земли ненавистного врага. Широкое распространение получил, например, добровольный взнос личным составом средств на строительство танков, орудий, самолетов и другой боевой техники.
Еще в феврале 1943 года мы получили телеграмму Верховного Главнокомандующего, в которой говорилось:
«Передайте бойцам, командирам и политработникам армии, собравшим 7 900 000 рублей и 63 250 рублей облигациями госзаймов на строительство вооружений для Красной Армии, мой боевой привет и благодарность Красной Армии.
И. Сталин».
Поступления средств от воинов продолжались. Так, бойцы одной из батарей артиллерийского полка 134-й стрелковой дивизии во главе с командиром старшим лейтенантом П. С. Масляевым и его заместителем по политической части старшим лейтенантом Г. Ф. Пугачем внесли 40 тысяч рублей на приобретение четырех гаубиц. 321 тысячу рублей собрали в фонд обороны офицеры, сержанты и солдаты подразделений связи. Воевала и солдатская копейка!
На ближних подступах к Духовщине противник имел заранее подготовленный мощный оборонительный рубеж. К тому же наступила пора полной весенней распутицы, бездорожья. В этих условиях вести наступление стало практически невозможно, и армия по приказу командующего фронтом перешла к активной обороне, чтобы подготовиться к новым наступательным боям. Левее нас заняла оборону 31-я армия Западного фронта.
Военному совету, штабу и политотделу армии предстояло подвести итоги наступательных действий последних месяцев, обобщить полученный боевой опыт, проанализировать партийно-политическую работу.
Прошло около полугода, как в войсках действовало полное единоначалие. Его жизненность подтвердилась в минувших боях, в которых командиры проявили возросшую организаторскую зрелость. Этому во многом содействовала целеустремленная работа партполитаппарата армии по повышению авторитета единоначальников.
Итогам партийно-политической работы за время участия армии в Ржевско-Вяземской операции было посвящено совещание политсостава, проведенное политотделом армии 31 марта. Из докладов заместителя начальника политотдела подполковника И. С. Крылова, начальника отделения пропаганды и агитации майора Д. В. Юркова, помощника начальника политотдела по работе среди комсомольцев майора П. Д. Минеева, выступлений политработников мы с командармом А. И. Зыгиным узнали много полезного для себя.
Главное было в том, что командиры стали более конкретно вникать в партийно-политическую работу, направлять ее на выполнение боевых задач. Со своей стороны политработники помогали единоначальникам в упрочении связей с партийными и комсомольскими организациями частей и подразделений, учили их искусству массово-политической работы среди воинов. Положительно оценивалась, в частности, деятельность заместителей командиров по политчасти 134-й дивизии Г. С. Мовшева, 158-й дивизии И. И. Михайлова, начальника политотдела 124-й отдельной стрелковой бригады В. А. Грекова (бригада прибыла в армию после Сталинградской битвы, в которой она участвовала).
Когда сегодня вспоминают о собраниях и совещаниях военной поры, то обычно отмечают их предельную краткость и конкретность. Хочу добавить, что они отличались еще и острокритическим характером. Недостатки в работе людей в боевой обстановке имеют куда более серьезные последствия, чем в мирные дни, поэтому они и оценивались без скидок.
На совещании, о котором идет речь, озабоченность вызвало то, что некоторые политработники и партийные организации по старой привычке вмешивались в боевую деятельность командиров, равно как и то, что отдельные командиры недооценивали партийно-политическую работу, перекладывали ее на своих заместителей. Надо было и дальше укреплять единоначалие, строить его на единственно правильной — партийной основе.