В 1928 году меня избрали председателем Водяновского сельского совета. Село было большим, насчитывало в то время более 750 дворов. Не имея опыта, я оказался в центре таких событий, как острейшая борьба с кулачеством, а с 1929 года — коллективизация. Конечно, мы, водяновские активисты, работали под руководством райкома партии и райисполкома, но многие вопросы приходилось решать самим.
Памятным на всю жизнь для меня остался приезд весной 1929 года в Водяно секретаря ЦК КП(б) Украины С. В. Косиора. Познакомившись с обстановкой в селе, он подробно расспрашивал меня о ходе коллективизации, о мероприятиях сельского совета по ограничению кулака. Когда он узнал, что в списке для раскулачивания у нас значатся 34 человека, то сразу дал понять, что для одного села это явно много, и предложил еще раз внимательно рассмотреть список, прежде чем выносить его на утверждение пленума сельсовета.
Много полезных советов дал нам тогда Косиор, особенно по самому главному вопросу — как нужно проводить кооперирование крестьянских хозяйств, напомнил, что сельскому активу надо проявлять и терпение, и бдительность. Действительно, с весны 1929 года кулаки много раз грозились сжечь дом, даже стреляли по мне. С этим приходилось считаться, но политику партии в деревне мы, сельские коммунисты, проводили настойчиво, как и обещали товарищу Косиору.
Вот о чем после получения весточки о матери вспомнил я в том разговоре с Н. Э. Берзариным.
Во время боев на подступах к Витебску Верховным Главнокомандованием были приняты решения, имевшие отношение и к 39-й армии.
В январе 1944 года армия вошла в состав войск Западного фронта, стала в нем правофланговой. Передислокации соединений и частей при этом не потребовалось, перемещалась только разграничительная линия между Западным и 1-м Прибалтийским фронтами. Но нам предстояло заново строить свои отношения с командованием фронта, а это не всегда было гладким делом.
Члена Военного совета фронта генерала Л. З. Мехлиса я знал по Северо-Западному фронту, когда был начальником политотдела 181-й стрелковой дивизии, однако не настолько, чтобы сразу рассчитывать на такой же служебный контакт, какой установился с Д. С. Леоновым. Я позвонил Мехлису по телефону и попросил разрешения прибыть для доклада.
— Выезжать пока не следует, — ответил он, — а вот о руководящих кадрах и о материально-техническом обеспечении войск армии кратко доложите.
Мехлис слушал доклад внимательно, что-то, видимо, записывал, требуя уточнений, и под конец спросил, в чем армия нуждалась срочно.
Пришлось сказать, что уже неделя, как нам не подвозят табачное довольствие: известно, как на это чувствительно реагируют бойцы.
— Вот еще один попрошайка объявился, — с иронией отозвался Мехлис. — Довели армию до ручки… Где это видано, чтобы семь дней оставлять бойцов без курева?
Больше он не задал мне ни одного вопроса. Ему, вероятно, были известны трудности в снабжении табаком, потому через несколько часов он позвонил сам. Разговор был кратким:
— Запишите. Старший лейтенант Новиков сопровождает два ЗИСа с табаком из Москвы. Завтра в 12.00 встречайте его. В 20.00 доложите мне о доставке табачного довольствия в дивизии.
Такое сообщение было приятным. Не приходилось сомневаться, что табаком мы будем обеспечены. Мне было известно, что Мехлис, имея прямую связь со Ставкой и ГКО, мог без проволочек решать вопросы, связанные с бытовыми и культурными нуждами личного состава фронта. Главное теперь было получить табак и обеспечить им войска, и я дал на этот счет указания начальникам политорганов.
Машины с табаком в середине следующего дня прибыли, и вечером я позвонил Мехлису, но его на месте не оказалось. Вскоре он позвонил сам:
— Ну как, табачная проблема решена?
Я доложил, что табак получен, завезен и распределен в частях.
— Если бы это было днем, — в шутку добавил я, — то было бы видно, как в полосе армии дым столбом стоит.
Я понимал, что члена Военного совета интересовал не столько табак, сколько наше умение оперативно устранять недостатки, проявлять заботу о больших и малых нуждах бойцов. Самому Мехлису нельзя было отказать в этом качестве.
Долго под руководством Мехлиса мне работать не довелось. После проверки в марте — апреле 1944 года деятельности Западного фронта Комиссией ГКО он и командующий фронтом генерал В. Д. Соколовский были переведены на другие посты. Директивой Ставки от 19 апреля Западный фронт был переименован в 3-й Белорусский, его командующим назначался генерал-полковник И. Д. Черняховский, членом Военного совета генерал-лейтенант В. Е. Макаров.