После указания А. М. Василевского были приняты дополнительные меры, чтобы обучить солдат стремительно преодолевать такую водную преграду, как Лучеса, благо что речек в нашем тылу было достаточно, а лето стояло сухое. Уже в самом начале операции мы убедились, насколько целесообразными оказались эти меры.
Глубокий смысл заключался и в словах маршала Василевского относительно особого значения темпа предстоящего наступления. Дело в том, что, держа в своих руках инициативу, войска армии в минувшие месяцы лишили противника возможности достаточно эшелонировать свою оборону. Наша разведка точно установила, что основные пехотные силы гитлеровцев располагаются на оборонительном рубеже глубиной до трех километров. Если удастся быстро преодолеть эту зону, то резко снизятся потери, быстрее будут решены задача дня и последующие задачи армии в наступлении.
Поэтому в последние перед операцией дни, когда стало возможным конкретнее разъяснять характер предстоящих боев, упор был сделан не просто на воспитание у воинов наступательного порыва, но на то, чтобы была глубоко осознана необходимость именно стремительности действий. Таким духом, в частности, от начала до конца пронизывалась «Памятка бойцу и сержанту», разработанная политотделом и штабом армии и врученная каждом у воину. В ней давались советы:
— По команде «В атаку — вперед!» вскакивай быстро, двигайся бегом, веди огонь с ходу… Равнение только по передним, голова хвоста не ждет.
— Своих снарядов не бойся, прижимайся ближе к разрывам. Отстанешь от разрывов — дашь время противнику изготовиться к стрельбе. Промедление смерти подобно.
— Попал под артиллерийский огонь врага — не залегай, а броском выходи из-под обстрела вперед.
— Первую траншею перескакивай и быстро вперед. Помни, что впереди у врага вторая траншея. Не давай ему времени закрепиться в ней.
— Береги командира — в бою он голова. Выбыл командир — принимай команду на себя и продолжай бой.
— За товарищами следи. Помни суворовский завет: сам погибай, а товарища выручай. Раненому товарищу помощь окажи — перевяжи, а сам дальше в бой. С раненым не задерживайся, для этого санитары есть.
— При наступлении с танками не отрывайся от них, решительно и одновременно с ними врывайся на позицию врага. Уничтожай метким огнем расчеты противотанковых ружей и орудий противника, уничтожай истребителей танков.
— Три километра за первый час одолеешь — значит, врага добить сумеешь. Не прошел — враг ушел. Наблюдай за полем боя, за сигналами командира. О всем важном, что заметил, докладывай командиру. Легко ранили — сделай перевязку и снова в бой. Оружие ни в коем случае не бросай.
— Командир отделения, помни, что успешное продвижение вперед хотя бы только одного бойца должно быть немедленно поддержано другими бойцами и отделением в целом.
Были выпущены также памятки о форсировании водных преград, о борьбе с вражескими самоходными орудиями и танками.
Надо сказать, что эти памятки хорошо послужили делу — воины охотно следовали их рекомендациям. Активное участие в их составлении принял офицер штаба армии Владимир Иванович Клипель, впоследствии ставший, как я уже упоминал, литератором, членом Союза писателей СССР.
За несколько часов до начала наступления командиры и политработники в деталях довели до воинов боевые задачи, разъяснили, когда и что надо атаковать. В частях и подразделениях были зачитаны обращение Военного совета и политуправления фронта, обращение Военного совета армии.
Войска армии с нетерпением ждали условленного сигнала «Буря», чтобы ринуться на врага. И этому сигналу суждено было прозвучать даже раньше, чем планировалось.
23 июня 1944 года в 6.00 началась артиллерийская подготовка прорыва в полосах 5-го гвардейского корпуса и 262-й стрелковой дивизии: 39-я армия приступила к решению своей задачи по разгрому группировки противника в районе Витебска. Вместе с тем это было началом одной из крупнейших операций Великой Отечественной войны — Белорусской стратегической наступательной операции, в результате которой немецко-фашистские войска были сокрушены на всем центральном участке советско-германского фронта.
Сотни орудий и минометов, чередуя мощные налеты с методическим огнем, разрушали оборону гитлеровцев, уничтожали живую силу.
С началом артподготовки, которая по плану должна была продолжаться 110 минут, я находился на НП армии в группе офицеров-разведчиков. Вдруг до меня донесся тревожный голос командарма. Когда я по траншее подошел к Людникову, он, показывая в сторону исходного положения гвардейских частей, возбужденно сказал: