Пшеничный и Минеев оказались здесь не случайно: на участке 48-го гвардейского полка гитлеровцы рвались особенно остервенело.
Спустя полчаса в сотне метров севернее высоты, на которой мы находились, снова разгорелся жаркий бой. Заговорила наша артиллерия, бившая прямой наводкой прямо по скоплениям рвавшихся напропалую немцев, буквально скашивая их. Я впервые невооруженным глазом видел такую картину истребления врага, действовавшего, очевидно, на грани безумства. Лишь немногим гитлеровцам удалось спастись бегством.
В одну из рот я пришел тоже после отражения очередной контратаки, которую я наблюдал с НП полка. Командир роты старший лейтенант А. И. Корнеев, используя кустарники и складки местности, в это время спешил перегруппировать свои силы, явно уменьшившиеся в ходе боя: не осталось ни одного командира взвода, выбыла часть солдат и сержантов. Смышленый офицер и не пытался восстанавливать прежнюю структуру роты. Он разбил оставшихся людей на два новых отделения, одно из них с двумя пулеметами поставил во фланговое по отношению к противнику положение, усилил свою ячейку управления дополнительно двумя воинами. Все это было сделано расторопно, но без суеты, пока мы добирались до роты. Мне это понравилось. Но вот офицер, доложив о результатах боя и принятых им мерах на случай повторения противником атаки, довольно категорично потребовал от меня немедленно уйти в траншею.
— Здесь, товарищ генерал, — пояснил он свое предложение, — много шальных и всяких других пуль… Могут быть неприятности.
Сопровождавший меня начальник штаба 2-го батальона поддержал старшего лейтенанта.
— Почему вы ставите меня в неравное положение? — возразил я им. — Сами вы двигаетесь по полю и идете в атаку во весь рост, а я, выходит, должен на брюхе ползать перед фашистами…
Бойцы живо отреагировали на наш разговор. Они были в запыленном, выгоревшем на солнце обмундировании, конечно же, очень устали, но глаза их блестели, молодые лица выражали удовлетворение достигнутыми боевыми успехами. Разместившись между воинами, я поблагодарил их от имени Военного совета, рассказал, что войска фронта продвинулись далеко на запад и теперь нам предстоит здесь разгромить окруженных гитлеровцев. Сказал я им и о том, какие важные позиции занимает их 48-й гвардейский полк, запирая немцам выход из кольца, призвав во что бы то ни стало удержать эти позиции.
Какие же это были славные и доблестные воины! Каждого из них хотелось крепко и сердечно обнять, каждый заслуживал награды.
Моя короткая беседа заканчивалась под гром очередного мощного удара нашей штурмовой авиации по противнику, и я видел, как это окрыляло бойцов.
Предельно напряженным днем для 17-й гвардейской дивизии оказалось 26 июня.
Двенадцать раз атаковали гитлеровцы рубеж 1-го батальона 48-го гвардейского полка. При отражении одной из них пал командир батальона, его заменил заместитель командира полка гвардии подполковник В. С. Сметанин. Во время тринадцатой атаки, перешедшей в рукопашную схватку, гвардейцы понесли большие потери, а Сметанин был тяжело ранен и остался на поле боя. Потом стало известно, что гитлеровцы сапогами били его полубезжизненное тело. К Сметанину вернулось сознание, он встал и, окровавленный, пошел на фашистов… Когда фашистов отогнали, среди убитых нашли обезображенное, обвитое колючей проволокой тело офицера-гвардейца. На его спине фашисты вырезали звезду. Посмертно мужественному коммунисту было присвоено звание Героя Советского Союза.
Во второй половине 26 июня ценой отчаянных усилий и не считаясь с потерями гитлеровцы прорвали оборону на участке одного батальона 48-го полка и выскочили в ближайший лес. Чтобы закрыть эту брешь, командир полка подполковник Даниил Иванович Наталич лично повел в атаку свой последний резерв — роту автоматчиков. В этом бою Наталич был дважды ранен и выбыл из строя, его заменил заместитель по политчасти майор Г. С. Голик, но и он вскоре тоже был тяжело ранен. Командование полком взял на себя начальник артиллерии полка майор С. В. Засухин. Гвардейцы восстановили положение и продолжали отражать атаки врага.
Так было и во всей полосе действий 17-й гвардейской дивизии. Под твердым и умелым командованием генерала Квашнина дивизия выдержала натиск и нанесла превосходящему по силам противнику огромные потери.
Гитлеровцы не прекращали попыток прорваться на запад и на других участках кольца окружения, прибегая, где было можно, к коварным и бесчеловечным приемам. Так, в районе деревни Вьядерово Бешенковичского района в полосе действий 91-й гвардейской дивизии до сотни вражеских солдат с двумя пушками пошли в контратаку, пустив впереди себя около 80 местных жителей. Но гвардейцы заметили эту уловку и, подпустив поближе советских людей, внезапным фланговым огнем из пулеметов и минометов отсекли от них, а затем и заставили бежать фашистов. Как рассказали жительницы Витебска Е. И. Гончарова и Т. Т. Лукашенко, в качестве прикрытия гитлеровцы использовали наших людей, томившихся в лагере Летцы.