Считаю своим долгом сказать здесь доброе слово о больших тружениках в годы войны — работниках политорганов. Это они, инспекторы и инструкторы — политотдельцы, по крупицам собирали и распространяли в войсках положительный опыт, с партийной ответственностью информировали о недостатках. Преданные своему делу, скромные коммунисты, они почти все время находились в командировках, в пути. В войска добирались на любом попутном транспорте, включая боевые машины. Спали в блиндажах, сидя и полулежа, а часто под открытым небом — в траншеях. Питались вместе с бойцами на переднем крае из походной кухни, редко во вторых эшелонах дивизий. Все их имущество — полевая сумка или вещевой мешок, а в них пара белья, блокнот с карандашом, иногда про запас сухари, кусок сала, сахар.
В нашем поарме это были инспекторы майоры П. Л. Рябов и В. П. Штей, агитатор майор Ф. А. Бессонов, лектор майор И. Т. Циова, инструкторы по комсомольской работе майоры С. М. Золотов, П. П. Ткаченко и Г. С. Власов. В войсках они являлись не только представителями вышестоящего политоргана, что налагало на них большую ответственность, но и непосредственными участниками политической и воспитательной работы, особенно в период активных боевых действий. Нередко с оружием в руках шли они с бойцами в сражение, отражали контратаки. Их вклад в партийно-политическую работу в войсках, в успехи войск был весом и не всегда, надо прямо признать, достойно оценивался при подведении боевых итогов, при представлении к наградам. К чести наших политотдельцев добавлю, что они не подчеркивали своих заслуг, не унывали от скромности тех наград, которые им выпадали.
Между тем требовательность к работникам политорганов, к их поведению в войсках всегда была повышенной, иногда чрезмерно. Помню, во время марша начальник политотдела армии Н. П. Петров сделал внушение одному из инспекторов за то, что в донесении политотдела 5-го гвардейского корпуса имелись неточности, а инспектор, находясь в корпусе, не перепроверил факты, этих неточностей не заметил. Инспектор был отчитан в такой острой форме, что начальник политотдела корпуса полковник Щукин, взяв вину за ошибку на себя, просил меня реабилитировать инспектора в глазах начпоарма. Однако моего вмешательства не потребовалось, Н. П. Петров и сам вскоре во всем разобрался, извинился перед инспектором.
Энергичный, принципиальный политработник, всегда внимательный и объективный в отношении к командным и политическим кадрам, Николай Петрович был действительно очень требовательным к своим подчиненным и в отдельных случаях даже выходил из рамок служебного такта, умея, впрочем, быстро исправить свою ошибку. В том, что коллектив работников политотдела армии был боеспособным и дружным, воспитанным в духе высокой ответственности, его начальнику принадлежала немалая заслуга.
Впереди Каунас
9 июля 1944 года войска армии вышли на слегка всхолмленную местность, вид которой не был для нас привычным. После оставшихся позади массивов Белоруссии игрушечными казались островки лиственных и хвойных лесов, узкие полоски крестьянских нив со зревшим на них скудным урожаем.
Это была многострадальная земля литовского народа, о которой наш армейский поэт А. Кирсанов отозвался тогда так:
С гитлеровцами нам предстояло рассчитаться за зло, которое они причинили народу молодой социалистической республики, а насчет полей и лесонасаждений, как и населенных пунктов, наступающим войскам было сразу же дано указание — относиться к ним бережно.
Во множестве нам встретились и большие, глубокие озера: по справочникам их на территории Литвы насчитывалось около четырех тысяч. Если бы противнику удалось укрепить межозерные дефиле, то его оборона в полосе нашего наступления оказалась бы трудно преодолимой. Но после разгрома в Белоруссии гитлеровцы сразу не могли собрать для этого нужные силы.
Наши соединения, развернувшись на рубеже Швенченис, Паброде, несмотря на несколько отставшие тылы, уже 10 июля начали наступление. 84-й стрелковый корпус генерал-майора Прокофьева завязал бои южнее Швенчениса, 5-й гвардейский корпус генерал-майора Безуглого — севернее Паброде. Как и ожидалось, противник большого сопротивления здесь не оказал.