11 июля командующий 1-м Прибалтийским фронтом уточнил боевую задачу армии. Нам надлежало в стремительном наступлении с ходу форсировать реку Швянтойи и овладеть городами Укмерге, Ионава, затем главными силами нанести удар в северо-западном направлении на Кедайняй, Расейняй, а частью сил содействовать войскам 3-го Белорусского фронта в овладении Каунасом.
Выполняя задачу, войска армия к 16 июля вышли на рубеж Жялва, Ширвинтос и развернули наступление с целью выбить гитлеровцев с промежуточного рубежа их обороны на западном берегу Швянтойи. Противник, используя гряду командных высот по правому берегу Швянтойи и приспособленные для круговой обороны населенные пункты, усилил сопротивление. Самым крупным из его опорных пунктов был старинный город Укмерге — важный узел шоссейных дорог, «большой перекресток Литвы», как его называли местные жители.
Бои за освобождение этого города 39-й армии довелось вести снова в составе войск 3-го Белорусского фронта, куда по решению Ставки она перешла 17 июля.
Командующий фронтом генерал армии И. Д. Черняховский не изменил общего направления наступления наших корпусов, лишь конкретизировал их задачи. Они сводились к тому, чтобы после освобождения Укмерге выйти на рубеж Кедайняй, Каунас, во взаимодействии с 5-й армией овладеть городом и крепостью Каунас и уж затем развить наступление в направлении на Расейняй.
В связи с этим НП командарма был перенесен южнее Укмерге, ближе к реке Швянтойи в полосу 5-го гвардейского корпуса.
Утром 23 июля я выехал на правый фланг, в 84-й стрелковый корпус, соединения которого готовились к форсированию реки и боям за Укмерге. Командира корпуса генерал-майора Ю. М. Прокофьева я нашел на опушке соснового леса, настоящей корабельной рощи, находившейся в двух километрах восточнее Укмерге. Наша артиллерия вела огонь по вражеской обороне. Мы поднялись на высокий валун. Был жаркий, солнечный день. Несмотря на клубы дыма и пыли, город хорошо просматривался, хотя каких-либо признаков жизни на его улицах мы не обнаружили. Особенно мрачной нам показалась восточная окраина — Пески, как она обозначалась на картах. Там горели дома и дым низко расстилался по реке.
— Укмерге — крепкий для нас орешек, — сказал Прокофьев, — потребуется много усилий, но мы его все же расколем…
Организация обороны и система огня противника, сообщил комкор, уже разведаны. Прошедшей ночью 262-я стрелковая дивизия захватила небольшой плацдарм на правом берегу реки в районе электростанции и сейчас стойко отбивает контратаки гитлеровцев, готовясь к форсированию реки. Силами этой и 158-й стрелковой дивизии корпус намечает овладеть городом.
Однако, еще раз оценив обстановку, мы с Прокофьевым пришли к выводу, что без привлечения соединений 5-го гвардейского корпуса и армейской артиллерии решить эту задачу будет трудно. И помощь должна быть оказана срочно. Поэтому, отступив от своего правила обязательно встречаться во время выездов в боевые порядки войск с политработниками и воинами, я вернулся на НП армии. Рассказал Людникову об обстановке в районе Укмерге, высказал соображения о помощи корпусу артиллерией и ударами авиации. Командарм согласился с моими доводами.
— Я и сам думаю, как помочь Прокофьеву, — сказал он. — Только что получил от Волошина данные авиаразведки: противник выдвигает резервы из района Каунаса в направлении Укмерге. Вот корпус Безуглого первым делом и должен разгромить эти резервы.
Командарм вызвал начальника штаба и приказал дать заявку авиаторам для нанесения бомбардировочных и штурмовых ударов по подходящим резервам противника и его группировке в Укмерге. Соответствующие указания были даны армейской пушечной артиллерии и командиру 5-го гвардейского корпуса.
В тот же день я выехал в расположение 91-й гвардейской дивизии, которая действовала южнее Укмерге и захватила плацдарм на западном берегу Швянтойи. В полосе дивизии шел напряженный бой за удержание этого плацдарма. Яростными контратаками противник пытался сбить гвардейцев с западного берега, но все его усилия оказались тщетными. Части 91-й дивизии продолжали накапливать силы на правом берегу и расширяли занятый плацдарм.
В этих боях отличились подразделения 279-го гвардейского полка. Пример мужества и стойкости при удержании плацдарма показали бойцы пулеметной роты под командованием старшего лейтенанта К. И. Амирова, с которым меня тогда познакомили. Бывший магнитогорский рабочий, коммунист Амиров был участником освобождения Духовщины и Витебска, имел шесть ранений, награжден орденами Отечественной войны I степени и Красной Звезды. Его боевой опыт очень пригодился и здесь, при освобождении литовской земли.