Мадам поднялась со своего стула и повернулась к ученикам.
Она была миниатюрной брюнеткой с темными глазами и добрым выражением лица.
— Чарльз, не хотел бы ты зачитать нам свой доклад?
— Нет, — ответил мальчик в инвалидной коляске.
Аманда была озадаченна. Никто не любил читать доклады, но, даже не смотря на это, никто никогда не говорил учителям нет. Оправдания, утверждения, что вы забыли доклад, но нельзя было просто сказать нет.
Мадам, казалось, не удивилась, она просто была разочарована.
— Сегодня день, когда ты должен был приготовить доклад, Чарльз.
— Я не готов, — резко бросил Чарльз.
— Задание было задано больше, чем неделю назад. У тебя было достаточно времени, чтобы подготовиться.
— Я был занят.
Внезапно Дженна сказала:
— Лжец.
Чарльз повернул голову в ее сторону.
— Что ты сказала?
— Ты лжешь, — повторила Дженна. — Ты не был занят, ты просто не хочешь читать свой доклад.
— Откуда ты знаешь?
Смех прокатился по классу и Чарльз покраснел. Аманда ничего не поняла, и подумала, что должно быть, это такая своеобразная шутка внутри коллектива. Но Мадам ее не оценила.
— Это было очень не корректно, Дженна. Ты должна уважать частную жизнь мыслей Чарльза.
Дженна пожала плечами.
— Само как-то получилось.
Мадам укоризненно посмотрела на нее.
— Мы уже говорили об этом прежде, Дженна. Ты должна научиться контролировать свои способности. Вы все должны. А сейчас, Чарльз, ты должен прочитать свой доклад. И даже если ты ничего не сделал, тебе все равно придется отвечать.
Чарльз сжал губы в тоненькую полоску и уставился на стол.
Аманда задавалась вопросом: почему Мадам не отправит его к директору, предварительно поставив ему двойку за ответ? Она даже расстроенной не была.
Мадам продолжала спокойным тоном:
— Может быть, кто-то хочет напомнить о задании на эту неделю?
Девушка со странным выражением лица сказала:
— Расскажите о том, как вы неправильно использовали свой дар в этом месяце. Вот, например я, когда знала что будет дождь, сказала Хизер, что пикник лучше будет…
— Достаточно, — оборвала ее Мадам. — Сегодня очередь Чарльза. Чарльз?
Аманда с тревогой наблюдала за Чарльзом. Его выражение лица становилось все бледнее и бледнее. Хорошо, что я с ним не сижу, — подумала она. Бедный Кен, а что если Чарльза стошнит прямо на него?
Кен заговорил с ним:
— Смотри, ты должен противостоять своим проблемам, понимаешь?
— Не проблемам, Кен, — поправила его Мадам, — мы используем слово способности.
Чарльз в упор смотрел на Кена.
— Что ты можешь знать о моей жизни? Ты — спортсмен!
— Уже нет.
— Это — только твой выбор. Ты не инвалид.
И тут до Аманды дошло. Она видела такое по телевизору. Когда детей-инвалидов собирали в группы и проводили психотерапию. Неудивительно, что Чарльз не хотел читать свой доклад. Кому захочется, чтобы твои одноклассники знали, что ты инвалид? Теперь все стало понятно, за исключением одной вещи. Почему учитель называет их проблемы способностями?
Кен продолжал:
— Эй, все, что я хочу сказать, это то, что ты не должен молчать о своей проб… о своей способности. Мы же рассказали — почему не можешь ты?
— Потому что я ничего не чувствую, понятно?! — его голос повышался. — И вы все меня раздражаете! Если я нахожусь в инвалидном кресле, это не значит, что вы можете учить меня!! Занимайтесь своими глупыми делами! Вами, вами и еще раз вами!!!
Его вопль был по-настоящему жутким, но еще более жутким было то, как Мартин стал сползать под свою парту … после того, как книги в кабинете взмыли в воздух. Все ученики нырнули под свои парты.
Аманда была настолько поражена, что двигалась не достаточно быстро и книга задела ее ухо.
— Ой!
— Сара, заставь его остановиться! — завопил кто-то. Но как Сара может остановить его? — подумала Аманда. Ведь она сидела на противоположном конце кабинета.
В этот раз Мадам положила конец хаосу.
— Чарльз, — резко крикнула она. — Немедленно прекрати это! Контролируй себя!
Книги продолжали висеть в воздухе, но замедлили свой полет, а затем и вовсе упали на пол.
У Мадам было очень строгое выражение лица.
— Это было вовсе не обязательно, Чарльз. Я собираюсь поставить тебе пять замечаний.
Растение, стоявшее на ее столе, вернулось на место.
Аманда, находясь в шоковом состоянии, все еще сжимала свое ухо. Мадам заметила это.