Так и в тот раз. Раннее утро, а погода такая тёплая, что казалось — лето решило задержаться ещё на несколько дней. Ночью прошёл дождь, тротуары черны от воды, а дышалось до того легко и свободно, что идти никуда не хотелось — так прогулял бы весь день. Мне и оставалось-то перейти по «зебре» через проспект — а на той стороне стеклянные стены нашей almamater примут меня в свои холодные объятия.
Как вдруг, около светофора меня изо всех сил шарахнули по плечу. Поворачиваюсь — стоит рядом весёлый Миша, в новёхоньком светло-коричневом костюме, слегка помятый и явственно пахнущий спиртным.
— Здорово, Толян! — завопил он чуть ли не на всю улицу.
— Привет! — потёр я ушибленное плечо. — Ты чего, сдурел?
— Извини, слушай! — Миша улыбнулся аж во весь рот. — Дочка у меня родилась! Представляешь, Толян? У меня — и вдруг дочка. Вчера вечером, понимаешь!..
— Поздравляю! — протянул я руку.
— Спасибо! — расчувствовался Миша. — Ты уж извини, что я тебя так…
Честно признаюсь, в тот момент я слегка растерялся. Понимаю, что у человека радость, что от счастья он сам не свой и весь мир любить готов. Но в то же время, кто он мне? Так, приятели-однокурсники, в перерыве между лекциями в коридоре постояли, позубоскалили, профессоров, да девчонок обсудили… Тут Миша и говорит:
— Слушай, Толян! Раз уж такое дело, надо нашим ребятам… В общем, отметить надо, как полагается. Всех приглашаю… Ну, и тебя заодно.
Мне бы вежливо, но твёрдо отказаться, сославшись на какие-нибудь неотложные дела, которые непременно найдутся, если как следует поискать. Сейчас я так бы и поступил, не раздумывая. Но в ту пору отстаивать свои интересы, да ещё и за счёт чьих-то чужих мне ещё только предстояло научиться. А тут у человека радость, да и парень он, повторюсь, в общем-то, неплохой. А как на экзамене выручил!..
Словом, к институту мы пришли, словно закадычные приятели. Разве что, не обнявшись, как те его друзья-десантники на фото. У крыльца уже собрались наши ребята и девушки, и Маши буквально оглушил их радостным воплем.
Тогда, как и сейчас, неподалёку от нашего дворца науки было полным полно маленьких кафе. Полная, накрашенная, обвешанная фальшивым золотом тётка, владелица одного из них, явно не ожидала такого количества посетителей в столь ранний час. Это не помешало ей быть готовой к любим неожиданностям — три стола составили вместе, выставив вино и водку с подобающей закуской. Миша, как виновник торжества — во главе, в центре всеобщего внимания. А как пришло время выпить по второй, так и вовсе, всех обошёл, с каждым чокнулся, а то и обнялся, от каждого приветствие выслушал…
Ну а я, под шумок, да и в сторону. Дела до меня никому нет, все заняты Мишей. Разве что сам счастливый отец Миша был готов в это утро любить весь мир — и я не был исключением:
— Толян, ты куда?
Пришлось объяснить, что у меня дела. «Извините, рад бы ещё посидеть, желаю приятно провести время…».
— Нет, Толян! Ты послушай — дочка у меня родилась. Представляешь: у меня — и вдруг дочка…
Я и опомниться не успел, как обнаружил в руке стаканчик, налитый на два пальца. Нет, я не растерялся. Даже произнёс короткую речь о том, какая замечательная у Миши родилась дочка, как я за него рад, и как им обоим желаю счастья. Миша аж прослезился с пьяных глаз.
— Спасибо, Толян!
Затем поднёс стопку к губам, делая вид, будто пью.
Наивный.
— Толян, ты чего? — Миша не поверил собственным глазам. — Ты меня уважаешь?..
Объяснил, что уважаю и даже очень — но пить эту пакость не стану.
— Толян, да ты!.. Если не пьёшь — значит, ты меня не уважаешь. Значит, и дочку мою не уважаешь, и семью мою тоже… Да знаешь ли ты, кто ты после этого?..
Не стану рассказывать, что было дальше. Здоровенный парень Миша Мажурков, и ручища у него тяжёлая. Старый доктор в больнице, куда меня доставил вызванный хозяйкой милицейский наряд, долго качал маленькой лысой головой.
— Ну и дурак же ты, парень!
Пришлось объяснить, что я не пью спиртного. Так же, как не употребляю вещества и не нюхаю клей.
— Ну-ну… — посмеивался доктор. — И как же ты дальше жить собираешься, с эдакими принципами?