Я стоял на трассе Р-741 у перекрестка, до поворота на Касл-Эллис. Перекресток был прямо посредине длинного отрезка прямой дороги, где машины развивали такую скорость, что просто не замечали путника. А те немногие, которые ехали достаточно медленно, чтобы успеть остановиться без ущерба для безопасности движения, сворачивали с трассы и потому в любом случае были для меня бесполезны. Ситуация казалась безвыходной. К девяти часам я начал отчаиваться. Я пытался махать машинам, но из-за этого стал похож на сбежавшего из психлечебницы, и потому это тоже не принесло никаких результатов. Мои опасения начали перерастать в легкую панику, когда мне позвонили из «Шоу Джерри Райана» и попросили поговорить с Джерри после того, как закончится очередная песня. Я уже приготовился к интервью, но тут сигнал исчез и связь прервалась. Этот отрезок дороги был ужасен не только потому, что здесь было невозможно поймать машину, но и потому, что в этом районе мобильная связь на вдохе появлялась, а на выдохе исчезала.
Впервые за три с половиной недели я очень беспокоился. Я должен был быть в Дублине в 11 утра, а сам все еще торчал неизвестно где, и надежд на то, что что-то изменится, было мало. Я обязан был что-то предпринять.
Я оставил свой холодильник и рюкзак у дороги и пошел по узкой аллее в сторону Касл-Эллиса. Я понятия не имел, что собираюсь делать, но знал, что просто стоять нельзя. Пройдя сотню метров, я увидел троих мужчин, которые изо всех сил пытались погрузить в фургон лошадь с жеребенком. Я подождал, пока они закончат, а потом обратился к ним:
— Простите, вы случайно не знаете, нет ли здесь где-нибудь телефона?
— Есть, — ответил один из них, — но это в деревне, и туда придется пройтись.
— Дело в том, что я должен давать интервью на радио, а сигнал моего мобильного пропал.
— Ну, — сказал другой, — мы бы подвезли тебя, но «рейнджровер» забит инструментами, мы втроем в нем еле помещаемся.
Они выглядели дружелюбно, и обстоятельства требовали напористости. И я надавил.
— А, может, я потесню лошадей? — спросил я, отчаянно пытаясь скрыть свое отчаяние. — Это довольно срочное дело.
Я был отчаянным парнем.
— Ну… только вот жеребенок не привык путешествовать в фургоне.
— Может, я смогу его успокоить. Ну, вроде как, сказать пару ласковых слов.
Я был крайне отчаянным парнем.
— Ну…
— Я обещаю не подавать на вас в суд, если меня лягнут или что-нибудь в этом роде.
Я превысил шкалу отчаянности.
Все решало время. Если меня не подвезут и придется идти в деревню пешком, то оставалось бы только ловить Деймона Хилла. Шансы были, так как у него дом где-то в Ирландии, но даже тогда успех оставался бы под вопросом.
Самый высокий из троих посмотрел на меня, пожал плечами и указал на фургон.
— Ладно, залезай.
Да! Боже, до чего я был благодарен.
— Ох, огромное спасибо, вы мне очень поможете, — сказал я, вполне вероятно, перестаравшись с благодарностями. — Только боюсь, у меня есть кое-какой багаж.
— Ничего.
Они еще не видели.
Я пошел назад и подождал их на перекрестке, и, когда «рейнджровер» подъехал, водитель увидел холодильник. Его челюсть отвисла.
— Черт дери, не верю своим глазам! — сказал он. — Я слушаю этого парня последние две недели!
— Что ты имеешь ввиду? — спросил его приятель, сидящий на заднем сиденье.
— Я слушаю его. Он ездит по стране со своим холодильником.
— Со своим чем? — выдохнул сидящий на пассажирском месте.
— С холодильником. Со своим холодильником — это парень с холодильником.
Пассажир высунулся из окна.
— Господи Иисусе, ты прав! Черт дери, у него холодильник!
— Да ладно! — сказал тот, что сидел сзади; обзор ему загораживала стопка седел.
— Да! Выйди и посмотри.
Он вышел и посмотрел.
— Черт тебя дери, это холодильник.
— Я же говорил.
— Это парень с радио. Парень с холодильником.
— О чем ты, черт тебя дери, что за парень с радио?
— Я же сказал, он путешествует по стране, кажется, из-за пари.
— Пари? С холодильником?
Как хорошо, что я не спешил…
Прошло еще десять минут, прежде чем мы решили куда-то ехать, так как нам надо было как следует обсудить, кто я такой и что я делаю. Один из трех ребят просто не мог поверить в то, чем я занимаюсь.
— Но, черт дери, холодильник! Почему, черт дери, холодильник? — твердил он.
И не важно, сколько раз я ему говорил почему, он все равно недоверчиво тряс головой.
Я забрался в кузов с лошадьми и изо всех сил постарался оказать успокаивающее воздействие на жеребенка. Хотя на самом деле он был гораздо спокойнее, чем я.
Время шло.
Это было одно из самых диких путешествий, которые я когда-либо совершал. Менее чем через два часа «Шоу Джерри Райана» должно было посвятить целый час празднованию моего путешествия по Ирландии. А я, главный герой этого мероприятия, все еще был тут, в кузове с лошадью, жеребенком и холодильником, и по сельским дорогам графства Уэксфорд меня везли трое нервных объездчиков лошадей.
Я уселся на пол фургона, устланный сеном, и задумался о своем положении. Чтобы быть точным, я находился где-то под хвостом лошади на юге Ирландии. Но было еще кое-что поважнее — можно было провести глубокую параллель, по крайней мере, для тех, чей ум находился в таком же замешательстве, как мой. Три мудреца. Стойло с сеном. Торжественный вход в столицу страны. Разве не очевидно? Я — новый Мессия.
Может быть, мое путешествие не заканчивалось, а только начиналось. Может быть, все, чему я научился, и мудрость, которую я почерпнул за последний месяц, возвещали об заре эры философии холодильника. Будущее было предопределено. Я должен донести послание холодильника людям, я должен всем рассказать об этом.
— Я — бог! — воскликнул я. — Разве вы не видите, лошади, я — бог!
На этой фразе лошадь подняла хвост и торжественно уронила мне на колени три больших куска качественного навоза. Это было очень вовремя, явный ответ на мое смехотворное заявление. Если бы я заявил это какому-нибудь человеку, он, вероятно, обернулся бы ко мне и сказал: «Бред сивой кобылы!», но лошадь смогла наглядно выразить те же чувства.
Помимо нечестивого ответа лошади, была еще одна причина усомниться в моих мессианских полномочиях. Согласно Новому Завету, Иисусу все же удалось прибыть к моменту своего торжественного прибытия в Иерусалим. А в данном случае росла вероятность того, что мне придется узнавать из вторых и третьих рук о том, как прошло мое вступление.
Трое мудрецов высадили меня у телефонного автомата в Балликенью, прямо у «иерихона»[6].
— Удачи, — сказал Дес. — Мы как раз говорили о том, что еще не дали имя жеребенку, и решили, что назовем его Фриджи.
Фриджи. Еще одно живое существо — молодую лошадь — назвали в честь холодильника. Я был тронут. Холодильник вошел в семью, когда был крещен как Сирша Моллой, но теперь, особым образом, он завел свою собственную приемную лошадиную семью. Я поблагодарил трех друзей и сказал им, что если через несколько лет лошадь по кличке Фриджи выиграет скачки «Гранд Нэшнл», это будет самый счастливый день в моей жизни.