- Я постараюсь ответить на все ваши вопросы, но у меня есть одно условие, - немного подумав, отозвался Локи, глядя на Фостер сверху вниз.
- Какое?
- Вы должны доставить меня к Тессеракту.
- Но это невозможно! – воскликнул Эрик. – «Щ.И.Т.» не допустит чужака в свои лаборатории. Это секретная служба.
- Как же Локи поможет нам изучить этот ваш куб, если ему нельзя будет его видеть? – недоумевала Дарси. – Он же ни черта не понимает в ваших расчётах!
Маг любезно улыбнулся ей в ответ, и Льюис окончательно уверилась в том, что он что-то задумал.
- Вообще-то Дарси права, - неуверенно начала Джейн. – Коулсон говорит, что Тессеракт крайне нестабилен. Показатели меняются каждые двадцать минут, раз в сутки происходят всплески энергии, подобные тем, что мы зарегистрировали в пустыне. Придётся оптимизировать оборудование и…
- …представить Локи как специалиста в этой области, - предложила Льюис, заставив всех заткнуться и поражённо на неё уставиться. – Что? Вы же придумывали какую-то историю, когда вытаскивали его из лап агентов?
- С ума сошла! – теперь Сэлвиг начал стремительно перемещаться по лаборатории. – Я тогда такого страху натерпелся. До сих пор не понимаю, как нам удалось оттуда выбраться.
- Да, я помню, - ехидным голосом отозвалась Дарси. – Что вы там наплели? Доктор Дональд Блейк, повёрнутый на астрофизике и стероидах? Будем продолжать гнуть ту же линию.
- У него нет документов, - возразил Эрик. – Да вы хотя бы представляете, что это за организация?
- У него есть документы, - наконец, вмешалась Джейн, опустив взгляд. – Фальшивые. В прошлый раз нам это сошло с рук.
- В прошлый раз! – уточнил учёный. – Джейн, я надеюсь хотя бы на твою разумность!
Всё это время Локи молча наблюдал за происходящим, стараясь сохранить мрачный вид, но на деле искренне радуясь тому, что всё приняло выгодный для него оборот. Бог не нуждался в Тессеракте, чтобы открыть портал. Это было слишком опасно, и никогда нельзя было быть уверенным, в какой мир он попадёт. Но добравшись до куба, он мог воззвать к Хеймдаллю с просьбой открыть Радужный мост. Страж, конечно, наблюдал за его приключениями и докладывал обо всём Одину. Ранее обращаться к нему не имело смысла, ведь Хеймдалль беспрекословно следовал всем приказам Всеотца. Но Тессеракт – это уже совсем другая история. Завладев кубом, Локи обретёт весомую причину, чтобы вернуться домой. Более того, Один, конечно, оценит его ответственность и заботу о безопасности смертных, а потому – дарует своё прощение.
Ему только следовало добиться того, чтобы смертные подпустили его к Тессеракту. Дарси удивила его тем, что, будто бы угадав его намерения, принялась уговаривать своих друзей помочь ему. Локи обязательно поблагодарит её позже, а сейчас ему следовало вмешаться и солгать учёным.
- Прошу прощения, - вкрадчиво начал он. – Позвольте мне напомнить вам о том, что я - единственное создание на этой планете, которое может совладать с мощью Тессеракта. В руках людей этот куб смертельно опасен для вашего мира.
Сэлвиг беспомощно развёл руками:
- Я понятия не имею, как мы это всё провернём.
Джейн хмурилась, разглаживая пальцами морщинку между бровей. Слова Локи не столько напугали её, сколько заинтересовали. Фостер определённо никогда не приходилось сталкиваться с чем-то подобным, и ей не терпелось прямо сейчас оказаться в Нью-Йорке и приступить к работе. Но впереди было столько бумажной волокиты: оформление служебных записок, заявлений, сборы, переезд… А главное, нужно было придумать, как обеспечить Локи официальное присутствие в лабораториях секретной службы.
Как всегда обстановку разрядила Дарси. Щёлкнув пальцами, девушка заявила:
- А помните, как в прошлом году мы выиграли грант на исследование? Тогда тоже никто не знал, как это провернуть.
Фостер неожиданно улыбнулась и потёрла покрасневшие от напряжения глаза. Ей было необходимо немного отдохнуть и уже потом всё заново обдумать. Эрик, заметив это, устало вздохнул и обратился к учёной:
- Джейн, дорогая, поезжай домой. Нам всем следует поспать пару часов.
Дарси фыркнула. Ещё бы! Она уже зевала чаще, чем закатывала глаза. Девушку непреодолимо тянуло домой, в свою постель, и если в ближайшие пять минут её отсюда не выпустят, Дарси начнёт ныть, чем всех и достанет.
Локи словно читал её мысли. Обойдя стол, он остановился позади Льюис, сжав пальцами спинку её стула. Раньше Дарси непременно бы напряглась от близости бога, но сейчас чувствовала себя расслаблено. В последнее время их тактильное взаимодействие происходило всё чаще, а оттого всё меньше смущало девушку. Как и самого Локи.
- Да-да, - рассеяно отозвалась Джейн, поднимаясь с места. – Сегодня днём будут готовы документы, их нужно отправить в университет на подпись и забрать обратно. Дарси, - девушка обратилась к подруге, - это нужно сделать быстро.
- О, да я ведь стремительная, как интернет в нашей лаборатории, - недовольно пробубнила в ответ Льюис, соскакивая со стула и принимаясь за поиски своей сумки. На этот раз она довольно быстро обнаружила пропажу – в руках у Локи. Это было так мило, что Дарси резко расхотелось язвить Джейн. У неё осталось так мало времени, чтобы побыть с мужчиной. Дарси уже ощущала холодное дыхание тех дней, когда она вернётся к своей прежней жизни без Локи. И он тоже это чувствовал.
- Я вас отвезу, - Эрик набросил на плечи замшевую куртку – ночью заметно холодало, - и, прихватив сумку с ноутбуком, поманил Локи и Дарси за собой. – Джейн, ты идёшь?
- Секунду! – девушка металась, проверяя, всё ли отключено из сети. Убедившись, что всё в порядке, Фостер покинула лабораторию вслед за остальными.
Пять минут спустя, распрощавшись с Джейн, Дарси, наконец, очутилась на заднем сидении машины Сэлвига вместе с Локи. Она ожидала, что мужчина разместится на соседнем с водителем месте, но вместо этого он оказался рядом. Их колени соприкоснулись, и Дарси, заметив неодобрительный взгляд Эрика, тяжело выдохнула и положила голову на плечо Локи.
Что он понимает? Пусть лучше следит за своей Джейн, а у неё, у Дарси, и свой папаша есть.
Маг удивил Льюис тем, что в ответ на доверительный жест обнял её за плечи и привлёк к себе. Девушка двумя пальцами стянула очки с носа и тихо пробормотала:
- Я же так и уснуть могу.
Локи наклонился ближе, опаляя кожу горячим дыханием и почти касаясь её виска губами:
- Спасибо за поддержку. Я оценил твою находчивость.
Дарси ухмыльнулась, внимательно наблюдая за тем, как Эрик заёрзал на своём сидении, пристёгиваясь и старательно отводя взгляд. Она тоже была готова смотреть куда угодно, только не на Локи. С чего это вдруг он позволяет себе такие вольности? Не то чтобы Дарси была против, просто… Ой, да кого она обманывает? Она просто растаяла. В тысячный раз.
Сэлвиг нашёл радиостанцию с ретро-музыкой, и они, наконец, покинули унылую стоянку исследовательского центра.
*
Дарси проснулась во второй половине дня и с трудом смогла разогнуть ноги в коленях. Приподнявшись на локтях и подслеповато щурясь, она поискала глазами Локи, но в гостиной мага не оказалось.
По возвращении домой они наспех поужинали (или позавтракали?), после чего мужчина поделился с ней своими планами насчёт Тессеракта. Льюис рухнула на диван и, вытянув ноги, старалась внимательно слушать Локи, который, казалось, совсем не чувствовал усталости. Появление этого магического куба обрадовало и взбудоражило всех, кроме Дарси. Ей было начхать на возможность существования источника неиссякаемой энергии, девушку даже не так уж и пленила предстоящая поездка в Нью-Йорк. Всё, что интересовало Дарси – это скорое отбытие её пришельца. Собственно, на то, чтобы поразмышлять на эту тему и пожалеть себя, у неё всё никак не находилось времени. Сначала Дарси, возможно, впервые в своей жизни, заспорила с Фостер и Сэлвигом, потом Локи всецело завладел её вниманием со своим внезапным приливом нежности, а затем и с божественной болтовней об ограниченности людей и Тессеракте, который ни в коем случае не должен оставаться в Мидгарде. В общем, на тот момент в голове Льюис всё смешалась и она уснула на диване, так и не дойдя до своей спальни.