Тихо поплакав где-то в стороне, Инна первая пришла в себя, сказала, что Сизова надо похоронить.
Не осознав еще до конца случившегося, принялись за дело. Копали по очереди плоским штыком, тем самым, который Кузя нашел в первый день войны. Земля была мягкая, но, прошитая корнями трав и деревьев, поддавалась плохо, работа еле двигалась. Вот тут и пожалели, что шанцевый инструмент тогда, в суматохе тревоги, остался в казарме.
Отдыхали через каждые две-три минуты. Особенно Слободкину было трудно: удары отзывались нестерпимой болью. Словно не в землю, а себе в раненый бок он втыкал раз за разом плоский штык. Но Слободкин, закусив губы, долбил и долбил.
А Кузя окровавленными пальцами тем временем драл корни, и злость закипала в нем все больше.
— Неужели это когда-нибудь простится им? — с хрипом вырвалось вдруг из Кузиной груди.
Он еще не знал тогда, что двадцать миллионов Сизовых придется схоронить России.
Когда могила была готова, Кузя поднес ко рту котелок. Алюминий дробно застучал по зубам.
5
К вечеру они перешли на другое место.
Было решено «оседлать» шоссе, бить врага всеми имеющимися средствами.
Всеми имеющимися средствами? Смешно и наивно звучали эти слова! Что они имели? Какие средства? Перед ними враг на колесах, в броне, вооружен и нагл. У них — один штык, два автомата, никакого транспорта — на своих двоих ковыляют, подстреленные и измотанные. И все-таки: бить врага! Но как? Знали только одно: надо!
Первая боевая операция началась совершенно неожиданно.
Переползая через кювет, чтобы выбраться на шоссе и просмотреть его как следует в обе стороны, Кузя зацепился за длинный обрывок крученого стального троса и тут же вернулся в придорожные заросли.
— Я считаю, нам повезло, — Кузя покрутил над головою концом троса. Воздух загудел, будто рассекаемый пулей. — Перекинем через дорогу, натянем, закрепим как следует. А?
— И что же дальше?
— Дальше ничего, собственно. Дальше ждать.
— Ждать долго не придется, — уже кое-что сообразив, поняв и одобрив идею друга, сказал Слободкин.
— Вот именно. Тут важно момент выбрать.
Когда Кузя начал вязать первый узел, руки его почему-то дрожали. И чем больше нервничал он, тем настойчивей выпрямлялся трос, никак не желавший лезть в петлю. Общими силами все-таки завязали.
— Ну, а теперь, — сказал Кузя, — самое сложное: второй узел. Натянуть стрункой надо и намертво.
Кузя выполз на шоссе, держа в руке свободный конец троса, огляделся и тихонько крикнул:
— Давайте скорей, скорей! Попробуем, пока нет никого.
Кое-как натянули.
— Теперь можно, — убежденно сказал Кузя.
— Что можно?
— Мотоциклы можно встречать.
Первыми, конечно, танки пошли.
Едва успели убрать трос и укрыться в кювете, как все вокруг заскрежетало, залязгало. Сплошная серо-зеленая масса в облаках бензина и пыли плыла перед глазами.
А тут еще комары! У них тоже хватка разбойничья: ни свет, ни дым им не помеха — накинулись, облепили, впились. И кто бы мог подумать, что хоботы у комаров железные? И с зазубринами еще! Да, да, с зазубринами! Вонзит и пилит, пилит, дьявол, пополам череп твой распилить готов. И гудит еще. Гудит так, будто гром гусениц перегудеть хочет. Приставит свою сирену к самым ушам, и танки куда-то уходят, словно с гудрона на дерн перепрыгнули, исчезли совсем. Может, и в самом деле конец чертовой колонне? Нет еще. Вылетел комар из ушной раковины, освободил там место для танкового грома, и все снова.
Сколько длилось это? Час? Или два? Или три? Время остановилось. Только комары грызли и танки шли. Не сочтешь, не переждешь, сколько их. А переждать надо. Дождались. К вечеру, когда уже смеркаться стало. Поглядели вслед уходящим танкам, отерли лица от комарья — кровь с потом пополам на рукавах зачернела. Уставились друг на друга — узнать не могут: прорези глаз сдавлены опухолями, еле-еле зрачок через них продирается.
Кузя выполз на середину шоссе, сел сначала на корточки, затем встал во весь рост. Огляделся.
— Натягивай! Должно же нам повезти все-таки. Или бога нет на этой земле?
Натянули. Затаились. Всю ночь караулили, до рассвета. И снова не повезло. Опять железо залязгало. Опять еле трос отвязать успели.
Уже новый вечер на землю сходил, когда танки отгрохотали.
Примерно через полчаса услышали вдалеке мотоциклетный стрекот.
— Натягивай! Живо!..
Натянули еще раз. Из-за поворота появились мотоциклисты. Они шли на большой скорости.