Никогда еще они не рвались так к прыжкам с парашютом, как сейчас. Там, в самолете, с парашютом за спиной, они чувствовали себя сильными, непобедимыми, грозными для любого врага.
«Скорей, скорей к излучине Днепра, к своим, к самолетам!»— поторапливали они самих себя и своего нового друга Кастерина. Инну торопить не надо было — и без того ходко шагала.
Плохо было только то, что наступила пора оторваться от Варшавки. Но напоследок они решили еще раз оставить немцу память о себе.
Кузя начал развивать возникший у него план:
— Заляжем у самой дороги и будем ждать…
— Мотоциклы опять, что ли? — перебил Слободкин. В тоне его послышалось разочарование.
— Я твои мысли все наперед знаю, — сказал Кузя. — Про обоз размечтался? Скажи, угадал?
— Хотя бы и про обоз.
— Ну и я же о нем! Чтобы и хлеба и зрелищ. Так вот, значит, заляжем и будем лежать, пока обоз не появится.
— Долго ждать придется. А курсак-то пустой.
Кузя рассердился:
— Курсак пустой не у тебя одного.
— Правильно! — вмешалась Инна, — не будем хныкать. Не будем, мальчики?
— Дальше давай, Кузнецов! — решительно сказал Кастерин и строго поглядел на Слободкина. — Кузнецов у нас старший?
— Допустим.
— Не допустим, а старший. Слушай! — Кастерин слегка толкнул Слободкина в плечо. — А ты говори, — глянул он на Кузю.
— Я сказал уже: выберем место, заляжем, будем караулить обоз.
— Насчет места ты не сказал, — буркнул Слободкин.
— Вот это совсем другой разговор! — опять хотел хлопнуть его по плечу Кастерин.
Слободкин инстинктивно отшатнулся.
— Тише ты его, — остановил руку Кастерина Кузя, — он ведь все равно не скажет, что у него чугун в боку. Конспиратор великий. Как себя чувствуешь, Слобода?
— Идите вы все к лешему! Про обоз давай…
Кузя объяснил, как представляет себе налет на немецких обозников. План был разумный, продуманный.
— Я ж говорю — старший, — резюмировал Кастерин.
— Подходит, — согласился Слободкин.
Общими силами кое-что уточнили.
— Тут самое главное — не зарваться, — сказал Кузя. — Как говорится, вовремя приплыть, вовремя отчалить.
Когда начало темнеть и Инна сделала ребятам очередную перевязку, вышли из леса, подошли вплотную к шоссе, залегли в кустах. Договорились спать по очереди. Бесконечно тянулись часы ожидания.
— Ты почему не спишь? — шепотом спросил Слободкин Кузю. — Твой черед ведь.
— А ты почему?
— Мое время вышло уже. Я по звезде слежу.
— По звезде? Ты что, сквозь облака видишь?
— Вон там, на горизонте, светится одна.
Кузя на локтях подтянулся поближе к приятелю:
— Где?
Слободкин взял Кузину руку, показал ею на звезду, которая действительно еле теплилась на самом краешке неба.
— От меня тоже видно, — подал голос Кастерин.
— Значит, так-то вы спите, — сказал Кузя, — а договорились еще. Только «медицина» отдыхает, так получается? Ну, ей при всех графиках положено. Отбой!
Полежали несколько минут молча.
— А звезды уже нет, — послышался девичий шепот.
— Медицина?!.
— Не зовите меня больше так. Я такой же человек, как все.
— Ты прелесть у нас, Инкин, — как-то очень задумчиво и мечтательно сказал Слободкин. — Ты мне напоминаешь…
— Отставить! — на этот раз решительно и властно рявкнул Кузя.
Впрочем, и без его команды так на так бы и получилось: проснулась Варшавка. Загудела, залязгала — сначала вдалеке, потом ближе, ближе и скоро вся налилась железным громом…
Опять потерян был счет часам и минутам. Скоро солнце со всех сторон начало обшаривать жидкие кустики, в которых спрятались четверо. Пекло нещадно, без перерыва, без жалости. А на небе, как назло, ни единого облачка. Только комариная ряска между землей и солнцем. Все опухли опять до чертиков. Пожалели даже, что так близко к дороге легли, но в лесок перебраться уже не было никакой возможности, хоть и недалеко он был и все время манил своей тенью.
— А какие у немцев обозы? — наклонившись над самым ухом Кузи, спросил вдруг Слободкин.
Кузя наморщил лоб. «В самом деле, какие? Конные? Вряд ли».
— На машинах, ясное дело, видишь, танки как шпарят. На конях разве угонишься?
— Но разведчики у них ведь верхом, ты же знаешь.
— Да-а… Ну, не будем гадать, посмотрим.
Когда солнце поднялось совсем высоко, на шоссе вдруг неожиданно стихло. Наверно, добрых полчаса стояла полнейшая тишина, даже комары куда-то исчезли.
— Может, зря стараемся? — неожиданно громко спросил Кузю Слободкин.