Пролог
Над единственным человеком в этом бескрайнем поле кружили разноцветные птицы. Казалось, они совсем близко. Но, протягивая руку, парень никак не мог дотянуться, поэтому так и остался лежать на чем-то теплом и наблюдать за их грацией.
- Люблю мелких птичек. Как в детстве, - проговорил он себе под нос.
Странно, здесь он не мог вести монолог в голове. Слова неконтролируемо слетали с уст.
Все вокруг было таким родным, а небо голубое, как никогда, но ближе к горизонту переливалось фиолетовыми цветами. Высокая пожелтевшая трава все равно казалась свежей и сочной. Запах пряностей и металла бил в нос. Вместо солнца небо возглавлял гордый месяц, но точно можно было сказать, что сейчас день.
Совсем рядом, под правым боком, начинался ручей.
- Да быть такого не может, - удивленно проговорил юноша.
Ручей начинался, но начала у него не было.
Парень повертел головой и обнаружил, что этот поток воды не единственный. Множество ручейков разливалось паутиной вокруг него.
Опустив руку в самый ближний, он заметил, что вода была непривычно теплой и густой. Только теперь парень ощутил острую жажду. Горло пересохло до такой степени, что каждый вдох казался последним и огнем отдавался в легких.
Сложив ладони лодочкой, он набрал в них воды, но этого оказалось мало. Посему пришлось наклониться к ручейку и изпить прямо из него. Вкус снова отдал металлом.
- А потом произошло то, чего никто не ожидал! - прозвучал низкий голос за спиной.
Парень застыл от неожиданности. В горле словно застрял кусок яблока. Голос был ему знаком, казался родным, но чьим?
- Молодой юнга, который, как ты помнишь, казался самым трусливым, кинулся на то чудовище с одной сломанной саблей. Он надеялся, что сможет спасти своего друга... - кто-то продолжал говорить, будто решил поведать сказку.
Парень слышал ее много раз. Осознание медленно начало к нему приходить. Только один человек рассказывал ему эту историю.
- Как ты... здесь? - Прежняя тяжесть куда-то исчезла.
Парень почувствовал, что может встать и немедля сделал это. Но продолжения не услышал. Перед ним оказался седой мужчина, который сидел совсем рядом на большом камне.
Юноша никак не ожидал такой встречи, чувства перемешались: радость поднималась из самых глубин и разрывала парня на части, на глазах выступили слезы. Но где-то там, внизу живота, постепенно увеличивался клубок тревоги, туго оплетая внутренние органы и заставляя колени подкашиваться. Он не двинулся с места.
- Удивительно здесь, правда? - проговорил старик, забивая табак в трубку. - Никогда не видел такой красоты. Думал, люблю холодные оттенки. Но здесь тепло, словно дома. - Одна из мелких птичек села ему на плечо и начала петь свою песню.
Рядом с молодым парнем все так же витали миниатюрные музыканты. Но, как только он протягивал к ним руки - разлетались во все стороны. Мужчина рассмеялся этой мелкой неудаче и со вздохом поднялся, направляясь к своей молодой копии.
Походка была одновременно твердой и мягкой, но следы на земле не отпечатывались. На месте же, где парень пил воду, четко можно было рассмотреть отметины колен.
Отец внимательно всматривался в лицо своего сына, изучая его и пытаясь прочесть мысли, хотя глаза оставались пустыми, будто стеклянными. Их цвет игрой менялся от небесно-голубого до янтарного, пропуская блики зеленой травы и черноты самой темной ночи. Улыбка до глаз не то, что не доходила, - в ее планах было уползти как можно дальше с этого лица.
- Ты хочешь домой? - остановившись прямо перед парнем, спросил мужчина. В голосе появилась хрипотца, как после долгого крика. Должно быть, ему больно говорить, и это придавало особой строгости вопросу.
- У меня нет дома, - попытался твердо ответить молодой человек, но дыхание сперло и фраза получилась булькающим союзом звуков.
Облака, которые витали выше земли, но ниже неба, задвигались в каком-то страшном и резком танце, превращаясь в свинцовые тучи-гиганты. Парень всмотрелся вдаль, вспоминая прошлый теплый пейзаж. Теперь этот мир горел всеми оттенками красного, начиная от рыжих языков пламени травы, которые тонули в темно-бордовых объятиях неба.
- Мы все равно его находим. - Казалось, ухмылка больно заскрипела где-то в глубине сознания. - Зависит только от времени и твоего желания удержаться в мире, которому ты не нужен и который не нужен тебе. Никогда не думал, может ли земля стать тебе обузой? - Смех лезвием забегал по телу, с шорохом рассекая остатки понимания.
Парень попятился назад, но тело отказалось слушаться, превращаясь в тряпичную куклу. Что-то тянуло его вниз, заставляя согнуться пополам. Ручейки, словно нити, оплетали пальцы. Птицы над головой вторили смеху отца, от их криков становилось душно. Земля казалась мерзкой липкой грязью и на ней проявились чужие следы. Вот, совсем крохотные, прямо возле него, чуть дальше - глубокие, мужские... Тяжелые следы какого-то животного, - сейчас сложно разобрать, какого именно.