Ворон склонил голову на бок, словно прислушивался.
- Наверное, мне нужно извиниться, - ухмыльнулся Моран, он никак не мог вспомнить точно чувство вины.
Птица вновь резко крутанула головой.
Некромант отстегнул от ремня трупа маленький мешочек, в котором было несколько семян. Взяв их в руку, Моран протянул ворону. Тот, хоть и медленно, с подозрительным взглядом, настолько подозрительным, насколько птица может сделать, попрыгал ближе и неуверенно начал клевать свою пищу.
- Ты не летаешь? - с какой-то жалостью произнес парень, рассматривая странную форму крыльев. - Сломаны были, да?
Оторвавшись от трапезы, ворон с гордым видом занялся чисткой перьев, будто все так, как и должно быть.
- Хочешь быть моим? - парень обращался, словно к человеку. - Со мной условия более стабильны. Еда, сухой дом... Может, клетку тебе собственную попрошу сделать...- не успел тот договорить, как ворон, злостно каркнув, отпрыгнул от парня и попрыгал куда подальше, взмахивая бесполезными крыльями.
- Стой! Обойдемся без клетки, я понял, ты свободная птица! - некромант округлил глаза, удивляясь тому, как хорошо ворон его понимает.
Принципиальное животное остановилось и снова повертело головой, прислушиваясь. Моран, переступив через тело бывшего хозяина, подошел поближе и протянул руку в сторону нового знакомого:
- По рукам? Или... по крыльям? - Некромант улыбнулся той улыбкой, которая казалась ему самой дружелюбной, и стал на одно колено, положив ладонь на землю. Ворон сразу же влез на нее, вцепившись когтями в пальцы, уверенно удерживая равновесие. Моран поднялся и переставил птицу на плечо, осторожно погладив того по голове, привыкая к новому для него ощущению чего-то теплого и шелковистого под пальцами.
Удивительно, насколько разные эмоции витали в атмосфере: с одной стороны, все поле было заполнено трупами или их частями и скучающими мертвецами. С другой - в душе, а она, независимо от слухов о некромантах, у него была, наконец-то зажегся маленький огонек, что изнутри медленно грел уже давно замерзшее тело.
Моран, продолжая улыбаться своим мыслям, взмахнул рукой, поднимая мертвых крестьян. Те вставали неохотно, неуклюже врезаясь друг в друга и снова падали на землю. Некромант громко рассмеялся - впервые он не сосредоточился на своей работе. Раньше это выходило на полном автоматизме, а живое тело рядом - что-то новенькое, отвлекающее. Собравшись, парень с прежней легкостью поднял своих новых солдат и выстроил их в шеренгу.
Мертвецы во главе с некромантом бесшумно пробирались сквозь лес, который, казалось, заледенел от их присутствия. Единственное, что придавало ему жизни - это две пары ярких глаз во тьме. Одни, человеческие, били синим светом, вторые - огни алых точек.
Моран впервые с радостью возвращался домой.
***
Трактирщик усердно работал метлой, но не по назначению. Он колотил ею пьянчугу, оставшегося после вчерашнего действия. Таких лежебоких было трое: два дварфа и человек. Спали в обнимку, как влюбленные.
- Вставай! Давай, убирайся,- насупив брови, говорил он. - Уже солнце давно вышло.
- Сейчас, только, еще немножко, - пробурчал хмельной дварф.
- Давайте, выметайтесь! - шибонул человека по голове трактирщик.
- А? Что? - подорвался тот.
- Проваливай! - крикнул мужик.
- Ар-р-х-х, - завалился обратно на пол Арнул, но потом, собравшись с силами, все же, встал, взъерошил волосы и направился к выходу. - Благодарю за хорошее времяпрепровождения, - поклонился он, и, скрипнув дверью, ушел.
Вскоре дверь опять отворилась и в зале таверны оказалась маленькая халфийка. Она направилась к двум, так и оставшимся спать, дварфам.
- Таверна закрыта, - поднял руку в останавливающем жесте трактирщик.
- Я этих забрать,- улыбнулась та.
- Хвала Небесам! - обрадовался. - Я уже не знаю, что с ними делать. Спят, как убитые.
- Понятно.
Нона деловито подошла к пьяницам и, взяв за шкирки Валдоша, затрясла его:
- Подымайся, великан! Нам к волшебнику нужно, помнишь?
- М? - Открыл один глаз дварф. - М-м-м-м... Встаем.
Через мгновение они уже были на ногах и покинули таверну.
- И так каждое утро, - бурчал себе под нос трактирщик, продолжая мести. - Каждое утро!
Глава 4
***
- Ну и чудаки же вы двое, - захохотал разбойник, и его поддержали остальные за его спиной. - Как же вы собрались разграбить деревню ввосьмером?
Он посмотрел на своих собеседников. Один был моложе другого, он стоял напротив главаря. Черные волосы и короткая борода обрамляли его лицо. Одет он был в кожаный доспех, а за поясом устрашающе смотрелся боевой серп. Второй же был полной противоположностью: седые волосы, козлиная бородка. Немного сгорбленный он стоял полубоком за спиной своего спутника и переминался с ноги на ногу в нетерпении, опираясь на высокую палку с каштанового дерева.