- А деньги? Разве те серьги стояли жменю медяков? - удивилась Нона.
- В том-то и дело, что нет. Это были чуть ли не самые дорогие серьги в лавке, губа не дура у девчонки... то есть, вкус у нее есть, - развел руками Калотуф. - Так вот, я подлетаю к мастеру Октарину, говорю: " Вы чего, спятили? Они же целое состояние стоят!" Тот только улыбнулся и говорит: "Я проработал с золотом всю жизнь и знаю, что такое "настоящее золото". Эта девочка отдала самое дорогое - она отдала все, что имела. Разве это не целое состояние? Это и есть сокровища, на которых должны спать драконы, а не те жалкие побрякушки и камушки. Добро, Калотуф, вот, что должны добывать дварфы в своих шахтах. Вот, о чем должны петь эльфы. Вот, что должны красть халфлинги и только Добро должно быть в сердцах людей".
Дварф расплылся в заразительной улыбке. Эта улыбка была весомей любого аргумента. Все, кто там сидел, тут же прониклись словами этого дварфа.
- Ну что ж, если я проснусь каким-то утром в новом добром мире, то я тебя найду, Калотуф, и выпью с тобой самого вкусного вина с твоего погреба. Выпьем за новый добрый мир, - к ним подсел Арнул.
- Ну, что, как там твое «искусство»? - ухмыльнулся Валдош, протягивая ему большой поджаренный кусок солонины.
- Сохнет, - махнул рукой человек и смачно укусил мясо.
Когда все наелись, кроме ненасытного и вечно голодного Кажана, который съел примерно так же, как и его хозяин, завязался разговор.
- Почему этот кот такой большой, ведь все коты поменьше будут? - спросила Нона, видя, как Кажан проглатывает целиком очередной кусок мяса.
- Ты бы тоже была такой большой, если бы столько ела. Причем, одно только мясо, на хлеб даже не смотрит. Хитрый, - захохотал Калотуф.
- Гурман, - возразил Арнул.
- Как ты стал его хозяином? - продолжала Нона.
- Я ему не хозяин. Я его друг, - улыбнулся тот, почесав Кажана за ухом.
- И все же, как? - На этот раз истину захотел узнать Валдош.
Арнул глубоко вздохнул и откинулся на траву лицом к алому небу, Кажан прыгнул ему на грудь, улегся и нежно замурлыкал.
- Это было пару лет назад, - начал он. - Я тогда был на учениях в армии, но я состоял в особой сотне: она отличалась тем, что должна была выполнять самые сложные и почетные задания. - Он сделал паузу, вспоминая то время. - В первые дни учения нам раздали котят, сказали везде с ними таскаться и ухаживать. Если котенок умрет, то нас выгонят из учений. Мне дали Кажана. Мы не могли допустить, чтобы нас выгнали, ведь там собрались знаменитые воины, и это ударило бы по их славе и чести. Эта сотня была весьма престижным достижением, даже мечтой, я бы сказал, для любого воина, и туда попадали только лучшие.
- Забавно, - подняла бровь Нона.
- Забавно было до того момента, когда подошел конец учение и все испытания были пройдены, кроме одного, - Арнул глубокомысленно вздохнул. - Нас всех собрали и приказали убить своих питомцев.
- Убить? - удивился Калотуф. - Но зачем?
- Это бы воспитало в нас безжалостность к врагу, по мнению сотника, - Арнул поджал нижнюю губу. - Все это сделали. Все предпочли чин. Только не я, я не смог, - его голос дрогнул.
Воцарилось молчание, и лишь мурлыкание Кажана нежно его нарушало.
***
На палубе эльфийского корабля кипела работа. Хоть эльфы и не показывали своего возбуждения, но оно физически ощущалось.
Дольф стоял на носу корабля и размышлял. В голове гудели мысли, появляясь одна за другой. Он пытался их соединить и выстроить логическую цепь. Главной задачей было попасть на свой корабль, и не важно, как. Еще была мысль на счет того стоит ли довести это дело до конца, ведь он не доверял эльфам, а тем более этому Эмборнду из Дома Увядшей Лилии.
Кто-то медленно поднялся по короткой лестнице и подошел к Капитану. В воздухе повисло напряжение, а когда новоприбывший заговорил, у Дольфа напряглись жевалки, но все же пират услышал:
- Как настрой, Капитана? - В голосе парня присутствовало презрение.
- Боевой, - грубо кинул Дольф.
- ''Боевой?'' Ну что Вы, зачем нам бой? Все, что нам нужно это Тилана.
Отвращение. Почему?
- А ты кто? И кто тебе разрешил говорить со мной? - Наконец Дольф повернулся к эльфу и увидел его.
- Я? - запнулся парень. - Я Эрнээн из Дома Падающей Звезды. Я буду мужем Тиланы и будущим королем эльфийского народа.
- А, - протянул пират. Он отвернулся и продолжил: - Важный хрен.
Эльф опешил. С ним никто не смел так говорить, тем более, этот жалкий пират. Он разозлился на мужчину, но лишь его руки выдали злость - они плавно сомкнулись за спиной. Эрнээн начал говорить опять, но уже без любезности:
- Я вижу тебя насквозь, пират... - он хотел что-то добавить, но Дольф резко к нему повернулся и, взглянув прямо в глаза, сказал: