Старый пират расплылся в искренней улыбке. Пираты приветствовали его дружным гомоном и похлопыванием по плечу. Каждый хотел к нему прикоснуться.
- Капитан, приветствуем на борту! - Карей радостно обнял Дольфа. - Я уже думал, не увижу тебя.
- То ли еще будет, пират - похлопал по плечу Дольф своего друга. - То ли еще будет.
Пираты запнулись, когда их крики разорвал девичий:
- Отец!
Тилана прорвалась через ряды мужчин и упала на колени перед Эмборндом. Она крепко обняла его, и лишь шептала: «Прости».
***
Среди зеленых тополей на поляне, залитой солнцем, сидели два некроманта. Они развели костер и кипятили воду в небольшом чане, который подвесили на треногу. Крах тащил эту утварь от самого дома ведьмы.
- Это все, что ты нашел? - неудовлетворенно спросил Аид, указывая на кучу непонятных грибов и трав.
Крах, в который раз посмотрел на свою добычу.
- Это нам подойдет, - заверил он. - Сейчас сделаем отвар. Я сто раз так делал.
Аид расстроено сел обратно у костра. В чане кипела вода.
- Может, лучше вытяжку сделаем? - спросил он.
- Масла нет, - ответил некромант. - Как мы ее сделаем?
- Ну давай, бросай все это в кастрюлю, - прохрипел старик.
Крах уверенно выбрал некоторые из грибов и кинул их в чан. Следом ссыпал все травки - в них он не разбирался.
Все это вскоре превратилось в кипящую, бурлящую жижу, которая скверно пахла.
- Воняет, как старый козел, - выругался Аид. - Как король это выпьет?
- Он это съест, - закивал Крах. - Уверяю тебя: съест и не подавится.
После долгих манипуляций, которые заняли оставшийся день, Крах наконец слил мутную тянущуюся жижу в глиняную колбочку, которую так же прихватил с хижины Мараны.
Некроманты поднялись с земли и отправились дальше, подгоняемые плетью времени. Они должны добраться до города на рассвете, прежде чем туда привезут Марану и воцарит полный ажиотаж, ведь ведьму казнят, это не каждый день бывает. В городе будет суматоха, она им и нужна.
Глава 6
Стоны и плачь. Вонь, которая душить до беспамятства. Она просто раздирала горло. Но очнулась Нона от сильных пощечин. Она открыла глаза и увидела искреннюю улыбку Арнула, который навис над девушкой. К халфийке сразу подскочил Калотуф.
- О, наконец, пришла в себя, - обрадовался дварф.
Нона хотела что-то сказать, но слова застряли в пересохшем горле, и получился только слабый хрип. Она попыталась встать, но не смогла. Арнул помог ей сеть.
- Где мы? - Наконец ей удалось говорить.
Халфийка огляделась. Вокруг было много людей. Некоторые лежали рядом, некоторые просто сидели. Женщины тихо всхлипывали. Все они находились в большой деревянной клетке. Атмосфера была подавляющей.
- Мы в троллей пещере, - сказал Валдош из угла клетки. - И нам конец.
- Да, - протянул Калотуф. - Нас всех съедят, а я ведь только начал жить.
- Никто никого не съест, - начал успокаивать всех Арнул.
- Съедят, - угрюмо продолжил Валдош. - У них праздник сегодня.
- Да, День Свержения, - подтвердил его брат.
- «День Свержения»? - переспросила халфийка. - Свержения кого?
- Теперь не имеет значения. Нам конец. - Валдош совсем поник духом.
Калотуф беспокойно посмотрел на своего брата и объяснил:
- Свержения царя подгорного, то есть нашего - дварфьего - царя.
- Нет, ну эти твари обнаглели! За кого они себя принимают, - разозлился Валдош. - Это было еще в давности седой, а они еще это празднуют. Мы их уже тысячу раз пересвергли, а они празднуют! - Он драматично хлопнул в ладоши и рассмеялся.
- И то, правда! - рассмеялся и Калотуф. - И ведь не эти тролли совсем нас разгромили когда-то, а их далекие от этих мест сородичи.
- Твари, - подытожил Валдош.
Издали пещеры донеслась речь. Голос был хриплый, но громким и спокойный. Затем на всю пещеру раздались монотонные удары в горн, а методичные уханье в барабаны заставили сердце замереть. Женщины, будто этого и ждали, начали орать, а мужчины пытались разнести клетку изнутри, но тщетно. Лишь четверо в этой клетке сели вкруг прямо по центру и что-то обсуждали, пытаясь перекричать всю ту канитель, что сейчас началась.
- Люди чуют свой конец. Жалкие крысы пойдут на обед, к нам на праздничный обед, - напевал хриплый низкий голос со стороны торжественного действа. Пленные замерли и подавились воздухом. Через мгновение его обладатель показался из-за угла. Это, как не странно, оказался тролль.
Он вразвалку подошел к клетке, ковыряясь пальцем в своих последних двух зубах. Он остановился и начал осматривать пленных. Все подались подальше и теперь жались друг к другу у дальней стенки, воротя взгляд от ненавистных поросячьих глаз тролля.
Нона сразу узнала того этого тролля. Он был на поляне перед утесом. Он пытался защитить другого тролля, старого.