- Куда уж быстрее? И так бежим, как в кусты нужду исправить! - Ивер попытался разрядить обстановку, но мало что получилось. Он обвел всех взглядом и увидел лишь бледные испуганные лица.
Джонас устал тащить Эмборнда. Он наклонился, пытаясь отдышаться, но бессознательный эльф свалился с его плеча. Он распрямил спину, и увидел отдаляющуюся банду. Пара глубоких вдохов ему очень помогли, и он уже хотел обратно водрузить Эмборнда на плечо, как его взгляд повел назад. Он ужаснулся. За его спиной медленным шагом шла стена мертвецов, волоча ноги-колоды. Ком подступил к горлу и он, сломя голову, помчался следом за разбойниками.
В два шага он снова оказался рядом с товарищами, и сразу вырвался вперед, к командиру. Рэмпу показалось, что он убежал бы еще дальше, но разум и командное чувство все еще боролось со страхом, заставляя оставаться рядом.
- Отец! Где мой отец? - резко затормозила девушка, из-за чего Рэмп споткнулся, и ему в спину больно врезался Бран, чуть не перелетев через парня. Это всех остановило. - Где мой отец?
- Глупая, идем. - Рэмп рванул ее за запястье, «выбрасывая» Тилану вперед, но тут же чуть не получил по лицу миниатюрным кулаком, если бы не реакция.
Воспользовавшись моментом, она попыталась пробежать между всеми, как мышка, но в последний миг перед ее лицом сверкнуло лезвие меча, предусмотрительно выставленное Патли. От неожиданности у нее перехватило дыхание, и девушка в момент оказалась на руках у Брана, который оторвал ее от земли так легко и быстро, словно пушинку. Она не сдавалась, извивалась, словно змея и была мужчину по спине, и всему, к чему могла дотянуться, но его это не волновало. В добычу он привык цепляться мертвой хваткой, особенно когда приходилось бежать, чем они незамедлительно занялись.
Главарь пропустил всех вперед, а сам держался сзади, немного отставая и оглядываясь назад, на короля, который продолжал неподвижно лежать на земле.
Собравшись с духом, Рыжий погнал к нему, но как только сделал несколько шагов назад, увидел, как ветви деревьев невозмутимо спустились на землю, и мягко, не издав и единого звука, подхватили Эмборнда, и так же мягко, но не так грациозно, исчезли среди густой листвы. Постоянным не меняющимся фоном оставались мертвецы.
Казалось, что он наблюдал за этим далеко не минуту или две, время перестало существовать, превратилось во что-то вязкое и лишенное смысла. В голове пронеслось все, что произошло за последние пару дней. Только сейчас до него дошло, что это не сон или рассказ, из ряда тех, которыми пугают детей перед сном. Это - история, в которую он влип, то, что происходит сейчас с ним. То, из чего он может не выбраться. И не вытянуть других. Он пообещал себе, что обязательно напишет об этом балладу. Вспомнит в ней всех, кто в этом участвовал. И пускай мало кто поверит в ее правдивость, но все будут восхищаться мужеством ее героев. Он должен поделиться этим с миром, отдать дань уважения своим друзьям. Ради этого он наконец-то вернется домой.
На деле же все происходило в долю секунды, и от группы парень отстал всего лишь на пару десятков метров.
Быстро исправив положение, он подбежал к Брану, который уже был готов накинуть девушке мешок на голову, так она вопила и доставала его, кидая фразы о бесчеловечности, отсутствии чести, гордости и что-то там еще, очень, по ее мнению, важное в этот момент. У Рэмпа пронеслась мысль, что в роду у нее не только эльфы, но и точно змеи, яд которых убивает не сразу, а заставляет страдать долгое время.
- Да заткнись ты уже! Старика твоего эльфы забрали, сам видел.
По инерции девушка продолжала:
-...потому эльфы и отделились от людей много столетий назад. Вы не знаете милосердия!
- Я не бью девушек, но тебя сейчас головой об дерево приложу. Замолчи! - сорвался Бран и посмотрел на Тилану взглядом, в котором была мольба.
Она проглотила слова, которые вертелись на языке и поджала губы. Все облегченно выдохнули.
- Поставь ее на землю, пускай сама бежит, - посоветовал предводитель разбойников.
- С вами я никуда не побегу! - снова выпалила Тилана.
- Тем лучше! Баба на корабле - к беде! - откуда-то спереди, запыхавшись, крикнул Ивер.
- Но мы не на корабле. Мы что, ее зря тащили?! - заорал Кэй, с ужасом представляя, что все приключения не дадут своих плодов.
- Да что вы без меня делали бы! Кто еще кого тащил! - загордилась эльфийка.
- Я ее убью, Небеса, я ее убью! Кину мертвецам, пускай пожрут спокойно по дороге! - чуть ли не плача взвыл Бран.
- Правильно! Тощая, но время нам даст, - поддержал друга Китлани.