Сверкнуло лезвие. Анрул понял сразу - бил не мертвец, - эльф. Он весь напрягся и закружился в пируэте, отражая звонкие гладиусы полуторным мечем. К нему подоспели в помощь Рэмп с Кэем. Листья с их камуфляжа обшарпалось и теперь лишь тонкие колючие палочки торчали во все стороны, делая эльфийских Листьев похожих на ежей.
Двое эльфов сразу же поспешили на встречу Рэмпу и Кэю. Разбойники не успевали парировать их молниеносные удары. Молодняк Листьев, что был раньше, гораздо слабее Старших и теперь противостоящим приходилось туго.
- Не выдерживаю, - вскрикнул Кэй и попятился назад, оставляя Рэмпа самого.
Двое Листьев атаковали одновременно. Рэмп сделал уловку, которая дала возможность пройти между ними. Но когда он уже разворачивался в пируэте, ему в голову прилетело гладиусом. Сознание поплыло, и он упал на колени. Эльфы вместе повернулись к нему и хотели прикончить, но Кэй улучив момент, ударил одного, рубя мечем по шее. Тот беззвучно свалился, заливая все кровью. Второй Лист не успел ударить, так как Кэя тут же повалили на пол мертвые. Выбраться уже не было сил и желания. Эльф остался без поддержки, ему пришлось отступить обратно.
Пелена, расстелившаяся перед глазами Рэмпа, расступилась. Взгляд парня четко вырисовал теперь уже три фигуры в черном, стоящие над обрывом. Рэмп не в силах больше ничего рассмотреть закрыл глаза, они жгли. Он почувствовал, как упал лицом ниц в лужу крови эльфа. Она оказалась теплой и приятной в это холодное утро.
Перед его глазами вырисовались странные разноцветные птицы на фоне синевы неба. Ему причудилось многое.
Патли и Джонас пытались стащить с Брана мертвого, который щелкал гнилыми зубами у самого лица разбойника и больно рвал кожу длинными желтыми ногтями. Джонас ухватил мертвеца за ногу и резко дернул. Разбойник в недоумении обернулся назад, пытаясь увидеть, кто же его так больно ударил по заднице. Но быстро осознал, что просто упал на землю, оторвав ногу у нежити.
Патли запустил руки вокруг живота мертвеца и, наконец-таки, стащил его с друга. Бран, не теряя времени, вскочил на ноги. Где-то рядом отыскалась его сабля. На заросшем лице читался страх с ненавистью. Он, не раздумывая, ринулся в атаку на нежить. Джонас и Патли следом за ним.
Листья отступили за ровную линию свиты короля Эмборнда, который сам вел их, не боясь монстров, что стали на его пути. Он крушил и сек на все стороны. Но не в ярости и бешенстве, а холодно и расчетливо с опытом эльфа, который прошел много битв и даже войн.
Эмборнд, в окружении воинов в черных доспехах, продвигался уверенным шагом. Он не боялся потому, что там, за стеной тварей, была его дочь, беззащитная и испуганная. Не время для страха.
Тилана вышла с пируэта, обошла очередного мертвого и полетела еще одна голова с ее клинка. Она быстро училась в мастера меча Арнула, который так ловко орудовал тонкой полоской стали. Иногда в другой руке мужчины, то и дело, иногда появлялся кинжал, ловко извлеченный из ножен на голени. Он появлялся только для того, чтобы пробить череп мертвеца, и тут же возвращался обратно на свое место на голени.
Во время передышки Арнулу удалось, наконец-таки, натянуть свои кожаные перчатки для фехтования и достать тряпицу, чтобы вытирать липкую жижу с рукоятки меча, что льется с нежити. Теперь Арнулу ничто не мешало разбираться с противниками.
Но ряды мертвых стали плотнее, подпираемые с тыла эльфами. И Арнулу пришлось попятиться. Мужчина уже был далеко от места, где сражался только что, когда услышал пронзительный крик, молящий о помощи. Тилану окружили со всех сторон, и она просто не успевала уклоняться от мертвецов, пытающихся ее схватить.
Арнул, сломя голову, бросился на толпу мертвых, но его одернул Валдош с Китлани. Они задержали его, видя всю никчемность его попытки помочь.
- Оставь ее, - прорычал Валдош, хватая его за пояс. - Ей не помочь ничем.
- Нужно к реке отойти, там Патли, Джонас и Бран укрепились и подкинули что-то в костер, - срываясь, орал на ухо Арнулу Китлани.
Арнул проклял тот день, когда взял в руки меч. Он ненавидел его, потому что рано или поздно, от твоего меча или нет, но рядом всегда кто-то умирает. Хочешь ты того или нет. И не важно на сколько близок тебе был теперь уже покойник. Он все равно канул во время.
Эмборнд подавил очередной позыв рвоты. Он устал и ему пришлось укрыться за рядами своих солдат, чтобы отдышаться. Он бессильно бросил на землю свой гладиус и присел, тяжело дыша. Вокруг Эмборнда сидело еще несколько Листьев, вымазанных в гнили и рвоте.
- Это все наше тонкое обоняние, - сплюнул один из солдат, сидевших спиной к королю. Эльфы разговаривали на своем языке, и он звучал неуместно на этом поле боя, будто в бордель пришла работать девица.