- Кто ты? - Бугай запаниковал
- Вон отсюда, - проговорил силуэт.
Нона узнала знакомы голос.
- Это еще почему? - возмутился мужик.
Здоровяк навел арбалет на новоприбывшего.
"Сейчас выстрелит, - пронеслось в мыслях Ноны". Она замахнулась тяжелой лопатой и со всей силы рубанула по голени. Что-то хрустнуло: то ли черенок, то ли кость.
Мужик взвыл и спустил тетиву арбалета. Болт прошил ближайшие кусты и устремился в ночь. Силуэт метнулся в сторону бугая, освещенный последними лучами солнца. Здоровяк увидел в нем халфлинга.
"Ненавижу халфлингов, - пронеслось в его голове напоследок". Арбалетчик-неудачник замертво свалился в яму. Она подошла ему в пору.
Нона еле успела выскочить с ямы, чтобы телохранитель не привалил ее. Она поднялась с земли, и увидела, как Лоба отирает свой меч от крови.
- Мастер Тредо хочет тебя видеть, - спокойно сказал он, прежде чем халфийка успела что-то сказать.
- Когда?
- Завтра на рассвете. - Халфлинг вставил меч в ножны за спиной и продолжил: - нужно поспешить. Выходим сейчас же.
Нона кивнула.
Через мгновение и на пятачке в лесу остался лежать единственный труп в яме. Еще два - в ближайших кустах.
***
Дежурная доярка бежала по тропинке, спотыкаясь в больших сапогах. Она неслась сломя голову с пустым ведром в руке. Женщина добралась к первым хатам и ускорила бег. Один сапог слетел, за ним второй - они ей только мешали.
- Джонас, - начала она сдалека, - Лунька вот-вот родит.
- Уже? - вскочил Джонас со скамьи перед своим домом. - Собирай мужиков.
- Бегу, бегу, - залепетала она. - Патли уже там, - бросила она на ходу через плечо.
Джонас помчался к новенькой стайни, которую они поставили еще весной. Пригнали десять голов скота и лошадей, что дало возможность вспахивать землю и собирать больше урожая. Мироф умер, так и не увидев процветания своей деревни.
- Джонас, - встретил его Патли. - Она уже легла. Скоро начнется.
Рыжая корова лежала на земле, тяжело дыша. Ее вывели из стайни на улицу. Она повела головой к Джонасу и протяжно заревела.
- Тише-тише, моя хорошая, - успокаивал ее Джонас. Он подошел к дереву и проверил, хорошо ли ее привязали.
Бывшие разбойники прождали еще не один час. У коровы собралась почти вся дервня. Это был трепетный и очень важный момент для всех селяней, ведь это было рождение жизни, новой жизни. Такого не было давно. Были лишь упадок и смерть.
Корова неожиданно напряглась и вспахала копытом землю. Через мгновение напряглась еще раз.
- Тише, - остановил Джонас толпу, которая двинулась к корове. - Назад. Пожалуйста, отойдите.
Но корове было все равно. Ей сейчас не до людей. Она опять напряглась, мычание застряло в горле, привращаясь в непонятнй рык.
- Веревку, - коротко кинул Патли. Ему приходилось быть лекарем не только для людей, но и для животных.
Мужик расширил давно приготовленню петлю, и набросил ее на маленькие копытца, еще не родившегося, теленка. Он плотно затянул веревку, размотал и дал свободный конец Джонасу.
- По моей команде. - Он явно был встревожен.
Мужики ждали следующей схватки.
- Тянем!
Веревка натянулась и двое мужчин, напрягаясь, боролись с природой. Останавливаться было нельзя, и каждый из жителей деревни это знал. Голова. Лопатки. Живот. Теленок. Веревка резко ослабла, Патли не удержался и упал на задницу.
Все затаили дыхание. Новорожденный не шевелился и не подавал никаких признаков жизни. Патли с Джонасом подскочили к нему и оттащили от матери. Им быстро подали тряпки. Джонас протер мордочку теленка, вытянул со рта запавший язык. Он не дышал, но хотел. Хотел жить.
Бывший разбойник, не теряя ни секунды, набрал полную грудь воздуха и вдыхнул ее в теленку в ноздри, плотно закрывая ему рот.
Грудина вздулась. Секунды и теленок задергал головой, вырываясь из рук спасителя, неуверенно брыкаясь.
По толпе пронеслась волна облегченных вздохов. Кто-то от радости хлопнул в ладоши и весело захохотал.
Через мгновение теренок безобразно шкандыбал вокруг матери, ища языком вымя.
- Ну что, Джонас, - проговорил Патли, вытирая руки. - Может, согласишься старостовать? Без старосты тяжело, а тебя люди любят.
- Посмотрим, - ухмыльнулся тот. - Дай насладиться этим моментом. Смотри, - он указал на теленка. - Это - начало. Значит, все у нас будет хорошо. Вот увидишь.
Эпилог
Было тяжело. Рэмп работал в поле у господина, но те гроши, которые он приносил домой, едва хватало на еду.
Жили они вдвоем - он и его мать Лилинда. Женщина много работала по дому и хозяйству. Держали десяток кур, козу и несколько овец.