На поверхности показался хвост существа, который звонко ударил по воде. Сердце ушло в горло и колени подкосились. Капитан громко, почти истерически рассмеялся:
- Карей, я встретил его! Дьявол, ты видел самого Дьявола!
Всю оставшуюся часть ночи Капитан провел в каюте за своим журналом. Чернила залили стол. Дольф не обращал на это внимания и лихорадочно записывал увиденное, даже попытался зарисовать, хотя и получилось не слишком удачно: более схематично, нежели художественно.
Он вовсе не следил за временем. Казалось, будто кроме него и журнала больше ничего не существует. Посему, когда в борт начали бить волны, да с такой силой, что, казалось, могут оглушить, Дольф игнорировал их с ужасающей простотой.
Карей долго не мог придти в себя после увиденного. Из памяти совсем выбило, как он смог добраться до каюты и рассказать обо всем помощнику капитана по имени Сенан. Тот пытался отпоить своего квартирмейстера и всячески его успокоить или отвлечь, но глядя в эти широко распахнутые глаза, в которых виднелся поистине бесконечный страх, понимал, что пока тот сам не отойдет - ничего не изменить.
Сенан даже не задумывался о том, верить Карею или нет. Этот мужик не верил во всяких демонов или тому подобному, к слухам относился с юмором. К тому же, был абсолютно трезв, когда выходил на палубу. Должны быть другие причины, о которых помощник поинтересовался:
- Может ты устал, Карей?
- Мы всего неделю, как вышли в океан. У меня здоровый сон и полный желудок. Я видел то, что видел, - быстро проговорил тот и одним глотком осушил кружку с чем-то жгучим. - Нам нужно уходить из этих вод. Чем скорее - тем лучше. Послушай меня, Сенан, это не наше, мы не должны здесь быть. Ты знаешь хоть кого-то, кто ходил сюда? Нет? Я тоже. Поговори с Дольфом. Он подтвердит каждое мое слово. Может, даже дополнит. - Квартирмейстер повел плечом и снова налил себе полную кружку спиртного.
Сенан хотел возразить, но дверь каюты распахнулась, на пороге стоял испуганный молодой юнга, который только набрал в легкие воздух, чтобы что-то выкрикнуть, но тут в борт ударила волна с такой силой, что того чуть не повалило. Корабль страшно накренило, все рванули на палубу. Было слышно, как кричит штурман:
- Шторм, надвигается шторм!
Вся команда гоняла по палубе, исполняя приказы помощника капитана:
- Убрать бизань! - скомандовал тот.
- Убрать бизань! - сложив руки у губ, выкрикнул боцман, точно копируя указания.
Разбойники и пираты работали так, будто вместе уже не один год ходили в море. Огромные волны заливали палубу, расшатывая судно.
- Убрать топсели!
- Убрать топс... - хотел повторить боцман, но того накрыла волна и чуть не унесла за собой.
- Тамаш, живой? - окликнул его Сенан.
- Живой, - сразу оклемался мужик и продолжил исправно выполнять свои главные обязанности.
- Поднять стаксели!
Шторм застал их в пятом часу утра, но о времени можно было узнать лишь благодаря карманным часам Карея. Небо было темным, огромные и тяжелые, черные тучи, будто кто-то пролил чернила, нависали над фрегатом так низко, что, казалось, еще немного и высокие мачты увязнут в них.
Ветер поднялся быстро и уверенно: холодный, колючий и резкий. Порывом, он сорвал шляпу штурмана, и та сразу же оказалась за бортом. Дождевые капли бились о палубу все быстрее и чаще, постепенно превращаясь в ливень такой силы, словно тот хотел прибить каждого, кто находился на борту к полам. Волны становились все злее, поднимаясь выше, и с завидной силой и яростью били по кораблю. Шторм набирал оборотов, никто не был к такому готов. Сейчас, как никогда, команда и корабль нуждались в капитане, который до сего времени так и не вышел на палубу.
Рэмп помогал остальным пиратам убрать фор-стеньгу. Сделать это было тяжело: все было ужасно мокрым и скользким. Вода била по лицу, словно пощечины очень обиженной дамочки. В мокрых насквозь рубахах становилось холодно, пальцы окоченели и отказывались слушаться.
Сину, молодому юнге, которому шел пятнадцатый год, не больше, приказали закрыться в каюте и не выходить. На этом корабле он находился в качестве ученика и обязательно должен был вернуться на сушу, но горячее юношеское сердце было неугомонно. Хоть в какой-то мелочи, но нужно было помочь. Он взял плащи группы и понес их на палубу. Видимость была нулевая. Он прищурился, чтобы разглядеть кого-то знакомого, но ничего не получилось. Нужно выйти на палубу, но если он попадется на глаза помощнику капитана или квартирмейстеру - после шторма от ударов плетью ему не отвертеться. Кто-то взял парня за плечо и потянул обратно к лестнице: