— Это он? — спросила Ольга, с трудом разлепив пересохшие губы. — Он?!
Ее никто не услышал. Один из полицейских нацелился дать по распухшей морде, в зажмуренный глаз, из которого катилась крупная, как у ребенка, слеза, но другой, постарше, вдруг схватил коллегу за плечо, внимательно прищурился:
— Погоди… Это ж Искры Федоровны сын. Ну, который… — он высунул язык набок и закатил глаза.
Первый неохотно опустил кулак.
— А, этот… А что он здесь делает-то?
— Да х… — старший покосился на Полинку, — кто ж его знает. Сбежал, наверное.
Ольга крепче сжала ладонь дочери.
— Пойдем, — одними губами проговорила она и потянула Полинку за руку. Старший полицейский обернулся:
— Погодите уходить, у нас к вам вопросики будут.
Ольга покорно остановилась. Полинка взглянула на нее снизу вверх, — удивленно, укоризненно. Ольге захотелось прикрикнуть на нее, встряхнуть за плечо. Если бы она послушалась, дождалась ее у входа в школу… А теперь у полиции к ним есть «вопросики», вот спасибо!
Задержанный робко приоткрыл глаза. Слезы оставили на его щеках блестящие, как следы улитки, дорожки. Он осторожно повел плечами, пытаясь высвободиться, и буркнул, глядя мимо полицейских на Полину:
— Мне сказать надо.
— Отстань от ребенка, извращенец.
Мужик стремительно залился алой краской; его уши стали бордовыми и казались почти прозрачными.
— Я не извращенец! — фальцетом выкрикнул он. — Сами вы!
— Угомонись, — младший легонько толкнул его в грудь, отбрасывая обратно к машине. — Что делать будем? — вполголоса спросил он. Старший пожал плечами. Нагнулся к Полинке:
— Он тебя обижал? Хотел увести куда-то?
Полинка замотала головой.
— Просто дурак какой-то, — презрительно процедила она.
Что-то теплое задело колено. Вздрогнув, Ольга посмотрела вниз. Вожак стаи, про которую она совсем забыла, уютно прислонился к ее ноге и с доброжелательным любопытством посматривал на людей, будто ожидая, что будет дальше. Ольга нервно дернула ногой, но в ответ пес только крепче прижался к ее бедру.
— Претензии имеете? — спросил полицейский Ольгу. В глаза он не смотрел — пялился на собаку, жавшуюся к ее ногам. Ольга молча замотала головой.
— Ложный вызов… — со странной надеждой протянул младший.
— Брось, из школы звонили, — с досадой оборвал старший.
— Мы пойдем? — робко спросила Ольга. Полицейский только махнул рукой.
— Кто это? — спросила Полина, когда они отошли.
— Откуда я знаю?! — рявкнула Ольга. Покосилась на дочь. Та смотрела прямо перед собой — льдистый прищур голубых глаз. Сквозь холодный загар — и когда только успела, едва снег сошел — пробивался румянец. Вечно обветренные, обведенные розовым ноздри раздувались, тонкий прямой нос задрался вверх. Упрямая коза. Маленькое зеркало. Отражение в черной озерной воде.
— Не дуйся, — устало попросила Ольга. — Мне только твоих капризов сейчас не хватало.
Полина чуть заметно повела плечом.
— Он подумал, что я — это ты, — сказала она. — Псих какой-то.
— Просто перепутал тебя с другой девочкой. А может, притворялся. Я тебе запретила ходить одной, а ты? Не слушалась — и нарвалась на маньяка.
— Он не маньяк.
— Ты не знаешь.
— Конечно, знаю. Все знают.
Ольга промолчала. За спиной размеренно цокали по асфальту собачьи когти. Они уже подходили к дому — еще немного, и окажутся в квартире. В безопасности. Там накопилась куча дел, будет уже не до разговоров…
— Мы возьмем ее домой? — спросила Полина. Ольга споткнулась о бордюр, взмахнула рукой, ловя равновесие. Собака подалась в сторону, прижала уши.
— Не бойся, — сказала Полина. — Ко мне! Смотри, мам, какая она…
— Я не потащу в дом бездомную собаку, — отрезала Ольга. Полина замолчала, чуть выпятив губы. Опять…
Ольга с натугой потянула на себя железную дверь подъезда, обросшую чешуей старых объявлений. Оглянулась. Вожак стаи деловито укладывался в палисаднике прямо под окном ее кухни. Остальные подтягивались неторопливой трусцой, — тощие, ободранные, с внимательными желтыми глазами. Уходить они не собирались.
Она сдвинула в сторону тарелку с присохшими остатками утренней Полинкиной яичницы и высыпала картошку прямо в раковину. Вялые весенние клубни, давно проросшие, сморщенные, как задница старухи, подставленная под укол. Ольга приняла обламывать бледные спутанные ростки, остервенело, методично, один за другим. Вода подхватывала их и тащила к сливу; несколько штук уже забились в отверстия решетки и торчали из нее, как пальцы. Пальцы мертвеца. Пальцы молчуна, скрючившегося на больничной койке. Пальцы неопрятного толстяка, караулившего у школы. Он с детского сада ходил расхристанный, никогда не мог застегнуть рубашку на правильные пуговицы. Воротник вечно лез ему на уши.