Ну губах Сверидовой появилась злая улыбка.
— Алексей, снять ограничители с компенсаторов. Полное торможение. Я знаю, что мы в любом случае пролетим им за спину, но хочу врезать им так сильно, как только сможем за имеющееся у нас время.
В точке максимального сближения дальность между «Повелительным» и остальными кораблями группы «Молот» и их противником составляла всего полтора миллиона километров. Идеальные условия для того, чтобы выпотрошить их, как рыбу.
— Беглый огонь, Лёша, — приказала она. — Не будем экономить боеприпасы. И начинайте высадку десанта, как только вторая крепость будет уничтожена.
Одиннадцать дредноутов, возглавляемые кораблём ВКФ «Повелительный» вновь открыли шквальный огонь.
Только теперь главными целями верденских дредноутов стали уже рейнские корабли.
Следуя отданному приказу корабли группы «Молот» перешли на режим беглого огня, в котором их пусковые перезаряжались с максимальной скоростью в девятнадцать секунд. Залпы следовали один за другим практически без остановки, что неминуемо должно было быстро израсходовать оставшиеся в погребах ракеты.
Но сейчас никто и не задумывался об экономии.
Люди преследовали одну цель — уничтожение своего противника, так удобно выскочившего из-за огромного красно-жёлтого шара газового гиганта Виншара.
И их противник не собирался отмалчиваться.
Десятки ракеты вырывались из своих пусковых, практически моментально исчезая из поля зрения, когда их мощные маршевые двигатели уносили их прочь, на встречу своей добыче.
Космос наполнился всполохами лазерных и гразерных орудий. Башни управляемой компьютерами артиллерии с машинной точностью поворачивались из стороны в сторону, наводясь на приближающиеся угрозы и открывали огонь.
Вместе с ними вспыхивали куда более тусклые и тонкие иглы импульсов лазерных кластеров точечной обороны.
Оба оппонента пытались пробиться через защиту друг друга.
При этом верденцы ни на мгновение не забывали о своей главной цели.
Самый настоящий град ракет обрушился на вторую крепость, превращая её в металлолом. Не сразу, но постепенно они пробивались сквозь ослабший после отхода корветов зонтик из противоракетного огня, вонзаясь в её крепкую броню импульсами рентгеновских лазеров.
Одна за другой, их лазерные боеголовки потрошили крепость, превращая её внутренние отсеки в самый настоящий филиал библейского ада на земле. Находящиеся внутри люди даже не успевали осознать случившееся, а огненная смерть уже захватывала их тела.
Одной из ракет повезло попасть под нужным углом. Сразу три импульса лазера ядерной накачки прошли через уже ослабленную предыдущими попаданиями броню и добрались до находящегося внутри платформы хранилища ракет.
На этот момент их осталось уже не так уж и много, но даже это оказалось фатальным.
Всего пол часа назад, от похожего попадания едва не погиб верденский дредноут «Аль Бакр». Но его спасло то, что броня дредноута была тоньше.
Здесь же цепочка вторичных детонаций внутри крепости привела совсем к другому эффекту. Она буквально разорвала внутренние отсеки изнутри, так как вся мощность взрыва направилась в наименее укреплённую сторону.
Во внутрь.
Огромную космическую крепость разорвало на три части.
Сразу же, как только это произошло, от корпусов верденских кораблей начали отделяться крошечные точки.
Более шестидесяти десантных ботов типа «Морской ястреб» и более старых «Минотавров», начали тормозить на пределе возможности своих двигателей, одновременно с этим смещаясь в сторону, в то время, как дредноуты перенесли огонь на третью крепость.
Теперь, когда одна из них оказалась существенно повреждена, а другая уничтожена, они уже не могли обеспечивать полноценный контроль космического пространства вокруг Индриана. В защитном периметре образовалась брешь, в которую и устремились крошечные штурмовые корабли.
Тактика, впервые примененная во время сражения у Звезды Дария, сейчас оказалась доработана и улучшена.
Достигнув рубежа, тяжёлые «Минотавры» развернулись, прекратили торможение и устремились к поверхности спутника, оставив продолжающих сбрасывать скорость «Морских ястребов» за своей спиной.
Два десятка штурмовых ботов пронеслись над поверхность ледяной луны Виншара, получая телеметрию на свою единственную оставшуюся цель с борта всё ещё ведущих бой дредноутов.
Так что у них не было проблем с наведением.
Сорок ракет сорвались с внешний подвески в тот момент, когда цель «Минотавров» ещё даже не показалась из-за горизонта.
Занятая отражением ракетной атаки с верденских дредноутов, защитная платформа слишком поздно заметила новую и неожиданную для себя угрозу.
Автоматика сработала быстрее, чем управляющие ею люди, моментально определив характер угрозы. Умные компьютеры сочли приближающиеся из-за горизонта Индриана ракеты слишком слабыми, чтобы они могли причинить огромной станции хоть какой-то значительный вред, а потому не уделила им достаточно внимания.
Поэтому системы управления огнём сосредоточились на куда более опасных в их представлении тяжёлых ракетах, которыми их продолжали обстреливать дредноуты.
К чести офицеров в центре управления крепости, стоит сказать, что они всё же успели заметить приближающуюся опасность. Даже успели сбить некоторые на подлёте, переведя часть оборонительного огня на запущенные с «Минотавров» боеприпасы.
Но всё это было уже слишком поздно.
Двадцать семь уцелевших ракет из первоначальных сорока врезались в станцию в нижней её плоскости, что была повёрнута к луне. Двадцать семь термоядерных боеголовок мощностью в десять мегатонн каждая вспыхнули в одно мгновение, сотворив на орбите луны новое солнце.
На краткий миг показалось будто платформа просто испарилась, исчезнув в облаке ослепительного света и раскаленной плазмы. Но даже такой, чудовищный по своей сути удар оказался не способен полностью уничтожить творение рейнских инженеров.
Впрочем, это оказалось единственным «недостатком» этой атаки.
Космическая крепость типа «Траусниц II» массой более пяти миллионов тонн и превосходящая своими размерами тройку поставленных борт к борту дредноутов типа «Претор» превратилась в разбросанные по орбите куски обуглено металла и композитов.
Из четырёх с половиной тысяч членов её экипажа не уцелел никто.
Но на этом всё не закончилось.
Электромагнитный удар, образованный подрывом такого количества термоядерных зарядов, хлестнул во все стороны, безжалостно терзая любую электронику, что попадалась ему на пути.
Огромная станция астроконтроля.
Станция РВКФ «Баннаджер».
Космические доки.
Ремонтные мастерские.
Даже верденские «Минотавры», не имеющие шансов укрыться от этого удара.
Все они моментально вышли из строя.
На таком расстоянии даже экранирование военного класса не могло помочь против столь близкого и мощного всплеска электромагнитного излучения.
Правда, если для оказавшихся запертыми на своих станциях рейнцев подобное оказалось полным шоком, то пилоты «Минотавров» заранее знали о том, что произойдёт. Поэтому сразу же после запуска ракет они моментально устремились в зенит, стараясь уйти как можно дальше от поверхности и гравитационного притяжения Индриана, прекрасно понимая, что случится с электроникой их ботов.
А вот прикрытые луной от эпицентра взрыва «Морские ястребы» испытали лишь то, что можно было бы назвать «отголосками» этой катастрофы. На части из них вышла из строя электроника, но её обязанности тут же подхватили на себя дублирующие системы.
Разработанный план сработал на все сто процентов. Когда сжигающие свою реакторную массу боты показались из-за горизонта Индриана, они уже успешно выходили на ноль относительно висящих на орбите станций Протектората, тщетно пытающихся оправится от последствий электромагнитного удара.
Экипажи «Морских ястребов» и находящиеся внутри них десантники, страдающие от перегрузки в двенадцать g во время торможения, даже не подумали о том, что практически в точности повторяют тот самый манёвр, каким два года назад воспользовалась Сара, высаживая Элизабет Вейл и остальных на промышленную платформу бывшего королевства.