Дредноут ВКФ «Месть Королевы Анны»
Виктор с ненавистью смотрел на то, как рейнский флот уверенно шёл в их направлении.
Корабли Штудгарда летели прямо на них по курсу перехвата. Пройдёт тринадцать, может быть, четырнадцать часов и противник подойдёт на дальность запуска ракет в активном режиме. Седьмому флоту же для того, чтобы добраться до гиперграницы, потребуется по меньшей мере пятнадцать с половиной.
Это в том случае, если их противник не решится на то, чтобы атаковать с большей дистанции, пуская ракеты вперёд по баллистике.
На первый взгляд подобное решение может показаться как минимум спорным. Ведь Седьмой флот сможет избежать попадания просто сменив курс.
Вот только любая попытка смены курса в такой ситуации приведёт к тому, что их курс изменится, а скорость относительно преследователей снизится, что в условиях погони — крайне нежелательно.
Зная своего противника, Райн был уверен в том, что они поступят именно так. Ведь тоже самое верденцы сделали для того, чтобы прикрыть собственные транспорты снабжения и этот трюк сработал.
Единственным светлым пятном во всей этой ситуации было лишь то, что им удалось обезопасить свои грузовики.
До момента сближения и выравнивания скоростей осталось около трёх с половиной часов, после чего можно будет начать процесс пополнения боезапаса и топлива. Виктор уже решил, что первыми пойдут линейные корабли Кенворта, так как сейчас их ракетные погреба вообще были пусты. Необходимо было как можно скорее пополнить запасы противокорабельных ракет и противоракетных перехватчиков. Только так они смогут представлять из себя хоть какую-то силу в возможном сражении на дистанции.
Этот процесс займёт у них от пяти до семи часов. И то, только в том случае, если они пренебрегут и наплюют на любые правила и меры безопасности, необходимые в таком случае. А они это сделают. Сэкономленное время стоило этих рисков.
Виктор готов был пренебречь любыми требованиями, чтобы как можно скорее вернуть боеспособность своему флоту. Потому что в противном случае, всё это будет уже не важно.
— Адмирал?
Райн повернул голову, взглянув на подошедшего к нему коммодора Леви.
Алан выглядел уставшим и выдавленным. Под покрасневшими глазами залегли тёмные круги.
Наверное, я сейчас выгляжу не лучше, мимоходом подумал Виктор, принимая из его рук протянутый планшет.
— Что там, Алан. Только в вкратце.
— Коммандер Ламберг и её подразделение покинули орбиту Сульфара и сейчас идут курсом на соединение с нами. Сближение и выравнивание скоростей через два с половиной часа, сэр.
— Хоть какие-то хорошие новости, — вздохнул Виктор, просматривая более полный отчёт на экране планшета в своих руках.
— Это ещё не всё, адмирал. Ламберг сообщила, что на планете идут бои.
Райн резко поднял голову.
— Что?
— Похоже, что местные собираются выбить рейнцев с планеты своими силами. Карен оставила им довольно много оружия и техники, а также передала ваш приказ о предоставлении добровольцев. Полный список тех, кто вызвался в конце отчёта.
Нахмурившись, Виктор быстро открыл нужную часть документа и удивлённо вскинул брови.
— Так много? Я думал, что согласится не больше нескольких десятков, но не две полные роты!
Виктор знал о том, что на планету будут высажены его люди. Он сам пообещал это Шехару Аль Хану. Но никак не рассчитывал на то, что кто-то действительно воспользуется представившейся возможностью остаться на планете, которая скоро снова вернётся под рейнский контроль. В том, что это случится, адмирал даже не сомневался.
Особенно если учесть, что верденский флот уходит из системы и ещё не известно, сможет ли он сюда вернуться.
Он собирался ознакомиться со списком тех, кто изъявил желание вызваться добровольцами, но происходящие события перетянули на себя всё его внимание.
Открыв перечень техники и других ресурсов, которые Ламберг спустила на планету, Виктор удивился ещё больше, но не стал ничего говорить. Вряд ли в сложившихся условиях есть какой-то смысл переживать о том, что по возвращению на кораблях Сорок Четвёртой эскадры будет не хватать мобильных доспехов или другого снаряжения.
Если, конечно, они вообще смогут вернуться, мысленно поправил себя Райн.
В очередной раз он обругал своего сына за то, что тот остался на планете.
Ну почему ты не сделал так, как тебе сказано и не вернулся на свой корабль! Виктор до сих пор не мог понять, в чём именно крылась причина, заставившая его сына принять такое глупое и неразумное решение. И почему отправленные на планету десантники с приказом вернуть Тома на «Архангел», даже под дулом пистолета, так же не выполнили приказа!
Тревога за сына буквально съедала его изнутри. Уже несколько раз Том оказывался на самом краю, пройдя по лезвию ножа. Даже ближе, чем он сам мог подумать! И вместо того, чтобы позаботиться о своей безопасности, он принимал одно безумное решение за другим!
Но, как бы того не хотелось Виктору, сейчас судьба флота была куда важнее, нежели его собственный сын. Это жестоко. В чём-то несправедливо и неправильно. Но это так. Виктор отвечал за десятки тысяч мужчин и женщин, что сейчас находились на кораблях под его командованием и должен был приложить все силы ради того, чтобы вернуть их домой.
— Ладно, Алан, — Виктор заставил себя выбросить из головы ненужные и лишние мысли. Сейчас от них всё равно не было никакого толка. — Начинайте готовить наши корабли к пополнению запасов. Всё должно быть выполнено так быстро, как только возможно. Первыми будут корабли Леонарда, потом приступим к загрузке ракет на дредноуты.
Леви кивнул.
— Конечно адмирал. Я отдам все необходимые распоряжения…
Договорить он не успел. Его перебил громкий голос старшего офицера поста слежения флагмана.
— Контакт! Крупный контакт по направлению ноль-один-три! Двигаются курсом перехвата!
От услышанного сердце Виктора пропустило удар.
— Что?
На его лице появилось столь глубокое, мрачное и неприятное выражение, что повернувшийся к нему офицер даже на мгновение забыл о том, что собирался сказать.
Стоящий рядом со своим адмиралом коммодор быстро сориентировался в ситуации.
— Подробнее, — приказал Алан, перетягивая внимание на себя.
— Да, сэр. Простите. Крупное соединение. Идут в нашу сторону от гиперпространственной границы системы курсом на перехват. Сейчас находятся на расстоянии в двадцать одну световую минуту. Их засекла одна из наших наблюдательных платформ. Примерная численность от сорока до пятидесяти кораблей.
Райн и Леви практически одновременно повернулись к главной тактической проекции, куда уже выводились данные о новом обнаруженном контакте.
— Это невозможно, — поражено прошептал Виктор, глядя на голограмму.
Уловивший что-то в голосе Райна, Алан чуть повернулся к нему.
— Сэр? Возможно ли, что… — Леви оглянулся. — Возможно ли, что ваши данные ошибочны?
Всё ещё не способный поверить в происходящее, Виктор покачал головой.
— Рядом не должно быть никого, кто мог бы добраться до Валетрии в ближайшее время, — так же тихо ответил он. — Только силы под командованием Штудгарда и всё…
— Вы говорили, что и он не появится здесь раньше, чем через пять дней, — напомнил ему Алан, стараясь, чтобы в его голосе не прозвучал укор.
Райн не знал, что ему ответить. Страх, испытанный им во время ловушки, в которую угодил Седьмой флот у Бедергара, снова пробежал своими ледяными пальцами по позвоночнику.
Оглянувшись, он понял, что подобное чувство испытывал не он один. Остальные офицеры его штаба на флагманском мостике «Мести» пребывали в таком же шокированном состоянии, как и он сам.
Думать. Ему нужно было подумать. Усилием воли, Виктор заставил себя сосредоточиться на изображении перед глазами.
Их зажали в клещи. Если верить первичным данным, то эта новая группировка была практически равна верденскому флоту по количеству кораблей, вот только… полученные данные фиксировали излучение двигателей дредноутов, линейных кораблей и линейных крейсеров. Очень мощное соединение. И сейчас оно двигалось прямо к ним.