Осколки дисплеев и фрагменты корпуса взорвались прямо внутри. Точно так же, как это произошло с этим самым доспехом два года назад во время сражения за базу «Багран».
Тогда эта машина была там. И сидящий внутри неё человек тоже, пусть в тот день они так и не встретились.
Словно сама судьба свела их, повторяя случившееся в тот день события.
Абал закричал, когда кости левой руки и ноги сломались, словно сухие ветки. Как и несколько ребер с левой стороны. Вся левая сторона кабины разлетелась шрапнелью, раня его тело, под шум аварийных систем доспеха.
В ушах стояли надрывающиеся вопли бьющейся в агонии электроники, сигнализирующих о критическом сбое работы реактора. Ядро постепенно выходило из-под контроля и начинало перегреваться. Хашмитские инженеры так и не смогли довести эту технологию до ума. Проклятый перегрев реактора не давал ему возможности нормально маневрировать в последние пять минут боя.
Едва соображая из-за боли от переломов, Абал ударил правой ладонью по кнопке аварийной остановки ядра. Долгую секунду он был уверен, что опоздал и приготовился встретить ослепительную, обжигающую смерть. Но этого так и не случилось. «Шива» лишь замер на месте неподвижной статуей вместе с обхватившим его «Шерханом», когда питание ядра отключилось.
Лишённые питания системы стабилизации более не могли поддерживать искалеченную машину на ногах. Оба огромных доспеха рухнули на землю и очередной удар встряхнул израненное тело Абала так, что тот заорал от боли.
Первая же попытка выбраться наружу закончилась неудачей.
Левая рука и нога не слушались, отказываясь двигаться и вспыхивали болью при каждой попытке пошевелиться. Абал кое как смог расстегнуть ремни и комбинезон. Достать из кобуры на правом бедре пистолет.
Снятый шлем упал на пол кабины. Упавший на землю неподвижный доспех лежал сейчас на правом боку. Шипя от боли, он вывернулся из кресла и кое-как, достал до кнопки аварийного открытия кабины.
Приводы люка питались от собственных аккумуляторов на тот случай, если ядро заглохнет и пилоту нужно будет выбраться наружу. Стоило ему открыться, как в лицо раненому хашмиту ударил свежий, божественно прохладный и пропахший дымом и гарью воздух с запахом раскалённого металла.
С трудом, стиснув зубы от боли, Абал прополз по стенке кабины и попытался осторожно выбраться наружу. Левая нога совершенно не держала вес тела и мгновенно подкосилась. Стоило ему только опереться на неё, как он тут же рухнул на землю, шипя от боли такой сильной, что у него потемнело в глазах. Пистолет выпал из его руки и ударившись о броню упал на землю в нескольких метрах от него.
Кое как, он перевернулся на спину, привалившись правым плечом к почерневшей броне «Шивы». Стальной гигант замер в неподвижности безжизненным изваянием. «Шерхан» лежал рядом, сжимая его в объятиях своей единственной руки. Две боевые машины замерли упав на землю, словно гротескная и уродливая пародия на влюблённых, не желающих расставаться друг с другом даже после смерти.
Откуда-то сбоку раздались тихие шаги. Шорох подошв по земле.
Абал попытался кинутся к оружию, но его пальцы так и не дотянулись до него. Сверху их придавил ботинок, не давая ему схватить последнее средство к спасению.
Подняв глаза, Абал увидел стоящую над ним худую девушку.
Растрепанные и мокрые от пота светлые волосы липли к лицу, а свисающие пряди колыхались на ветру, что нёс в себе запахи едкого дыма от полыхающих на базе пожаров.
Пальцы Латы сжали рукоять пистолета, направив ствол ему в лицо. Она смотрела на него, тяжело и глубоко дыша.
— Ну, что? Пришла поиздеваться? — хрипло спросил Абал и через боль выдавил из себя усмешку. — Порадоваться победе? Или хочешь рассказать мне, о том, что я убил кого-то дорого для тебя? Да?
У него всё ещё оставался нож, в ножнах на жилете. Если он успеет дотянутся до него, то…
Выстрел снёс ему голову.
Лата всё ещё стояла, глядя на лежащего у её ног мертвеца. Пальцы вцепились в пистолет так, словно это была единственная реальная вещь во всей этой проклятой вселенной.
Пустота.
Она ожидала, что в этот самый момент почувствует всё, что угодно. Свободу. Торжество от свершения мести! Радость! Всё, что угодно! Хотела, чтобы смерть этого ублюдка наконец освободила её…
А вместо этого у неё осталась лишь пустота. Холодная и лишённая всякого смысла.
Смерть ничего не изменила.
Жизнь, которую она забрала, ничего не изменила. Не принесла желанного спокойствия.
Лата упала на колени прямо в лужу растекающейся по земле крови, оставшись наедине со своей местью, от которой не было никакого толка. Только что, она своими собственными руками совершила то, к чему так стремилась…
…и в ужасе поняла, что больше ничего и не осталось. Совсем. Это осознание ударило по ней больнее, чем весь прошедший бой.
— Прости меня, Вим, — прошептала девушка, стоя на коленях рядом с трупом Абала. — Я была такой дурой. Мне так… так жаль.
Пистолет выпал из её пальцев и упал на землю.
Она знала, что должно вскоре произойти.
Ей сообщили по связи, что рейнцы отступают и хотят взорвать базу. Но она понятия не имела о том, сколько времени у неё осталось. Да и какой в этом толк. Она всё равно не успеет убраться отсюда.
Да и хочет ли она этого? Теперь, когда в её жизни действительно не осталось ни единой цели на горизонте.
Почему-то в этот момент она вспомнила последний их разговор. Лата улыбнулась. Что толку сокрушаться над этим сейчас. Она сможет извиниться и позже, когда они снова встретятся.
Поднявшись на ноги, девушка просто побрела по полю, шагая посреди разбитой техники.
Она не хотела находится рядом с «Шерханом» или трупом этого ублюдка. Хотелось просто пройтись, чтобы не сидеть и не ждать, когда всё закончится…
Резкий порыв ветра едва не сбил её с ног. Земля вздрогнула, когда алый мобильный доспех опустился на ускорителях в нескольких метрах прямо перед ней.
— Молодец, что не стала разводить сопли, — проревел «Шерхан» голосом Али. — А теперь залезай. Пацан не простил меня, если я просто так оставлю тебя тут подыхать.
«Шерхан» наклонился, опуская перед девушкой свою раскрытую ладонь. И Лата шагнула вперёд. Залезла на неё. Прикрывая её второй рукой, мех прижал руки к груди.
— Держись. Нас нехило так потрясёт, — крикнул Эль Сарчес и врубив ускорители на полную мощность его «Шерхан» оторвался от земли.
Вцепившись руками и ногами, Лата прижималась телом к холодному металлу и просто смотрела на горизонт, пока Али уносил её как можно дальше.
Потому что одна бывшая аристократка очень доходчиво ему объяснила, что с ним случится, если он вернётся один.
Нет в этом мире никого страшнее размеренной женщины.
Через три с половиной минуты яркая вспышка осветила небо. Она была яркой настолько, что её заметили даже в Синангаре, почти за две сотни километров от базы.
Взрыв оказался не столь мощным, как этого ожидал покойный генерал. Прошедший через стереохимическую обработку водород не смог поддержать длительную цепную реакцию.
Тем не менее, его хватило для того, чтобы полностью стереть базу с лица планеты, превратив её и весь космопорт в огромный кратер.
Шехар стоял в этот момент на крыше одного из самых высоких зданий, наблюдая за огненным заревом, что расцвело на востоке.
Ему очень хотелось верить, что это был конец.
Но, к сожалению, мир куда более жесток, чем хотелось бы людям.
Флагман Седьмого флота
Дредноут ВКФ «Месть Королевы Анны»
— Это… рискованно, сэр, — наконец произнёс Леви, глядя на повторно проигрываемую тактическую симуляцию.
— Давай будем называть вещи своими именами, Алан, — поправил его Виктор, наблюдая за расчётами на зависшей над столом голографической проекции. — Это самоубийство.