Да, конечно же полторы тысячи развёрнутых вокруг рейнской базы РПП и три крепости типа «Траусниц» выглядели значительной угрозой. Но они не так сильно волновали Виктора, как мобильные силы Протектората. Со стационарными укреплениями он и его люди бороться умели. Именно для этого в числе группы «Щит» Леонарда Кенворта находилась тройка «Фламанций» вместе со своим грузом.
Нет, конечно же, вероятность получить в лицо пятнадцать тысяч ракет дредноутного калибра никого не оставит равнодушным. От мысли о подобной угрозе у Виктора начинали шевелиться волосы на затылке. С таким развитием событий Виктор не хотел бы встречаться даже в ночном кошмаре. Слишком свежи ещё были воспоминания об отчётах Сверидовой с Померании, где Протекторат фактически одним ракетным ударом стёр с лица вселенной всю ударную группа Раленберга.
Но с тех пор прошло достаточно времени. Технические средства и подготовка его собственных людей не стояли на месте.
Нет, РПП и крепости его не беспокоили. Это, естественно, совсем не означало, что рейнцы не решат ими воспользоваться по какой-то глупой причине. Нет. В том, что с этой проблемой им придётся ещё столкнуться Виктор не сомневался. Куда больше проблем могли доставить именно мобильные силы Протектората. И теперь он точно знал, с чем ему предстоит сразиться.
Флот Рейна в системе по своей мощи был равен трети от его собственного. В лучшем случае. Естественно, не стоило забывать о почти сотне этих чёртовых корветов, что уже успели попортить им немало крови крови, но, опять-таки, Виктор знал, как с ними бороться. Они не были каким-то невероятным чудо оружием. Просто увеличивали тактическую гибкость за счёт своей высокой мобильности.
Седьмой флот никуда не торопился. Рисковать, пытаясь взять своего противника одним быстрым броском, Виктор не собирался. Поэтому группы «Меч», «Молот» и «Щит» вот уже семь с половиной часов ускорялись в направлении Виншара и его спутника — ледяной луны Индриан. Через тридцать семь минут его корабли должны были совершить разворот на сто восемьдесят градусов для того, чтобы начать торможение.
Группа «Кинжал», состоящая из тяжёлых крейсеров и эсминцев под командованием коммодора Гросси уже легла на длинный и параболический курс к планете, в облёт центрально части системы и газового гиганта.
В данный момент она не должна была участвовать в основных боевых действиях, а входящие в её состав исключительно тяжёлые крейсера, эсминцы и УДК типа «Фламанция» обладали достаточной скоростью для того, чтобы оторваться от любого противника, возжелавшего их атаковать.
И огневой мощью для того, чтобы справится с тем, от кого они уклониться не смогут.
Пока что их враг действовал именно так, как и планировали верденцы, оставаясь под прикрытием развернутых РПП и крепостей вблизи спутника газового гиганта.
Вылезать из-под защитного зонтика в то время, как противник превосходит вас в кораблях почти в три раза — однозначно глупая затея.
Самое важное, подумал Виктор прежде чем покинуть мостик «Мести» — это то, что они станут делать дальше.
Флагман сил обороны Валетрии
Дредноут РВКФ «Фон дер Танн»
Ретто Фридхолд с недовольством смотрел за тем, как верденские корабли неуклонно приближаются к его силам.
И было бы откровенной ложью сказать, что его это не пугало.
По всем правилам ему стоило бы отойти от Индриана, используя мобильность своих кораблей, дабы попытаться зажать противника в клещи между крепостями и ракетными пусковыми своих собственных кораблей.
Вот только в сложившейся ситуации это не имело никакого смысла.
Развёрнутые массивы датчиков уже определили, кто именно пришли по их души. Компьютерная база «Фон дер Танна» опознала по меньшей мере семь дредноутов. Тех самых, что смогли чудом ускользнуть от них у Бедергара.
Ситуация была… сложной.
Очень, мягко говоря.
Ретто оказался в ловушке собственных приказов. Их база в Валетрии была жизненно важна для продолжения действий Второго флота, а, значит, Фридхолд обязан удержать её. Или же сделать так, чтобы потеря станции «Баннаджер» обошлась верди настолько дорого, чтобы они не могли даже задуматься о том, чтобы как-то развить свой успех.
Что было весьма трудно сделать, когда противник превосходит вас по меньшей мере в три раза по количеству тяжёлых кораблей.
Весьма нетривиальная задача, не правда ли?
Курьер, отправленный им к адмиралу Штудгарду, находился в пути уже более суток. Скорее всего, получив его сообщение, адмирал сможет выделить ему какие-то подкрепления для помощи Валетрии. Проблема заключалась лишь в том, что до его прибытия к Бедергару оставалось по меньшей мере трое стандартных суток. И ещё шесть с половиной на то, чтобы отправленные им корабли смогли добраться сюда.
С таким же успехом они могли бы не появляться тут вовсе.
Фридхолд скривился, глядя на тактическую проекцию в центре мостика «Фон дер Танна». К тому моменту, как кто-то доберется сюда, верди уже размажут их по космосу тонким слоем.
Что, впрочем, не отменяло необходимости выполнить свою работу с максимальной эффективностью. Чем больше этих мерзавцев они прикончат, тем проще потом будет тем, кто придёт им на смену.
Хотя, скорее всего, Ретто будет к тому моменту уже всё равно. У мертвецов не может быть забот.
Как бы ему не хотелось, но пришло время начинать действовать.
— Эверт, выводите наши дредноуты на позицию согласно плану, — отдал он свой приказ.
— Конечно, адмирал, — кивнул начальник штаба Фридхолда. — В кой-то веке у нас будет какое-то прикрытие. Уверен, что они удивятся, когда увидят, чем мы занимаемся.
Ретто не удержался и усмехнулся.
— Ну, будем наедятся на то, что ты прав, Эверт. Как бы мне не не нравился этот план, но у него лучшего у нас нет.
Всё внутри Фридхолда противилось выбранному им и его офицерами варианту действий. Любой учебник по тактике рекомендовал бы вести сражение пользуясь всеми возможностями высокой мобильности его кораблей вместо того, чтобы буквально запирать себя на границе гравитационного колодца.
В свою очередь, то, что они собирались применить являлось полной противоположностью этих постулатов.
С другой стороны, оно давало им большие шансы на выживание. Не на победу, а именно на выживание.
По крайне мере в течении какого-то количества времени.
Ну и ещё неплохую возможность нанести максимально возможный урон своим противникам.
— Знаете, сэр, — вдруг произнёс Эверт с таким выражением, словно вдруг внезапно что-то вспомнил. — Как-то давно я читал несколько книг…
— Похвальное занятие, Эверт, — усмехнулся Ретто.
Начальник штаба нисколько не обиделся на сочащийся весёлым сарказмом комментарий.
— О, да, сэр. Я тоже так считаю. Так, вот. Довелось мне прочитать о том, как на земле велись сражения ещё в то время, когда корабли на Старой Земле строили из дерева, а плавали они, исключительно полагаясь на силу ветра. Тогда ещё использовалось оружие, заряжаемое чем-то, что называли дымный порох. Чёрт его знает, чем он отличался от обычного, сэр, но точность тогдашнего стрелкового оружия была столь отвратительной, что вы не могли и наедятся во что-то попасть с дистанции больше, чем в десять — пятнадцать метров.
— Звучит не особенно эффективно.
— Согласен. Люди, очевидно, считали так же, так что просто выстраивали своих солдат линиями друг напротив друга и палили стоя в полный рост, пока одна из сторон… не заканчивалась.
Фридхолд покачал головой.
— В полный рост? Без использования укрытия или чего-то подобного?
— Да, адмирал. Они просто выстраивались широким фронтом на ровном поле для того, чтобы направить как можно больше стволов в одну сторону и лупили друг по другу.
— Удивительная глупость, — Фридхолд даже представить себе не мог, каким идиотом нужно быть для того, чтобы вывести своих подчинённых на нечто столь подходящее под определение добровольного расстрела.