- Чего ж вы встали в дверях-то, сынки?- вопросила сзади бабуля.- Вы его уносить-то будете?
- Кого - "его", бабушка?- тоскливо спросил Виктор.- Вы зачем нас вызвали?
- Дык я это… Я сначала хотела сама его выбросить-то. А потом смотрю, по телевизору-то говорят, что сами, мол, не подходите: вдруг, мол, чего… Говорят, мол, приедут и все ликвидируют, если сломалось, да. А я хотела кошечкам фаршику накрутить, как всегда, да. А он - раз, и дымит. Ну, я и позвонила, конечно. А что, надо было в пожарную звонить?
Олег тихонько прыснул в кулак. Некипелов же, поборов горячее желание высказать бабуле все, что он думает по этому поводу, мысленно досчитал до пяти, потом еще раз до пяти, потом посоветовал так вежливо, как только был в состоянии, взять бабуле чертов комбайн, донести его до чертова мусоропровода и бросить туда ко всем чертям.
Когда лейтенант, грохоча ботинками по пластиковому паркету, шел обратно к двери, кошки уже не смели его игнорировать, и перепугано шмыгали под шкафы. На лестничной площадке ждала толпа мальчишек. При виде команды ликвидации без единого трофея лица их вытянулись от огорчения.
- Дяденька, а вы что, стрелять из этой штуки не будете?- пискнул кто-то.
Лейтенант поднял стекло шлема и одарил собравшихся таким свирепым взглядом, что мальчишки сочли за лучшее ретироваться на улицу. В довершение всего, из двери выглянула все та же бабуля, только с коробкой. Из-за ног ее, затянутых в полосатые чулки, выглядывали кошки.
- Сынки,- позвала бабуля,- так вы, что ж, ликвидируете мне этот агрегат, али как?
Олег, предупредив ответ лейтенанта, поспешно взял у старухи коробку и прикрыл дверь.
- Ну, я устрою ему ложный вызов!- прорычал Виктор.
Весь путь по лестничному маршу он усердно обкладывал родню майора, до седьмого колена включительно, изысканно-непечатными выражениями. Когда же, под восхищенными взглядами мальчишек упаковав дезинтегратор в багажник, лейтенант бухнулся на водительское кресло, на седьмом этаже вдруг хлопнула балконная дверь, и все тот же старушечий голосок дребезжащим фальцетом вопросил:
- Сынки-и! Забыла спроси-ить, вам котеночка не надо-о?
- Наплюй, поехали,- фыркнул Олег.
- Нет уж, погоди!- не по-доброму захихикал Виктор.- Я на минутку, сейчас…
Лейтенант снова нырнул в подъезд, и вскоре показался оттуда, прижимая к броне маленького черного котенка.
- Знакомься, Левушкин,- уже совсем весело заметил он, снова садясь за баранку,- наш новый сотрудник, Варфоломеюшка. Скажи, похож, да? Такой же мордатый, хе-хе…
- Не, не очень, разве что, откормить хорошенько,- заметил Олег.- Есть новый вызов. Класс первый, красный. Мы ближе всех. Берем?
- Лучше бы третий,- вздохнул Виктор.- Руки чешутся пострелять. Ну, ладно, берем.
- Принято. Два километра до цели, пятьдесят метров, направо…
***
Виктор осторожно вел машину по жилым кварталам, с трудом сдерживая желание прибавить тяги.
- Сто пятьдесят метров, налево,- командовал Левушкин.- До цели километр. Класс опасности первый, красный. Устройство с артикулом Т-25-17-3220, в общем каталоге значится, как игрушка, киберкотенок "Ясахо"… сто пятьдесят метров, направо… Неподчинение командам, неуправляемость с дистанционного пульта… Пятьдесят метров, опять направо… Вероятно вирусное заражение.
Машина затормозила у кучки ребятишек, столпившихся под деревом, на которое взобралась игрушка. Киберкот раскачивался на тонкой ветке, никак не реагируя на свою зареванную хозяйку. Завидев людей в черной униформе, кот завопил во всю мощь динамика: "Не шалю, никого не трогаю, починяю примус, и еще считаю долгом предупредить, что кот древнее и неприкосновенное животное!"
- Что это он молотит?- хихикнул Некипелов.
- Булгакова цитирует,- пояснил Олег.- Хакеры-весельчаки постарались.
- Девочка, не бойся, иди сюда,- позвал Виктор, сняв шлем, чтобы иметь не такой строгий вид.- Как тебя зовут?
- Ви…Ви-ка,- всхлипнула девочка лет семи, шмыгая распухшим носом.
- Ремиз!- громче прежнего завопил робот.- Вызываю на дуель!
- А меня зовут дядя Олег,- доверительно заметил Левушкин.- Будем знакомы. Давно у тебя, Вика, эта игрушка?
- Не… Недавно. Он был хороший… А потом Се… Сережка сказал, что сделает ему ап… научит та… танцевать. А сам все испортил…
- Вика, перестань плакать, мы починим твоего кота. Лучше скажи, Сережка - это кто? Твой брат?
Вика утвердительно кивнула.
- У него, наверное, есть компьютер, да?- предположил Олег.
Вика снова кивнула.
- Он подключил игрушку к своему компьютеру…
Вика кивнула в третий раз.
- Ясно,- сказал Виктор.- Типичное заражение через Интернет. Как всегда, ловить некого. Ну что, так просто его не стряхнешь. Жахнуть легонько шокером?
- Я совершенно не понимаю причин такого резкого обращения со мной!- нагло заметил киберкот.
- Сломаешь,- возразил Олег.- А мне надо извлечь вирус.
Лейтенант задумчиво почесал в затылке:
- Ну, теперь совсем все ясно. Как я и полагал, жужжало неспроста. Спроста никогда и ничего не жужжит. Потому что стажеров никогда не посылают на задание без завтрака. Ну что же, действуй, Левушкин.
- Вы его убьете, как в кино "Железные парни"?- насупилась Вика.
- Мы его выключим,- пообещал Виктор.
- Он не выключается, я пробовала…
Олег дружески подмигнул в ответ:
- А мы попробуем еще раз, вдруг получится?
Он опустил забрало шлемного экрана и застучал по виртуальной клавиатуре. Кот, что было мочи, завопил: "Все выше, и выше, и выше стремим мы полет наших птиц, и в кажном пропендреле дышит…". Доорав песню в этом же духе до самого конца, он взялся было за "Врагу не сдается наш гордый "Варяг"…", но на втором куплете заглох, разжал лапы и рухнул вниз, прямо в подставленные руки Виктора.
- Он теперь умер, дядя Олег?- спросила Вика, продолжая шмыгать носом.
- Нет, он просто устал и спит,- сказал Левушкин, поднимая забрало шлема.- Но нам придется забрать его с собой, чтобы вылечить. Твоя мама завтра приедет к нам и заберет его. Он будет, как новенький. Я сам научу его танцевать, а с Сережкой мы еще серьезно поговорим.
Вика замотала головой, теперь отрицательно:
- Я его больше не хочу, вдруг он снова сломается? Я его боюсь! Я его не хочу!
Виктору пришлось сходить к машине и вернуться.
- Держи во временное пользование,- заявил он, вручая Вике черное пищащее хвостатое создание.- Его зовут Варфоломейчик. Он не умеет танцевать, зато мурлычет и любит молоко. Если эта игрушка твоей маме не понравится, пусть привезет его завтра нам, разменяемся назад.
Вика схватила котенка, мгновенно повеселев:
- Он теплый! И мягкий! Спасибо! Вот здорово!
Олег взглянул на телеконтроллер.
- Ну, что там?- спросил Виктор, садясь за руль.
- Пусто. Грозных и Рыжов на выезде, класс второй, синий, на другом конце города.
- Уф-ф!.. Едем обедать,- вздохнул лейтенант, помахав девочке рукой на прощанье.
- Дядя Олег! Дядя Олег!- спохватилась Вика.- А к этому котенку пульт подойдет?!
- Это новая модель!- подмигнул Виктор,- она без пульта работает!
- Вот человек, дитя природы.
Он преуспел за тыщи лет,
Изобретя верблюжий плед,
TV, попкорн и бутерброды,- грустно заметил Олег.- Поехали, и впрямь, есть хочется…
2. Личины
Антон проснулся от звонка видеофона. Осторожно приоткрыл глаза, ожидая привычного головокружения. Комната знакомо поплыла перед глазами, но голова почти сразу обрела ясность, а зрение вернулось к норме. Пошли вторые сутки эксперимента, и сознание практически адаптировалось к нечеловеческому телу.