Олег смахнул снег с пустого ящика, лежащего в полосе света, и присел.
- Ну, положим, это не я, а ты меня нашел. Это нетрудно, если тебя вынуждают сворачивать в нужном направлении.
Фаер, не опуская пистолета, глянул назад и сказал:
- Мы здесь одни. Почему ты уверен, что я тебя не убью?
Олег улыбнулся:
- Неужели ты до сих пор не понял, насколько крепко влип? Что же, давай расставим все точки над "ё". Попробуй прицелиться и нажать на спуск. Давай. Давай-давай.
Рука киборга дрогнула.
- Что же мне помешает?
- Первый закон робототехники, конечно,- Олег поплотнее застегнул воротник куртки и закинул ногу на ногу.- Ты теперь, некоторым образом, не совсем человек, Максим Огнев. А это тело подчиняется определенным правилам, изменять которые не в интересах твоего работодателя. Он ведь тоже не дурак, сам знаешь. Он знает, что рано или поздно ты поймешь его план. А план этот очень прост. Продать это тело достаточное количество раз, чтобы хватило денег на избирательную кампанию. А потом стерилизовать память киборга, чтобы замести следы преступления. Какая роль в этом представлении отводится тебе - суди сам.
Огнев опустил пистолет. Неловко повертев его в руке, с досадой зашвырнул в снег.
- Он меня надул, мерзавец. Надул! Я сразу понял, как только влез в это тело.
Олег усмехнулся:
- У жизни не бывает легких троп,
Судьба свое всегда возьмет в итоге:
Когда глядишь вперед - ломаешь ноги.
Глядишь под ноги - расшибаешь лоб.
Огнев отвернулся и процедил:
- Да уж, не поспоришь… Сглупил я по-крупному. Но Перовский - моя единственная надежда вернуться в человеческий облик. А что можете предложить мне вы?
- Для начала - посмотреть маленькое кино.
Левушкин вытащил коробочку с диском, положил ее на ящик, встал и отошел в сторону.
- Если понравится предложение, позвони. Номер записан внутри.
Огнев нерешительно подошел и взял диск.
- Я могу идти?
- Иди-иди. Не искушай меня проделать в тебе пару дыр.
Киборг, в последний раз оглянувшись, перемахнул глухой забор. Левушкин проследил, как зеленое пятно на контроллере удаляется задворками депо к дороге, и позвал:
- Выходи, я тебя вижу.
Репьев вывернул из-за угла ангара, на ходу выбивая чечетку, от холода и от хорошего настроения.
- Ну что, удачно проводил старого друга?
- Один-ноль в нашу пользу,- ухмыльнулся Иван.- А у тебя?
- Два-ноль.
- П-поздравляю. Поедем в гостиницу к Форестеру, отметим, как полагается. Это виски ни ч-черта не греет.
- Спать хочется смертельно.
- Мне тоже. Но Форестер утром улетает,- Иван вытащил рацию и приказал в эфир.- Внимание всем: код-ноль. Всем: код-ноль. Отбой. Прохоров, машину к четвертому депо,- он спрятал рацию и шмыгнул замерзшим носом.- Страшно было, командир?
- Да нет. Забавно даже. Подумал, а что, если он сможет. Возьмет и выстрелит.
Иван осклабился во весь рот:
- Кто меня учил? При самом точном расчете доля риска есть всегда.
- Научил на свою голову… И какова же была доля этого риска?
- Не знаю. Ответ на запрос еще не пришел.
- То есть, ты допускал, что меня могут продырявить?
Репьев потупился, разглядывая носки собственных ботинок:
- Ты изменился сильнее, чем я думал, командир.
- Да,- ответил Олег.- Теперь бы я так, наверное, не смог…
- А я вот смог,- отрезал Иван.- Смог. И мог все эти годы. Потому что кто-то должен отдавать приказы, а не переваливать ответственность на других, и не рассуждать. Или тебе было бы легче, будь на твоем месте другой?
Олег в сердцах пнул подвернувшуюся под ногу жестянку с солидолом, и та, как шайба, с грохотом врезалась в кучу железного хлама.
- Нет,- сказал он.- Не легче.
13. Призраки
Андрей опустил меч и смахнул пот рукавом рубашки. Потом обтер о штаны зазубренное оружие. Атака была отбита. Одни враги лежали у дороги огромными вонючими грудами, другие корчились от ран, прикрываясь посеченными щитами. Пожалуй, с этой стороны нападения ждать больше не следовало. Теперь нужно было обезопасить тыл. Андрей прокрался к сараю и осторожно выглянул из-за угла. Так и есть. Враги уже проникли на задворки. И не пехотинцы в колючих шипастых шлемах, прикрытые легкими щитами, а целый отряд неприкасаемых - боевых магов, с которыми не справиться на раз-два. Тут особая сноровка нужна. Конечно, к этой битве следовало бы надеть латы, но враг дожидаться не станет.
Подняв оружие, Андрей выскочил из укрытия со страшным боевым кличем. Это немного приостановило противника. Не давая ему опомниться, Андрей подскочил к арьергарду и рубанул с плеча ближнего врага. Тот согнулся пополам и ткнулся головой в траву. Трепет прошел по рядам. Маги всколыхнулись, Андрей почувствовал на лице порыв ядовитого ветра, и на несколько секунд задержал дыхание. Враги зашевелились, зашипели новые колдовские проклятия, но Андрей уже врубился в самую гущу, и косил их по нескольку за один взмах. Колдуны падали по сторонам, из последних сил пытаясь дотянуться ядовитыми ладонями до незащищенных мест своего противника. Вот сразу двое изловчились и схватили меч, вцепившись в него, пытаясь вырвать рукоять из усталых пальцев. Андрей, что было сил, дернул оружие, пытаясь освободиться, и повалился на спину. Враги только этого и ждали. Навалились кучей с мерзким шипением, вцепились. Руки нестерпимо ожгло смертельным ядом. Андрей вскрикнул, рванулся и выкатился из свалки. Пальцы его горели огнем, на глазах покрываясь белыми пузырями. Надо было немедленно принять противоядие.
- Ну я вам!- пообещал Андрей, погрозив мечом оставшимся врагам.
В строю противника зияли огромные бреши. Нападать они не смели, и только злобно шипели, раскачиваясь в колдовском танце, да грозили зелеными ладонями с тысячами мелких ядовитых когтей. Андрей воткнул меч в землю и по локоть погрузил руки в бочку с дождевой водой, вкопанную здесь же, у сарая. Боль на секунду приутихла, но тотчас вернулась, хотя уже и не такая острая. Андрей поднялся на цыпочки, опустил лицо в воду и принялся жадно глотать. Намокшая рубашка приятно холодила распаленное боем тело.
- Нет, это не меч, а ерунда ,- сказали сзади.
Андрей поспешно обернулся. Белобрысый соседский мальчишка бесцеремонно вертел в руках его оружие. Через голову незваного гостя был перекинут гибкий тальниковый лук, за голыми загорелыми плечами торчал колчан с четырьмя оперенными стрелами. Мальчишка выглядел старше Андрея года на два, и оружие у него было сделано ловко - не просто оструганная ветка с бельевой веревкой вместо тетивы, а самый настоящий лук, усиленный посередине дополнительной накладкой и тщательно оплетенный поверх шпагатом, чтобы рука не скользила. И подошел он совсем неслышно в своих теннисках.
- Разве так делают меч?- насмешливо прищурился мальчишка.- Это палка, а не меч. Вон, какая побитая…
- Ну и положи,- нахмурился Андрей.- Не твое, и ладно. Чего пристал?
Но мальчишка оружие не отдал.
- Хочешь, сделаю так, что будет рубить, как настоящий?- неожиданно предложил он.
Андрей вытащил руки из бочки, стряхнул воду, и принялся вытирать ладони о штаны.
- А как?
- Как индейцы. Идем, покажу.
Мальчишка повернулся и двинулся за сарай. Андрей, почесывая обожженные руки, пошел следом.
- Не чеши - хуже будет,- предупредил мальчишка, не оборачиваясь.
Он собрал возле поленницы немного сухих щепок и выудил из кармана коробок спичек.
- Я хочу научиться добывать огонь трением. Как настоящие индейцы делают. Но пока не получается.